主仆二人终能一心筹谋，只是却未曾料到谢夫人竟如此雷厉风行。前日里才提及她的远房表侄，两日后人便背着包袱登门。

吴酬勤现年恰逢弱冠之龄，寒窗苦读十余载，一朝便取得秀才功名。

朝廷官员除家族世袭外大都由科举选拔而来，科举制分为乡试，会试及殿试。

乡试每三年于省城举行，又称大比、秋闱，顾名思义，秋日进行。

秀才乡试之前又需过学政巡回举行的科考，成绩优良者才有资格选送乡试。

他年纪轻轻，能赴京乡试已可谓卓越不凡，前途实是不可限量。

其人身形修长，有些瘦弱，穿一身深蓝素布长袍，发梳成一束用青竹冠定住垂在脑后。

肩上背着一硕大灰布包裹，鼓囊囊装的俱为四书五经，长途跋涉，难为他还能干干净净。

门前守着的家仆拦他，吴酬勤面上微红，道明来意。

家仆进去通禀管家，请他稍候。

吴酬勤立于原处等候，然拽紧包裹的手指仍泄露了他的不安。

若不是家中突逢巨变，父母双亲一朝病故，又怎会连读书都要靠父亲那族远亲救济。如今赴京赶考更是无财力住客栈，只能寄人篱下。

记得自己儿时与母亲乘华贵马车登门，与这谢府里头的小姐还曾有过一段趣事，也不知那姑娘现下长成何般模样了？

应当是沉鱼落雁罢，她幼时很是乖巧惹人怜爱。

只是现下立在此处，观眼前的这九门提督谢府，竟是如此的恢宏气派。

金钉朱漆的高门却都似在嘲笑他的寒酸，且罢，待乡试之后自己必能高中，那时还有谁敢瞧不起他。

谢府管家刘全自垂花门出，前行几丈拐过东侧转角，见着一眉清目秀的年轻男子立于门前，忙几步上前迎人。

刘全面上带笑：“可是夫人娘家吴家侄少爷？奴才刘全，是这府里的管家。”

吴酬勤连连拱手，已许久不曾有人叫他少爷，面上很有些不自在。

“在下正是吴家小辈酬勤，刘管家客气，怎能劳您亲自来接。”

“侄少爷您才真是客气，快请进，请进。”刘全侧身弯腰，伸右臂邀人。

两人客套一番，小厮接过他身上包裹，吴酬勤后刘全半步入谢府。

谢府面阔五间，是三进的大宅，二人穿过垂花影壁，过垂花门步上东侧抄手游廊。游廊两旁载满青松，沿凃秋菊将开未开，愈发显得这府内多青绿而少艳色。

不愧为九门提督府，不栽青竹不种牡丹，青松苍劲，秋菊桀骜，大气而不娇柔。

吴酬勤不似一般读书人喜欢附庸风雅，偏爱富贵牡丹或是娇艳芙蓉，反而更喜这谢府里粗糙而有野趣的美景。

“侄少爷您是不知，夫人这些日子时时刻刻都念着您，道您怎的还未来，也不知路上是否平安，可有吃饱穿暖。

现下好了，您平安归府，夫人等会子见了必定欢喜不已。”

“酬勤不孝，路上偶有耽搁，叫姑姑费心了。不知她近来可好，还可犯过腰痛的毛病。”

“侄少爷您真真是孝顺，竟还记得夫人腰上有旧疾。

劳您记挂，前两年我家老爷请来宫里退下的御医为夫人治疾，现下已大好了。”

这侄少爷真是心细如发，记性也好，这么多年前的事他竟还记挂在心，难怪年纪轻轻便能考得秀才。

“如此那便是再好不过了。”