天子正打算发作，便见谢怀璟大步离席，拱手说了句：“儿臣身体不适，先行告退了。”随后又朝太后拜了拜。紧接着便拉着阿鱼的手，毫不拖泥带水地歩出了正仪殿。

天子的眉头拧了起来。他心里已经做好了父子争锋的准备，万没有想到太子就这么干脆利落地走了。就好像两军交战，己方已经准备就绪，正打算迎敌，敌方却跑了，且不是灰溜溜地逃跑，而是像侠客义士一般，无畏而无求地跑了，倒显得己方急功近利，落了下乘。

……真是气人！天子抬手，才要唤侍卫拦住太子，淑妃便举着酒杯上前，柔声道：“请陛下满饮此杯，来年中秋，仍旧阖宫团圆。”

剩下的妃嫔也接二连三地上前祝酒。

美人在前，天子忙着应付，倒顾不上太子的去向了。

谢怀璟和阿鱼已经坐上了回府的马车。

一路上阿鱼都是迷茫又无措的神色。直到这时候她才想明白今晚发生了什么——陛下想把她留在宫里，太子不同意，还落了陛下的脸面，把她带出宫了。

阿鱼虽然迟钝一些，但她不蠢。她知道如果当真留在宫里，留在乾正殿伺候了，以后八成就会像燕仪那样，成为帝王后宫的一份子。虽然照常人的眼光看，这也是很好的归宿，但她并不想在重重宫墙内了此余生。

这么一想，阿鱼立马对谢怀璟生出了无限的感激之意。

马车晃晃悠悠地前行。谢怀璟发现阿鱼总是抬眸望过来，不禁失笑：“看我做什么？还想回宫去？”

说着，目光又不着痕迹地沉寂下来，“就算你想回去，我也不会送你回去的。”

阿鱼连忙摇了摇脑袋，道：“多谢殿下……殿下今天为我出头了。”

夜风拂动车帘，中秋佳节，清澈皎洁的月色或明或暗地洒在了阿鱼姣好的面庞上，谢怀璟看得入神，片刻之后，低头笑了笑，道：“倒不是全然为了你……也算是为了我自己。”

因为这桩变故，两人今晚都没吃多少东西，回府之后，谢怀璟就让膳房再备一桌晚膳。膳房刚烤了十来个鲜肉月饼，便先呈了上来。

月饼面上都刻着小红章，有的刻了一朵花，有的则是一个“福”字。阿鱼望着刻花的月饼，笑眯眯地说：“这花儿倒像是朵桂花，又逢中秋，当真应景。”

说着便伸手去拿那块刻花的月饼。月饼才出炉，连酥皮都是滚烫的，阿鱼被烫得缩了下手。谢怀璟忙问：“烫得疼不疼？”一面让侍女去取冰块过来，一面捉住阿鱼的手看伤势。

“哪里就这么金贵了？”阿鱼不以为意地抽出手，自己也瞧了一眼，笑道，“只是稍稍烫红了而已，殿下别担心。”

倒也长记性了，没再用手直接抓月饼，而是拿筷子夹了一枚。

鲜肉馅儿的月饼就应当趁热吃。那酥得掉渣的月饼皮因为热度而变得酥软，轻轻咬一口，酥皮就一层一层地碎开，露出里头冒着热气的肉馅。肉馅儿很香，咸口的，阿鱼仔细尝了尝，馅儿里似乎掺着榨菜，已经剁得很碎，口感上几乎吃不出来，但味道确实咸香了许多。

阿鱼吃两个月饼就觉得饱了，又给自己倒了一杯桂花酒，小口小口地抿着。

酒并不醉人，但阿鱼喝多了容易犯困，便毫无知觉地伏在桌上睡着了。

阿鱼起先还没反应过来,直到发现所有人都在看着自己，才意识到天子刚刚在同她说话。

便把手中切羊腿的小刀放下,走到大殿中央，规规矩矩地跪下行礼：“回陛下的话，婢子名唤阿鱼。”

淑妃抬眼望着阿鱼绰约的背影，微微挑起了眉。

上首的太后也在打量阿鱼。只觉得这丫头脸盘子小巧,低眉敛目的模样倒有几分废后徐氏的影子。若遮住眉眼，单看下巴的轮廓，倒与徐氏像了个十足十。

太后不由叹了一口气。

今日徐氏自缢未果,太后也知道她存心作怪,便亲自去了一趟冷宫,命随侍的内监拿白绫勒死徐氏——你不是想死吗？好,让你死。

徐氏正挣扎着,天子就得了消息，立马赶过来了。这位生杀予夺的九五至尊,瞧见发髻衣衫凌乱、颈上一圈勒痕的废后,竟然微微红了眼眶，亲手把徐氏扶起来，连声抚慰,还打算恢复她皇后的名位。

太后自然不肯答应。天子便道：“母后有所不知，淑儿救过朕的性命,若没有她,便没有此刻安然无恙的朕。朕……朕怎么能让她平白送死呢？”

太后离宫修行五载,还不知道徐氏和天子有这一段故事。忙命天子细细道来。

原来,当初定远侯娶了国色天香的万氏之后，天子便觉得，江南觅美，不失为一段佳话，便借着巡幸之名，微服前往江宁。哪知道半路上遇见流寇，天子和亲卫们走散了，那些贼寇哪管他是龙是鱼？见他衣饰华贵，便穷追不舍，天子也知道破财消灾的道理，便把随身的钱财尽数给了那些贼寇。贼寇也有眼力，觉得天子佩戴的紫玉佩贵重非常，担心他逃出生天之后派人报复，竟起了杀心。天子虽然自幼习武，但毕竟手无寸铁，只好落魄到仓皇奔逃的境地。

好不容易逃到一条官道上。身后仍是手持刀剑大步追来的贼寇，路上倒有一辆马车慢悠悠地行来，天子心一横，径自爬上马车，往车夫身边一坐，喝令车夫赶快走。

突然冒出一个大活人，车夫都怔住了。

这时身后的车厢内传来一道温软的女声，道：“且听他的，快些走吧。”

车夫这才扬鞭疾行。

风把车帘吹得飘了起来，天子回首一望，里头只坐了一个小娘子，戴着帷帽，看不清面容，只能瞧见曼妙的身段。

天子心神一动——这不正是“江南觅美”吗？

他当上位者习惯了，便屈身进了车厢，不由分说地去掀小娘子帷帽前的轻纱，才掀起一半，堪堪露出下半张脸，小娘子便恼了，一把将他的手推开，声音羞怒而清越：“请公子自重。”

天子倒也不急。这天下都是他的，美人迟早也是他的。

过了一会儿，小娘子说：“公子既已脱险，还请下车吧。”

天子深深地看了她一眼，轻笑一声下了马车。

后来天子的亲卫一路寻了过来，天子便派他们追查那辆马车和那个车夫是谁家的。亲卫们办事妥贴且迅速，很快就查到了一户姓万的人家。

天子觉得真巧——定远侯娶的夫人也是这家的。他家还有一个未嫁的女儿，是寄居在万府的表姑娘，姓徐，名淑儿。天子去瞧了一眼，那徐氏下半张脸的轮廓一如他那日所见。便把她带回禁中，册妃盛宠。