“来的正好，绣球，拣些上回没用完的耐放点心出来送到隔壁院子里去，记得先给看院的黄姆妈一半。”苏蕊婳一个眼色过去，那小丫头便走上来按着吩咐干活，“另外，把这碗收了罢。”

“你这可是接我的花献佛了……”看着小丫头默默退了下去，顾芷才笑着出口，突然想到了什么，唇角便有些凝滞，隔壁，隔壁的院子。这一片七七八八的都是散落的独院或是后罩房，无一例外皆住的是因病因伤或年迈而被迁来、活着说是“放逐”的妓子。

虽说浮萍苑安排了人照料医治，但一则青楼楚馆的“伤病”，在这个年代便是贵胄染上都是九死一生，何况但凡有点名堂的郎中也不愿来这“脏臜晦气”地儿治病，而走街串巷的游医的水平只能骗骗人罢了，对这等疾症也是束手无策。

二则此地偏僻，向来“只进不出”，伺候看管的婆子也多年迈困苦，没有前途又捞不到油水，还无人来过问监管，因此只管不叫这些被遗弃在此的女子因饥饿而死、每回报上去殁的人数别太难看便是。

像苏蕊婳得了夫人关照才一人单住一个院子，更多的女子皆是数人共在一间院子里，并有一两个看院子的老婆子罢了。那院子里的花圃，也是给她们自己种菜、好给单调粗陋的饭食添点鲜菜的。

然而即便如此，浮萍苑这样，也是“不愧是红袖榜排名一甲的大店才有的排场”，被烟花巷的女子们羡慕，口称“积攒阴德”的。烟花里大多数排不上号的娼馆弄堂，是根本不把里面的妓子当人、甚至当一件需要保养的器物看的，生了花柳病便一卷席子扔到后门。即便是有些姓名的中等花楼，也是把人往教坊司里头为了防止疫症流行设的安慈堂一送，就不干己事了。

身在大厨房，顾芷便知道负责给这些小院备饭的灶头，都是最随意的，因着白厨司管束，才多少没有克扣太难看。而那教坊司里，才是真正的克扣盘剥毫不留情，分到安慈堂的不过是一点点钱，也要榨出来。传说安慈堂里面，真正比冷穴还不如，进去便是生不如死。烟花里的小道流言，烟花女们私下里都悄悄称其是“花街冷宫”。

顾芷是怕一句话戳了苏蕊婳的心事，一时有些尴尬。苏蕊婳显然是看出来了，却不以为意，反而自己转了话口笑道：“那绣球原本是浣衣处的，人品很勤快本分，因瘦弱无依总被大些的欺侮，我便要了她来，你见着怎样？”

短短一句话，顾芷不由暗自佩服苏蕊婳的本事，说到做到，短短数日，便重新牵连起了一套人脉。

顾芷回想了想初见的一眼，这丫头看着十分瘦小，面貌平常极，还有几分营养不良，神色也木讷甚至瑟缩，不甚机灵的样子，不过倒很是恭顺规矩，方才做事轻手轻脚却很利落，露出的手上有冻疮有茧子，显然是吃过苦的。

不过……若要取人，必先予人，浣衣处不是什么好地方，可此地难道就是好地方了么？那必然是苏蕊婳许下了什么好处，或许是银子，或许是前程……

见她不言，苏蕊婳微微一笑，“放心，我自由分寸。”

此话放下，苏蕊婳便转过头来，目光划过桌上摆的一只雕作的小猫状、绘得五彩斑斓却看着便十分形象灵动的不倒翁，便不由笑起来，伸手一拨看着那小猫儿憨态可掬地摇起来，笑容虽浅，却也是真心实意，“也只有你，亏得你能找来这些民间的东西，我这屋子都让你变俗气了。”