其实她记得——上个月淑妃生辰，先给了一百两银子，交代他们拣最好的食材做，等饭菜呈上去之后，又给司膳房上下每人赏了两粒金珠子。那一百两银子也不是些散碎银两，而是两个五十两的纹银元宝，钱永惠看了好久，都舍不得绞成碎银子分给大家。

淑妃出身定国公府，祖上是开国从龙的勋贵，出手自然阔绰。秦昭仪只是一介小官之女，论银子，怎么比得过淑妃？

阿鱼是不想让春秀难堪，才说“不知道”的。

可春秀是明白人，就算阿鱼不说，她也听出了钱永惠的言外之意。心下虽羞恼，却仍旧堆着笑脸，道：“也不必吃龙胆凤髓，寻常的饭菜就好，不图旁的，就图个热闹。还请钱姐姐费心添减着。”

钱永惠皱了皱眉，正打算说什么，便见杨红珍掀帘子进来了。

众人齐刷刷地行礼：“杨姑姑。”

杨红珍便是主掌膳房的另一位司膳女官。钱永惠与杨红珍品级相同，但杨红珍年长，当司膳的资历也久，所以大家都以她为首。

杨红珍瞧见春秀，便问她：“我记得昭仪娘娘的生辰就在这几日，你过来可是为了娘娘的生辰宴？”

春秀连忙点头：“娘娘的生辰正是今日。”说罢，又把来意说了一遍。

杨红珍笑道：“你放心，十两银子足够了。正好今儿早上来了几条黑鱼，都养在缸里，现在还活蹦乱跳的呢。”

春秀感激道：“那就劳烦姑姑了。”

杨红珍便说：“娘娘是主子，哪有什么劳烦不劳烦的？”

钱永惠抿着唇，脸色不太好看。

杨红珍和钱永惠处事有别，众人心中各有计较，但谁也没在面上显露出来。只有燕仪趁没人注意，附在阿鱼耳边，小声说了一句：“怪不得姓钱呢，一颗心都掉进钱眼儿里了。”

阿鱼埋头笑了笑，低声道：“你管她呢？”

因着晚上就是秦昭仪的生辰宴，所以这会儿大家已经紧锣密鼓地筹备起来了。杨姑姑在膳房转了一圈，依着现有的食材拟了单子，冷盘两个——酱汁豆腐、五香剔骨鸡，再加山药樱桃肉、干蒸莲子、翡翠蹄筋、百合炒木耳几道热菜，一条黑鱼拆成鱼身和鱼头，鱼身片成薄片儿做一道葱油黑鱼片，鱼头添上玉米香菇炖汤。还有一锅黑米红豆粥、一盘清油盘丝饼、一份蜜枣南瓜羹。

那些要煎炸炒焖的菜式，都由杨红珍和钱永惠亲自动手。阿鱼负责的就是那道最简单的黑米红豆粥。

黑米和红豆都浸泡过了，阿鱼连着泡米水一起倒下锅，煮开之后慢慢炖着就行，不必一直看着锅。阿鱼便趁这个空当走到杨红珍那儿，说：“姑姑，我想拿月例银子给昭仪娘娘添一道点心。”

杨红珍正打算做炒菜，此刻正在起油锅，闻言不禁一笑：“你才多少月例银子？就想着给娘娘加菜了。”

阿鱼这个品级的宫女，月例银子是按“年”领的，一年只有二两银子。幸亏逢年过节都有赏赐，这两年也攒下了一些体己。

“姑姑有所不知，先前我在掖庭当差，有个姓吴的老嬷嬷总爱打我解闷儿，她下手又重，有一回我实在捱不住了，就跑出了掖庭，哪知道吴嬷嬷一路追了出来，举着扫帚打我。可巧昭仪娘娘正好从那儿经过，立时喝止了吴嬷嬷，还替我张目，说吴嬷嬷所为都是私刑，已违了宫规。此后吴嬷嬷便收敛了许多，再不往死里打我了。姑姑，昭仪娘娘许是无心之举，于我而言，却是救命的恩情，我一直记着呢。”

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阿鱼点点头。她把碗筷一一摆好，将灶台清理干净，最后把厨房打扫了一遍。见诸事都已收拾稳妥，就熄了蜡烛，正打算走,忽然听见窗棂“吱吖”响了一声。

阿鱼下意识地看过去——两扇油纸窗敞开着，一道暗沉沉的黑影跳了进来。

阿鱼害怕极了。她听那些年长的宫女说过,这宫里是有冤魂的，指不定……指不定这道黑影子就是！

想到这儿,阿鱼不禁哆嗦了一下,顿时后悔适才让燕仪回去休息了，现在连个陪着壮胆的人也没有。

屋子里刚熄了蜡烛,黑黢黢的一片，阿鱼也看不清那道黑影在哪儿，只能听见越来越近的脚步声。她后背紧紧贴着灶台，摸了一把菜刀揣在怀里,颤颤巍巍地问了声：“谁、谁呀？”

谢怀璟：“……”

实在是晚膳的米粥配白菜分量太少,他饿得睡不着,伺候的宫人们反倒都睡熟了。他只好悄悄跑来司膳房找东西吃。

他也不知道司膳房哪间屋子有吃的，就随便挑了一间,哪知道恰好有个小宫女在这儿守着。

阿鱼见没人应声,便悄悄腾挪着步子去点蜡烛。烛光微微一晃,屋子渐渐柔亮起来。

眼前也不过是个半大孩子,看上去和自己的年岁差不多。头发梳得散乱，衣裳半旧不新，看不出是哪个品阶的宫侍。气度倒是坦然，明明是他偷偷翻窗进来吓唬人，他却站得笔直，神色磊落平静，没有半点愧疚羞恼的模样。

见到了活生生的人，阿鱼便不再害怕了。她问道：“你是谁？来这儿做什么？”

谢怀璟一眼瞧见了阿鱼怀里明晃晃的菜刀，他迟疑了半晌，解释道：“我饿了，来这儿看看有没有东西吃……”

阿鱼又问：“你是哪个宫里的？”

谢怀璟指了指崇恩殿的方向。

崇恩殿靠着掖庭，阿鱼便以为谢怀璟指的是掖庭，以为他同先前的自己一样，也是吃不饱穿不暖的掖庭小可怜。再想到如今她已经脱离了掖庭苦海，人家还在海里扑腾，心下顿时一片同情。

司膳房的食材都有定例，不能随意取用。阿鱼想了又想，终于还是解开了随身的荷包，里头是一块叠起来的布帕子，帕子里包着几块碎碎的花生酥——下午燕仪替徐贵妃切了一份花生酥，剩下一些边边角角，按理都得扔了，燕仪偷偷昧了下来，和阿鱼一人一半。

阿鱼已趁没人时尝了一块，脆脆的不粘牙，甜滋滋的，却不曾掩了花生味儿，仔细吃还能吃到一丁点大的花生仁。阿鱼吃了一块就舍不得吃了，仔细收在荷包里，原是打算以后慢慢吃的。

所以现在拿出来给谢怀璟，便分外舍不得。

她磨蹭了半晌，终究还是捧着一帕子的花生酥，大义凛然地说了句：“你吃吧。”

花生酥的个头都很小，不是惯常的长条模样。谢怀璟心知，这些花生酥大抵是面前这个小宫娥偷偷摸摸攒下来的。

再想想小宫娥方才踌躇而又心疼的模样……谢怀璟伸出去的手又收了回来。