肉菜做起来耗时甚久，唯有猪手能美容养颜使面容体态丰满白润，是厨房里一直备着的。顾芷便从大锅里捞了一只小的上来，用凉水反复冲洗浸泡沥干净，亲自拿刀拆骨剥筋削油，剔刀划作长条，又将子姜削成小条，蹄条一圈圈缠绕上去，拿竹牙签签住。素油里一灼，淋上纯酒冰糖稀上笼蒸，蒸得油腻流尽，自然晶莹剔透。

除了这两道菜较麻烦些，其他的就极简单了，顾芷只遣那小丫头准备。用辣椒、白梨等各种香料腌制成的石首鱼的鱼子，殷红饱满的颜色，直接从坛子里起出来，放到雪白的碟子里，闻着便香辣开胃；生核桃要敲碎在香料盐水锅里煮过，剥出核桃花来，加上七天前糖盐水里腌制的芥菜，七天后取出，芥菜里尚未腌渍入味，于是只削下外头别有一番生脆柔韧酸甜鲜美的芥皮切丝，便是一道爽脆微甘的泡菜；麒麟菜也是现成，从红糟缸里取出洗干净加醋一拌就是。小银铫子里熬起粥来。

此时节牡丹正值花期之尾，摘一朵拨下花片用清水过一遍，水灵灵的芽菜只要嫩芽心，拌在一起，拍上薄薄一层面粉下锅煎至酥脆。鱼脍顾芷还有些手生，便央着白厨司帮忙切了薄薄一牡丹盘的透如水晶。最后炝起热油，下草菇、韭黄、豆芽爆炒片刻，喷蜜醋起锅。

如此这般，最后放进彩漆描花的大食盒里的，最外一圈内白如玉的八个小碟子，分别是冰鲜蛋羹、豚元签、辣腌石首鱼子、糖醋素三鲜、核桃仁儿拌水芥皮丝、麒麟菜点红糟醋、生鱼水晶脍、牡丹生菜，正中间则是一只南瓜釉描银的盅里，一半栗子磨的碎糁煮的胭脂粥、一半山药细粒煮的碧粳粥，半金半碧，打成一副太极图案，热腾腾地冒着浓郁的水汽。

“冰（饼）释（石）前（签）嫌（鲜）、和（核）气（麒）生财（菜），最后一个是，金玉珍。”待顾芷将菜名一一报上来，杜棠便反应过来，拍手称赞道，“果真还是阿芷念过书厉害，我们给这些一起起个名字？”

顾芷洗了毛巾抹了一把脸，想了想，“不如……就叫九珍点吧，一样粥，八样佐粥的点心，凑个九九绵长。”末了自己也有点吐槽这名字的随便。

“好好好，”杜棠却不觉得，连连点头，忙又去拉白厨司来，白厨司也点了头，又端了一个盘子过来。

“烤米饵！”盘子里是四五块巴掌大小的圆圆饼子，白玉般的饼面晶莹剔透，烤出来焦泡均匀分布在两面，杜棠便不由笑起来，“大娘真是太周到了！”

“把这个也放进去罢，省得没有干食了，”白厨司想来是抽出时间做的菜，因此简单向两人道了一句，便又继续在厨房里穿梭忙碌起来。

倒是顾芷望着白厨司的背影，又看向食盒中的菜肴粥点，心中一动，若有所思。

唤了传饭的丫头来，又塞了钱叮嘱一定将菜名报上，顾芷还不放心，灵机一动，又翻出几支系着丝绳的彩花签，寻了笔墨来，将菜名分别写在上面，压在每只碟子边上。

“还这样，这么费心费力的，显得我们也太赶得上了吧。”杜棠一面帮忙将花签放进食盒，仔细地将碗碟按顺序排列整齐，一面不由撇了撇嘴道。

顾芷一愣，实在是一动手做菜就情不自禁，倒有些不好意思起来，连忙手下更加利落迅速。

看着人走出厨房，顾芷才终于微微吐出一口气，“来，”将用井水洗好的毛巾递给杜棠，“擦一擦。”

“你们俩，”白厨司摇头一笑，“大早上的用冰毛巾可不好，凉着了有你们受的，还不去外头吹吹风晒晒日头，熏了好一会儿了。”

“哎，”顾芷杜棠心里偷笑，忙不迭应了，还拉上了那小丫头，顾芷还顺道从屋子里挖了一勺糖梨膏，借厨房的开水冲了一壶，三个人一人一杯，说笑着坐在台阶下喝起来。