“不用了，母后，按太医的嘱咐来准备就好了。”
皇后欣慰点点头，又带着一丝苦涩。
皇儿小的时候生病了，总是任性地想吃些太医不让吃的东西，自己通常要哄好久才哄得好。
如今是真的大了，有了自己的主见，懂得克制自己的欲望，也有了自己的心上人。
一股儿大不由娘，只能看着他渐渐远行的心酸油然而生。
皇后在女官的搀扶下离开床榻，经过纪子期身边时，平静的声音里已掩去了所有的喜怒哀乐，重新变成了母仪天下的皇后：
“纪小姐，我皇儿就拜托你了。”
纪子期一矮身子，行了个礼，“民女定会尽心尽力照顾大皇子，直到他康复为止，请皇后娘娘放心！”
——
当天晚上，杜安派去西羌核实临仙居连掌柜身份的人回来了。
他确实是西羌人，祖上是弥星人，因家乡闹灾荒，他的曾祖父被迫自卖为奴，被带到了西羌。
他本是连城大将军的家奴，因武艺高强被赐了连姓，并选为密探，来到了黎国。
秦娘祖上亦是同批卖到西羌为奴的弥星后人，因相貌出众，且术数天份奇高，被国师看中，重点培养了几年。
然后同连掌柜一起来到了黎国，秘密执行前任西羌大王和国师倾覆黎国的伟大计划。
范铭意原本以为就算秦娘和连掌柜被识穿了身份，账本间已烧，根本无证据证明他也参与其中。
就算从各地将账本调回，重新抄录，这没个一年的时间怕是无法完成的。
而这一年间，他可以做很多事。
百般狡辩之下，林大人亲自来到了刑部，将纪子期记下的账本问题，扔到了他的脸上。
范铭意捡起一看，面色大变，“这，不可能，这，怎么可能？”
“账本间被你烧了，所以不可能是吗？”林大人重哼一声，“天网恢恢，疏而不漏！只要你做了不该做的事，自会露出马脚。
西羌用玉石贿赂你，换走了赈灾中的粮食，梅会长教你混如何淆数据，让你从中牟利。
西羌缺粮，其王族拥有几座玉石山，那些玉石在西羌不足为奇，在黎国却是至宝。
只是两国不通商已久，那些玉石无人敢拿到黎国市面上来卖，这便便宜了你。
先用粮食换玉石，再低价将玉石买回，再高价在暗地里卖出。
所获之利这么多年下来，居然已高达九百万两。
就算没有这账本，你手上的那些财产，大部分挂在你所有亲眷的名下，若一一盘查，会不知道这中间的问题吗？”
林大人痛心疾首，“阿意，你怎么会变成这样了呢？”
连那么隐蔽的财产都被查出，那这账本确实真与假根本无关紧要了。
范铭意原本想死咬这数据无账本可对，为自己争取时间，可如今连隐藏的财产都被发现了，说明早有人在暗中调查了他许久。
再争辩已没有意义了。
范铭意原本出尘的气质，瞬间变成了狰狞，语气嘲讽：“林大人，您说得可真轻巧！
若不是我年年费尽心思从各地淘些新奇的宝贝，逢年过节送给各位大人，我范铭意能有今天的地位？
托人寻宝，以及宝贝本身，哪一样不需要大量的金银？
若不是，单凭我爹留给我的那一点微薄资产，能孝敬得了您们？
若不是那些宝物天下难见，又岂能让见惯异宝珍奇的各位大人入眼？
您老这不是站着说话不腰疼？”
“这就是你贪下那些银子的理由？你身为朝官，心中无百姓，只有你自己的锦绣前程，而你居然还将这一切推到了别人身上？”
见他如此不知悔改，林大人心中悲愤，懒得再与他说，“老夫言尽于此，看在大媳妇份上，你若有什么遗言，尽管说出来，老夫能办到的定会尽力办到。”
说完转身就走了，身后传来范铭意如野兽般的嘶吼，“我没有错，我没有错！是你们逼的，都是你们逼的！”
林大人脚步顿了顿，叹口气离开了牢房。
比起范铭意的抵口耍赖，杨大人和梅会长很轻易地就交待了一切的罪状。
如之前纪子期几人推断的那般，杨大人是因为抵挡不住秦娘的诱惑，犯下大错，为了自己的名声着想，越陷越深，已无可回头。
梅会长则是因为当年曾孙被绑架，不得已同刘夫子联手设计并暗中完成了地宫，而后离开了术师协会，希望那帮人能放过他。
但一直未能如愿，一直受着胁迫，做着许多见不得光的事。
至于刘夫子为何会同帮西羌，残害同门，梅会长却不得而知。
回到林府的林大人，将林寒轩叫到了书房，让他去蒋府和范府，亲自将这一切告诉范铭烟和范府众人。
林寒轩走后，林大人看着书房里挂满着的各地门生送上来的古玩字画，想起牢中范铭意的那番话。
他默默地亲自动手，将那些古玩字画摘下来，准备明日让人拿去卖掉，所得银两纳入国库。
范铭意的那番话或许是狡辩，然而还是在林大人的心目中留下了痕迹。
他是否也曾以朝廷得高望重的高官自居，对于下属门生送上来的这些孝敬觉得理所当然呢？
没有受贿人，哪有行贿人？
——
行刺失败的消息，以飞鸽传书的消息，不出几日便到了西羌王宫。
年迈的国师满目萧索，“失败了？居然又失败了？这纪子期，莫非是老夫的克星？
若没有她，这一切怎会变成现在的局面？老夫的大仇又怎会无法得报？”
