“看到宋大夫还是信不过我啊。”刘邦把竹简递给身边的萧何。

“搁臣的话也是信不过沛公，”萧何扫了一眼竹简，就把它传递给了曹参：“大王要沛公去南边，结果沛公却跑到定陶这里来了，怎么看都是行踪鬼祟，颇有像重新混进北路军的意思——难道沛公不明白，分成南北两路就是信不过沛公和鲁公吗？现在不知道鲁公怎么挤进北路军去了——之前沛公和鲁公一起在彭城外抗命，现在又带着南路军在北面晃悠，要是臣是宋义，多半会觉得这不是沛公又要和鲁公合力作乱吧？”

这时曹参也看过来信了，将其继续往后面传，位于曹参之后的左司马曹无伤看完后问道：“那这昌邑还打吗？”

“还打什么啊？”萧何没好气地说道，对刘邦拱拱手：“沛公带我们出来的时候对我们说是要的带我们去取富贵，难道现在要带我们造反然后一起落草吗？”

“当然不是。”刘邦无奈地下令道：“撤兵，我们该往南边去了。”

绕了个圈子避开楚军主力后，刘邦就奔向陈留，这途中还连续收到大将宋义的三封来信，直到刘邦马不停蹄地赶到高阳后，宋义才没有继续派人来催。

“真可恶，”总算能停下来休息一番，刘邦没好气地吩咐道：“传令全军，我们在这里休息三天，然后就去陈留，这种窝囊气我再也不想受了。”

“这真是沛公自找的，”这个时候萧何还在伤口上撒盐：“曹参说得好，沛公是鲁公的兄长不是家臣，既然沛公受了武安君的封赏，那沛公就要知道自己是大王的臣子，怎么能因为一封兄弟私信而违反王命？这是大王和大将不追究，要是大将真想追究，就是斩了沛公别人都没话说，难道那个时候沛公要把鲁公供出去吗？”

“知道了，知道了。”刘邦让萧何不要再烦他了：“有没有酒？赶了好几天路，今天想喝一点儿。”

“没有。”萧何不客气地说道，自打到了刘邦军中，后勤事宜就又归他负责了：“这不是沛公的将令吗？不许带酒。”

“一点儿也没有吗？”刘邦怀疑地看着萧何。

“没有，运粮的人力都不够，哪里还有运酒的人？”萧何一点儿面子不给：“而且不是沛公说的吗？军中怎么可能有酒？要是士卒喝了岂不是连军法都不怕了？”

“那能不能收集些？”刘邦仍不死心。

“不行。”萧何一点儿也不放松：“全军赶了这么多天的路还赶得这么急，收集柴火、粮食还不足，怎么有工夫去给沛公找酒？”

刘邦也只有认倒霉，看着萧何昂首阔步地走了。

在营帐里呆坐了片刻后，刘邦扔下看不进去的书，就把戚美人喊来给自己唱曲，可听了一曲后，刘邦又叹息道：“没有酒，什么都没有意思。”

“要不妾去把她们两个也找来？”戚美人问道，吕雉被刘邦留在老家照顾父亲，而戚美人和另外两个望族献给刘邦的女子都被他带着随军。

“你能找来酒吗？”刘邦发牢骚道：“自打离开彭城就没喝过，萧何还真听了啊，我以为他怎么也会准备点庆功酒的，我也没让他一点儿都不带。”

“算了，”刘邦赌气道：“还是早早睡吧。”

就在这时，帐外有士兵报告：“沛公，有人求见。”

“谁？”刘邦没好气地问道。

“是本地望族。”士兵隔着帐篷说道。

“不见！”刘邦大叫道。

“是。”士兵答道。

片刻后，那个士兵又回来了：“沛公，那个望族自称高阳酒徒，再次求见。”

“高阳酒徒？”刘邦站起、坐下了几次，终于按捺不住，对士兵喝道：“带他进来。”

说完后，刘邦就对戚美人笑道：“这必定是本地的望族见我帅大军过境，急着来献美酒了，来得正好，你快去把她们都找来，今晚我要好好饮乐一番。”

结果戚夫人回来的比那个人还快，刘邦等了半天，才听到帐外传来人声。

随着一声咳嗽，那个人撩开营门进来，只是他孤身一人，也没有带着刘邦期盼的美酒。

进来的人衣服齐整，还带着一方干干净净的儒巾。

“怎么是个儒生？”刘邦看了半天也没看到再进来带酒的人，跳起来大叫道：“你不是自称高阳酒徒吗？”

