三位女史走进殿中，过了一会，有宫女宣布：“进殿！”

站了将近半个时辰的秀女们纷纷鱼贯而入。安如锦走进去，不由扫了一眼别宫的秀女。只可惜秀女们穿着都一样，头发梳的发髻也是差不多。很难一下子辨认出谁和谁来。

“坐！”陈女史淡淡道。

秀女们依次行礼，入座。动作整齐划一，看起来犹如一个人。

陈女史身边的宫妇满意点头，侧头对陈女史道：“这一届的秀女懂规矩多了，看来陈女史下了很多的功夫。”

陈女史道：“常女史过奖了。我只是负责其中越秀宫和明秀宫两宫的秀女，还有其他两宫是成女史的功劳。”

常女史向着那圆胖女史笑道：“成女史教导有方，辛苦了。”

成女史呵呵一笑：“我们可以开始了。”

常女史对殿中的秀女正色道：“今日考核香道，一共有四宫秀女，一百二十三名秀女。名额为三人，不过我特向内务府请示过，多取一名。优异者可如司饰和司药成为女史。”

秀女们听了，一个个眼中发亮。四个名额！那就是一宫一位。这样的几率很高了。而且还不算优异者可以成为低阶女官的特例。

常女史微微一笑：“诸位学了两个月的香道，今日就开始考核吧。”

她说完就对身边的宫女示意。宫女们拿着托盘依次分发各色香料。香道是一门极其复杂的学问。没有几年的浸润几乎分辨不清香料，甚至一种相同的香料，出产于何地都是一门很深的学问。

所以考核向来也是各种各样。不过总的来说，宫中考核，分为三局。第一局，识香。给每一位秀女三种香料，写上名称、出产何地、有什么效用，越详细越好，然后由三位女史品评选出回答正确者。

殿中鸦雀无声，每位秀女看着托盘上的香料低头沉思。安如锦看着眼前的香料，时而凝神，时而低头疾书，到了后面她还拿起香料用指甲细细划过，一股沉郁而辛辣的气味扑鼻而来。

这香是……

香道考核的日子很快就要到来了，这一场是关系到了越秀宫这一批秀女们，是从此成为低贱的宫女，还是有那么一线机会成为有品级的女官之路。

这五日安如锦日子一如往昔平静，可是这件事却在宫女中引起了不少的议论。

“这次听说近百的秀女中只有三名可以入选。这消息是从内务府袁公公说的，绝对错不了。”

“啊，太少了。我们越秀宫这一批学的不错的也有好几位。怎么分呢？”

“还有别宫的秀女也多啊。听说淑德宫的姚燕秀女是司饰典周女史的弟子，她香道得到了贵妃夸奖过的。”

“你是说林贵妃吗？啊，这么说是林贵妃看重的人了？”

“是啊。还有程杏秀女，听说是程贵嫔的亲戚。”

“还有那个茹佩，她学了一年多，又是王美人的表姐，听说王美人还和常太妃有姻亲关系。”

“……”

议论声纷至沓来，每一道消息都是令人不安的真相。安如锦就算足不出户，这些话都若有若无地到了她的耳边。她想不听都难。

比起那些传言中一个或实力强劲，或是背景深厚的对手，她忽然发现自己一无所有，正如刚入宫的时候，她拿着一个小包袱，旁人都是车马相送，只有她孤零零一人沉默进入宫中。

一无所有……这个四个字早就烙印在她的心间，埋藏在心之深渊的最底。

她早就失去所有，唯有自己。

安如锦想着，目光落在看着眼前擦拭得干干净净的香具中，在香炉中，有一小块不起眼的小木块静静躺着。

她微微一笑，轻轻合上了香炉的盖子。

……