前院地方很大，大抵都是帮众日常居所和客房。此刻堂中正在筹备马万里的寿宴，人来人往，好不热闹。客房里，不时传出阵阵赌钱喝酒声，丝毫瞧不出异常气氛。

穿过几排客房，两人走进一处偏院。迎面三间正房，两侧各一排厢房。钱秀走到左首厢房外，抬手敲了敲门。

房里有人应了一声。钱秀推开门，引端木铭心走了进去。

桌旁早有两个人等着。马慎坐在上首，吕先生陪坐在下首。桌上摆着七八盘菜，四个酒坛。

两人都站了起来。马慎拱手行礼，先说道：“小公子，请坐。”

吕先生也转过身来，招呼端木铭心坐左侧，钱秀坐到对面。几个人坐定后，端木铭心拱手回礼，说道：“少堂主，费心了。”

马慎大笑几声，摆了摆手，说道：“之前颇多误会。今日，一来是给小公子摆酒压惊。二来你我也算不打不相识，喝过这顿酒，往后便都是兄弟。兄弟齐心，其利断金。”

吕先生拍开酒坛，先替端木铭心倒上酒，笑道：“关外运来的陈酿，不比兴隆魁的窖藏差。小公子，尝一尝。”

端木铭心拱手答谢，说道：“多谢先生。”

“哈哈”，马慎又笑了出来，看着端木铭心，说道：“实不相瞒，最近黑虎堂遇到了一桩难事。我也是怕有人趁火打劫，这才误会了老弟。”长舒了口气，端起酒碗，又说道：“不多说了。老弟，我先干为敬。”说完仰头一饮而尽。

难事？端木铭心心中疑惑，看黑虎堂里的情形，却不像有什么难事，也端起了酒碗，猛地又想起那穿肠草，不由得愣了一下，不敢喝下去。

钱秀扫了他一眼，轻轻笑了笑，说道：“放心罢，没掺水，货真价实的关外烧酒。”自顾端起碗，少喝了一口。

吕先生干笑几声，冲端木铭心拱了拱手，说道：“吕某有眼无珠，误以为小公子是那大盗南宫玉，这才使出下毒的手段。如今小公子是黑虎堂的贵客，我万万不敢造次了。”说完先将自己的酒喝掉，又从端木铭心碗中倒了一小半，仰头喝入肚中。