慈宁太后回自己房间，刚要叫女官进来拟一份懿旨，宣召申明志、韩稠、元九鼎、冯举四名大臣明天进宫议事，宫女通报，御马监提督容化民求见。

慈宁太后还在慈顺宫服侍上官太后的时候，容化民对她就特别恭敬，每次见面，无论周围有无他人在场，都会行以臣仆之礼，慈宁太后掌权之后，对他颇为依仗，当作自己身边的亲信。

容化民进屋，磕头请安，一如既往的恭敬。

“来有何事？”若不是皇帝特意嘱咐，慈宁太后早让容化民帮忙收集信息，现在却只能对他隐瞒真相。

容化民却很自觉地为太后效劳，不用特意吩咐，“我听说一件事，觉得太后应该知道。”

“嗯。”

“按照太后吩咐，我派五名太监看护王家，他们都说王家上下感恩太后，谨慎小心，这些天来大门不出二门不迈，就怕被外人指点。”

慈宁太后点点头，她很在意自家的名声，不希望看到亲人因富而骄。

“就有一件事，听说王家要与朝中大臣结亲。”

慈宁太后立刻警惕，“这么大的事情我怎么没听说？哪位大臣？”

“听说是礼部元九鼎，他在护送王家人进京的时候，私下定亲，尚未下聘，所以没有告诉太后吧。”

“元九鼎？”慈宁太后面露怒容，“嘿，元家是要娶王家的女儿，还是要将女儿嫁过去？”

“还没有最后确定，据说是元九鼎的一个侄儿，要娶大舅的女儿恩荣。”

王家人的原名都比较俗气，来京路上重起了一遍，慈宁太后皱眉，“恩荣才十岁吧？”

“元家是想先定亲，过几年再成婚。”

慈宁太后越想越怒，“陛下让元九鼎前往东海国，是让他查清事实，不是让他结交外戚，王家人老实不懂事也就算了，他是礼部尚书，怎么能做出这种事？”

“或许元大人也是一番好意，恩荣姑娘虽然年幼……”

“闭嘴。”慈宁太后喝道，“你是收了好处还是怎么着，尽为元家说好话？”

容化民慌忙跪下，“太后恕罪。”

慈宁太后挥挥手，将容化民屏退，心中更怒，怒的不只是元九鼎，还有容化民，原来向宫外泄露消息的人就在自己身边。

上午刚提起代王立储会有礼仪之争，容化民就跑来告元九鼎一状，只能证明一件事，容化民受到了韩稠的指使。

要不是皇帝早有提醒，慈宁太后真会上当，将元九鼎踢到一边。

可这还是不能证明申明志参与其中，慈宁太后不想再去麻烦皇帝，想了一会，叫进女官，写下懿旨，宣召宰相申明志和吏部尚书冯举即刻进宫。

她要凭自己的本事查清真相。

韩稠人已经悄悄出城，一个消息又将他拽了回来。

皇帝醒了，但是并未恢复正常，反而变得痴痴呆呆，只会说“崔腾”两个字。

韩稠一开始不信，直到消息接连传来，他决定冒险回城，至于中间不在的这段时间，就对外声称自己得病了，刚刚好转。

慈宁太后的懿旨已经在家放了一整天，韩稠还不敢立刻进宫，派人进宫，再次告病，表示只要能起床，明天一早就去拜见太后。

接下来，他派人与更多的消息来源接触，几乎所有来源都言之凿凿，声称皇帝确实糊涂了。

最终让韩稠完全安心的是宰相申明志到访。

昨晚早早就“卧床休息”的申明志，今日却在天黑之后主动前来登门，韩稠明白，这是风向又变回来了。

两人密谈到半夜，申明志告辞的时候，韩稠送到大门外，亲自掀开轿帘，请宰相上轿，谦卑谄媚，表明两人合好如初，关系更进一步。

次日一早，宰相与宗正卿一前一后来到广华阁，没等太久，慈宁太后也到了。

即使已是半公开的消息，慈宁太后仍对皇帝的病情只字不提，召见两位大臣只是为了“预防万一”，“两位大人曾经推荐了三位储君候选者，说是要回去再做详查，如今可有结果？”

申明志秉承中立，对立储之事极少发言，韩稠上前回话，带着鼻音，好像病势还没有消退，“臣已仔细查过，三人当中临淄王曾被暂时立为皇储，后被取消，据说其母对此似有怨言，酒后放言‘朝廷大事怎能如此儿戏’，依臣浅见，临淄王不宜再立。”

慈宁太后点点头，大臣不会喜欢心怀怨恨的“准太后”，她更不喜欢。

“第二位淮南王，年龄、品性都合适，只是体弱多病，据闻入冬以来，淮南王已经两次召请御医，御医说，每年冬天都是这样，病倒也不重，就是无法根除。”

慈宁太后摇摇头。

“第三位是代王。前代王在晋城不幸殉难，留下子孙若干，嫡长子早亡，因此传位于嫡孙，获封不久，人还在京城，今年四岁，身体无恙，刚开学蒙，先生对其称赞有加。”

“韩宗正这是在推荐代王了？”

韩稠急忙躬身道：“一切要由太后定夺。”

慈宁太后长叹一声，“若是按我的意思，只要陛下还在，就不该选立什么储君，如今又有四名嫔妃同时有孕在身，以后总有皇子诞生，更不用急于立储。”

“太后所言极是，臣也以为没有着急的必要，所谓立储乃是下下之策、不得已之策。”

“可我不能只为自己着想，还要为宗室、为朝廷、为大楚着想，真到了不得已的时候……”慈宁太后哽咽难言。

韩稠跪下磕头，宰相申明志也站起身，垂手站立，气氛一时凝重。

慈宁太后深吸一口气，恢复平静，问道：“代王外家如何？是邓氏吧？”

申明志坐下，韩稠起身，回道：“邓氏是前代王续娶之妃，今代王的母家姓张，代国小姓，只剩一姨，远嫁它方。”

新皇帝的舅氏总是越弱越好，慈宁太后想了一会，“不管怎样，邓氏总是代国王太后，宫里已有一位淑妃，再立其甥为储君，似有不妥。”

韩稠道：“所谓立储不过是以防万一，若是陛下康复，或是后妃有子，一切太平，若有万一……陛下的后妃似乎皆不宜再留宫中。代王立储之后，乃要继承韩氏正统，代国另立新王，淑妃与邓氏皆归代国，与正统无关。”