“是，这确实是在下的称号，不过在下也是一个儒生。”那个人大大方方地坐下，面部改色地说道：“今日前来前在下就知道沛公是带兵伐秦，沛公从一个黔首起身，屡挫强秦，声名鹊起，封侯拜将，连秦少府章邯都不是沛公的对手，还斩了秦三川守李由，想必军法极为严厉，我又怎么敢带酒进来呢？”

“那你为什么要报这个称号？”刘邦气急败坏地叫道。

儒生放声大笑：“沛公如今早不是个默默的黔首了，在下来之前就仔细打听过沛公的事迹，知道沛公年轻时是个游侠，在下活了这么久从来没见过不好酒的游侠——在下知道沛公为了军纪肯定会在军中禁酒，可酒瘾犯了的时候那种百爪挠心的感觉，我高阳酒徒又怎么会不知道？若是没人挑唆也就罢了，要是有人挑唆哪里还可能忍得住？既然沛公不肯见在下，那在下只好勾一勾沛公的馋虫。”

“既然你打听过我！”不但没有酒喝，还要被对方取笑，刘邦更是恼怒：“那你不知道我最恨的就是儒生吗？”

“在下听说过，”高阳酒徒面色不变：“以在下想来，沛公是因为黔首出身实在太穷，所以目不识丁，现在可能勉强学了一些；可和一般的无知之徒不同，沛公知道读书识字的好处，内心嫉妒吾辈若狂，所以要竭力羞辱吾辈儒生，这样才能心里感觉好一些。要是沛公真的觉得读书无用，反倒不会这么无礼了，沛公恨的不是儒生，而是自己没机会读书。”

这番话噎得刘邦说不出话来。

眼看刘邦面色越来越黑，已经到了要爆发的边缘，高阳酒徒又问道：“不知道沛公是要助秦攻诸侯，还是要助诸侯伐秦啊？”

刘邦总算找到了一个宣泄口，当即就一蹦三尺高，指着高阳酒徒的鼻子大骂道：“你这个酸儒，我楚国好男儿，怎么会助暴秦？”

“既然如此，那沛公为何要和暴秦一样，对吾辈无礼呢？”高阳酒徒反问道：“暴秦扶持法家，焚书坑儒，沛公如果觉得暴秦做得很好，那为何要击秦呢？”

刘邦再次哑口无言，坐下来后想了想，问道：“今夜先生来我这里，可是有什么指教？”

“是。”高阳酒徒点点头：“沛公大名已经响彻天下，在下想看一看沛公的志向，如果沛公是吾辈说的可辅佐之君，在下就想辅佐沛公。”

“如果不是呢？”刘邦看了看对方那认真的眼神，不等对方回答就苦笑了一声，对戚美人等人说道：“你们先退下吧。”

接着刘邦又对高阳酒徒说道：“先生稍等，我去换件衣服。”

刚才刘邦本来以为要睡觉了，后来又有饮酒狂欢的念头，所以穿戴十分不整齐。

“不，不必，大丈夫不拘小节。”高阳酒徒阻止了刘邦和他小妾们离开：“在下来见沛公就是想听听沛公的志向打算，如果沛公志向不符合在下的心意，那在下这就去了；如是沛公是可辅佐之人，穿戴又有什么关系呢？”

“先生想知道什么呢？“刘邦反问道。

“楚王传檄天下：先入关中者王之。在下也听说，沛公身为楚军南路统帅，可在下还知道，楚国豪门望族，几乎都跟随大将宋义北去。只有沛公一个人领着这么点人来南边——”高阳酒徒急切地问道：“沛公到底是真想入关中，裂土封王，还是只想在秦国边境上转转然后就走呢？”

“当然是入关中，然后被立为秦王。”刘邦大声说道。

高阳酒徒又笑起来：“沛公欺我，就凭沛公这两、三千人，在下没说错吧？沛公手里的兵马绝对超不过三千，怎么能灭秦呢？”

“怎么不能？”刘邦大声反驳道：“我去过关中，秦人压迫山东，天下人苦秦久矣，可难道秦人不是天下人吗？他们其实苦秦更久，更加愤恨不平，只是以前被带出关外，不听命令就会被秦国杀，打败了更会被诸侯杀，左右都是死，如果侥幸打败了诸侯就不用死，还可以跟着抢点东西回家……”

