当着范增的面，项羽唤来一个士兵，命令他准备去给楚怀王报捷：“告诉大王我已经破了关中、灭了秦，请大王承认我的首功。”

打发走这个使者后，项羽对依然震撼不已的范增说道：“我就最后再给大王一个面子吧，他只要识趣，我还会让他先当当天子，我还年轻，几年还是等得起的。”

……

灞上。

看到曹参冷着脸进来后，曹无伤就扑了上去：“兄长，救救小弟啊。”

刘邦依旧生死未卜，萧何和曹参已经商定，日落前若是还见不到刘邦，那南路楚军今天就要撤退向汉中。

“你为什么要这么做？”曹参喝问道。

“冤枉啊，”曹无伤高呼起来：“我不是只说了这一句，我说了沛公很多好话，我说了至少有一百句的好话，我对鲁公说沛公对他有情有义，从来没有想和他作对过。”

“我相信，”曹参点了点头：“我相信你会说沛公的好话，因为你也不想打，但是你也想为自己留一条退路。”

“你真傻啊，”不等曹无伤说话，曹参就恨铁不成钢地说道：“你知不知道，你把沛公逼上了绝路，要是沛公死了，我们南路楚军随时都可能分裂覆灭，到时候我们一切都将成空！”

“我是想留退路，”曹无伤捶胸顿足：“项羽太厉害了，兄长你不是没见过他打仗，我们不是对手啊，我也是想给我们曹家留条退路啊。”

“你真的是想给曹家留条退路吗？”曹参怀疑地问道。

“是的，是的，”曹无伤指天发誓：“兄长，这十几年来，我可曾做过一件对不起家族的事？”

“是没有。”曹参微微颌首，将腰间的长剑缓缓地抽了出来，轻轻地平放在了桌面上。

“兄长。”曹无伤看着那柄长剑，艰难地吞下了一口唾液。

“如果你真的是像你说的那样，是为了家族的话，那就证明给我看。”曹参掉头走出了帐篷：“如果是真的，那你的家人包在我身上。”

……

刘邦和樊哙回到灞上军营的时候，萧何、曹参和一大群将领都迎接出来。

环顾了一圈后，刘邦把目光留在了曹参身上。

“无伤呢？”刘邦问道。

“已经伏诛了。”曹参低头说道。

这回答在刘邦意料之中，他深深地叹息了一声，走到了曹参身前，对他伤感地说道：“从沛县起兵以来，无伤总是冲杀在前，我现在还记得攻下戚县的时候，他把郡守的人头献给我——那一仗我扬名楚地，武信君因此看重我，借给我兵。”

说到这里刘邦又摇了摇头：“好好安葬他。”

“是。”曹参重重地一点头，眼睛里也有了泪花。

“他的儿子。”刘邦说道。

“已经过继到我名下了，我会把他当亲儿子看待。”曹参大声说道：“他留在沛县的父母，将来也是我来养。”

“好。”刘邦拍了拍曹参的肩膀，拉着他一起走回了营地。

听到项羽的命令后，侍者就拿着生猪肘子来到樊哙面前，啪的一声扔到了樊哙面前。

樊哙不光是刘邦的连襟，还是护送他来这里的近卫官，可见他是既忠诚又勇武的将领，才会被刘邦委以这个重任。诸侯都看着樊哙，等他嗔目发怒。

可让大家没想到的是，樊哙二话不说，就伸出手捡起猪肘，双手捧着举起来，一口咬下之前还大叫了一声：“谢上将军赐。”

说完樊哙就低下头，用力甩着头，撕扯起手中的生肉来，好不容易撕下来一块后，樊哙用尽全力地咀嚼着，大家看到鲜红的血水从他的嘴里不停地流出来，顺着他的下巴滴答到地上。

“给他把剑。”项羽看樊哙咀嚼了半天才咽下一块，就又下了一个命令。

一个武士把自己的剑扔给樊哙，还把自己的盾牌也给了樊哙，樊哙接过来就把猪肘放在盾牌上，切成小块，然后二话不说地塞进自己的嘴里。一口接着一口，樊哙手中的猪肘迅速地减小着。吃了一会儿后，樊哙刚把一块白花花的生肥猪肉塞进嘴里，突然猛地一呕，竟然将刚放进嘴的肉吐了出来。

但在呕吐这块肉的时候，樊哙伸手一捞，把它在半空中接住，又塞回了自己的嘴里，用力地吞咽了下去后，采用含糊不清地声音说道：“上将军，请赐臣一杯酒吧。”

刘邦也跪坐起来，替樊哙向项羽求情道：“樊哙生性好饮酒。”

“给他一斛。”项羽面无表情地说道。

接过这一大斛酒后，樊哙咬一块肉，就倒一口酒，硬是把整只猪肘子都吃了进去。

“你吃得很干净啊。”项羽终于露出一个笑容。

“上将军所赐，臣岂敢剩下？”樊哙忍住一阵阵上涌的恶心，伏地称谢道。

“真壮士也，”项羽笑道：“一整只猪肘都生着吃下去了。”

“臣以前是一个黔首，没有机会吃到肉，现在能跟着沛公吃到肉，都是上将军家所赐，”樊哙依旧趴在地上，把恶心感压下去后，他的声音变得更响亮了：“平时沛公总是和我们说，不要忘记了这些吃食、还有身上的寒衣，都是自项家所来。”

“哈哈，哈哈，”项羽大笑了几声，对门口的武士说道：“送这位壮士出去休息吧。”

“谢上将军赐酒肉。”被武士拽出去的时候，樊哙犹自用力喊道。

樊哙走后，项羽也没有再逼刘邦给什么建议，好像忘记了这件事一样，他遥遥地指了一下张良：“给张司徒添酒。”

侍者给张良的酒杯满上后，张良端着它跪坐起来向项羽道谢。

“久闻司徒之名，看在司徒的面子上，韩王前些日子冒犯我的事，我就不与韩国计较了。”项羽说道。

“上将军宽宏，”张良大声道谢，将杯中酒一饮而尽，他知道项羽对自己刚才的表现很满意，给了他一个台阶下。

听到这声后，刘邦也是暗暗吐出了一口气，刚才他也瞧见张良溜出去过，接着樊哙就来求饶了。项羽既然这么说，那就是他真的不想当场杀了自己，而张良的干涉帮助他没有偏离既定轨道。

思量了一番后，刘邦凑到项羽身旁，小声说道：“灞上还有事，如果上将军无事，臣请辞。”

项羽不置可否，仿佛根本没有听到一样。

刘邦对面的范增时刻注意刘邦的动静，见状顿时眉头紧皱，向项羽连使眼色。

跟刘邦的请辞一样，项羽对范增的眼色也是视而不见。

“臣想出去更衣。”刘邦又轻声说了一声。

“去吧。”项羽低声答道。

“谢上将军。”