不知不觉，刘邦就把自己的设想都吐露了出来，他以前去关中的时候就已经萌生出这种念头，等从彭城出兵后更是仔细考虑过很多，现在已经相当成熟了。

“……等我入了关中，就会对秦人说，拥戴我吧，天下诸侯都已经许诺了，我作为先入关的人会被封为秦王，而我会对你们很好，不会有繁重的赋税和刑罚，也不会有战争。关中的父老可以坐享轻税，关中的子弟也不用担心被征发，只要让关中的父老、子弟都知道我和暴秦的不同，我相信他们会支持我而不是现在坐在宝座上的那个秦王的。”

“说得好啊，仁者无敌，正是吾家见解。”高阳酒徒突然赞道，还轻轻地拍手。

说完后，高阳酒徒整了一整帽子，郑重地对刘邦再次行礼：“臣，郦食其，高阳郦姓家主，愿举族出仕沛公，不知道沛公是否许可。”

“举族？”刘邦问道。

“正是，”郦食其正色说道：“我族是高阳望族，在下想举全族五百丁投入沛公军下——沛公虽然胸怀仁义，但恐怕不知道该怎么让关中父老都知道沛公的胸怀吧？在下对如何说服别人有一些心得，想来一定能帮上沛公很大的忙。”

说话的时候郦食其满脸的傲色，他的表情突然让刘邦想起一人，那就是项梁的门客蒯彻。蒯彻的表现让刘邦很是羡慕，不过他和项梁地位悬殊，也从来没有指望过会有人来投奔自己，没想到今天居然就有了。

“但不是门客或是家臣，是沛公的部下。”郦食其提醒道。

“这个我明白。”刘邦点点头，有些不解地问道：“先生到底看中我什么了？”

“当然是沛公的胸怀，但还有就是沛公是个黔首。”郦食其答道。

“什么？”刘邦大吃一惊。

“能提兵击秦的，大都是各国公卿，他们都有门客环绕，要的是门客奴才，而吾辈儒家子弟，是不想做奴才的。师门不幸，居然出了李斯、韩非这样的叛徒……”

“李斯、韩非也是儒家子弟？”刘邦插嘴问道。

“曾经是，他们是荀子的学生，也不知道荀卿到底都是怎么教的，居然教了这么两个东西出来。”郦食其没好气地说道：“吾辈讲的是辅佐君王，也要直言不讳君王的过失，尤其是要给君王讲仁义，为天下苍生谋福。结果这两个叛徒投奔了法家，当了秦王的奴才助纣为虐，尤其是李斯得志之后还屠戮同门。哦，说多了。沛公是个黔首，没有门客奴才，又有仁义的胸怀，还要灭秦，正是吾辈辅佐的好对象。”

第二天，郦食其就带着他弟弟郦商来见刘邦，他们不但举族投奔刘邦，还变卖了田土家产送给刘邦做军资。

郦家这般架势把萧何、曹参等刘邦旧臣都吓呆了。

“臣是真心实意来投奔沛公的，要是不这样，说不定沛公就会误会臣只是来投机，想靠三寸不烂之舌来谋个富贵的。”郦食其对刘邦说道：“而且臣深信自己的眼光，今天虽然献出了全族的祖产，但将来必定能从沛公这里得到十倍的回报，臣兄弟二人也都能跻身列侯。”

刘邦无话可说，只是向郦食其连连拱手。

“沛公早日带着臣等灭秦，王关中吧，”郦食其又说道：“臣虽然号高阳酒徒，但这次也把酒戒了，就等沛公王关中后再痛饮之。”

“必与先生共饮，共富贵。”刘邦郑重答道。

跟着郦食其一起来的，还有郦商的十几岁的儿子郦寄，伯父和父亲进大帐与刘邦等人说话时，他就等在帐篷外面。

“你的甲胄不合身啊。”

一个岁数差不多的武士走过来，上下打量了郦寄一番，然后掉头离去，不多会这个武士又走回来，手里还拿着件甲胄递给郦寄：“拿去吧，这是我去年用的。”

“谢谢。”郦寄接过甲胄，跟着伯父、父亲来军营后他一直十分紧张，内心对要离开熟悉的家乡也有些恐慌，眼前这个年轻的武士让郦寄有些好感：“在下郦寄，嗯，是郦商之子。”

“在下吕禄，家父吕释之，是沛公的昆兄。”对面的年轻武士答道，吕雉虽然没有跟来，但吕雉说服她的全族都跟随刘邦出征伐秦。

“幸会。”

“幸会。”

两个年纪相仿的少年，谈得特别投缘，竟是一见如故。