他身份尊贵，即使上朝也能得到赐座的尊荣，此刻在西羌大王西烈墨的书房，自是享有坐下的权利。
国师瘫坐在椅子上，仿若一下子苍老了数十岁。
黎国布署十多年的据点尽数被毁，九成以上的人死的死，伤的伤，抓的抓，即使还有少部分侥幸逃脱，根本成不了什么大气候。
国师想到自己这么多年来的苦心布置，居然短短半年内毁于一旦，对着西烈墨的神情带上了不满：
“大王，从地宫被破的那一天起，老夫早就告诉过您，纪子期不可留！您不听，现在果真造成了不可挽回的局面。”
“国师大人！”西烈墨绝美的面容上反而神色平静，磁性的嗓音里带着一丝冷然，“本王到现如今，都不觉得当初选择放过纪子期是个错误的选择！
她有如此之能，值得本王真诚以待！就如同国师您初到西羌，先王对您的信任一样！
本王对有才能之人，一向是收服为主，绝不会先杀之！
即使收服不了，本王输得起！
本王的术数来自国师大人您的教导，纪子期作为术数界最优秀的术生，未来更有可能成为术师或大术家。
但本王并不担心，您知道是为什么吗？
因为一个国家的繁盛靠的不是一个人，而是一群人。
这是纪子期创建术师协会新制度的目的，她要建立一个相对公平的环境，培养更多优秀的术师，让后人更多地超越她！
而不是自己站在术数的顶端，俯视她脚下的术数界人士，见到有能者便杀之，踩之。
这是她的胸襟与气度，亦是本王欣赏她而不愿杀她的理由，若能收服最好。
若不能收服，本王亦可以从她身上学到很多，然后用到西羌各行各业的发展上！
先王想要征服黎国的目的，是想要西羌百姓人人有饭吃。
倘若本王能让百姓人人有饭吃，又何必去强占黎国的百姓，让我西羌百姓远离故土？
倒是国师大人您，本王下令是让将纪子期抓回来，为何最后会变成了暗杀？
您这么做的目的，到底是为了西羌，还是为了您自己的私仇？”
话到最后，已带上了一丝凌厉。
国师面色大变，厉声道：“大王，您这是何意？是暗讽老夫气量狭小？
老夫当初留在西羌，答应先皇竭尽全力帮助西羌，其中一条就是必要报复黎国术师协会，一雪前耻！
大王现如今将此话题提及，是何用意？”
西烈墨沉声道：“所以对于术师协会里地宫一事，即使残害了许多后起之秀，本王亦未曾多说过一句。
只是地宫破了，就是输了，国师大人您却偏不肯认输，非要杀了纪子期心中才解恨，已与您当初一雪前耻的愿想早已相去甚远。”
他狭长细眸扫过国师身上，带着王者之风，看得国师忍不住挺直脊梁，“国师大人，本王准备向黎国递上议和书！”
“不！绝对不行！”国师站起身，大叫道：“大王，此举绝不可行！老夫绝不同意！”
“国师大人，本王不是在征寻您的意见！”西烈墨对他的怒火丝毫不受影响，“本王只是告诉您本王的决定！”
“大王，先王有命，您所做的一切决定，都必须先与老夫商议后方可执行！”国师厉声道：“大王这是打算违背先王遗命吗？”
“是又如何？不是又如何？”西烈墨绝美面容上寂然一片，“国师大王莫要忘了，现在，本王才是西羌的大王！”
“你……”国师被堵得说不出话来，差点要伸出手指头指着西烈墨质问。
“国师大人，本王心中仍敬您为师，只是这西羌是本王的西羌，本王不喜有人不按本王意愿行事！
您老人家年纪不小了，身子又不好，以后就多些时日在府中休养身息！若有需要用到您的地方，本王定会亲自上府请教！”
国师不敢置信地看着这上他悉心教导的学生，从何时起，早已有了自己的主见而不将他放在了眼里？
“大王这是因为，老夫私下让人换了送往黎国的密令，将不惜一切代价抓获纪子期，加上了若不成则斩之的惩罚吗？”
国师犹不甘心地问道。
“是，也不是。”西烈墨道：“本王也想效仿黎国术师协会，放手让年轻一辈的术生大胆去试，大胆去闯！
本王心中仍然尊敬您，但国师大人您已经老了，思想已经固化，若您还引导着这群术生术师，恐西羌的术数水平永远限于此了。”
原来，是因为年纪大，被嫌弃了！可这世上谁能阻止苍老？国师心底一片悲凉之意升起，声音萧索，“老夫，明白了！”
{}无弹窗“如果真是这样，那太好了！”杜安一向沉静的面容上，露出些许兴奋。
“事不宜迟，我先回去了。”纪子期道：“明早有了消息后，我让杜乐通知你们！”
蒋府里，不只蒋大师范铭烟和纪氏一家在等着她，还有林大人、林寒轩、哑叔和苏谨言。
见她平安归来，众人齐齐松了口气。
蒋灵上前拉着她的手，上上下下前前后后看了一遍，忍着泪意道：“小雪，你真的没事吧？”
“没事，娘！我真的没事！”纪子期转向众人，“两位太爷，外祖父，外祖母，爹，哑叔，谨言小雨小风，小雪让您们担心了！”
“回来就好！平安就好！”林大人面上神色放松不少，“小雪，时候不早了，太爷和你外祖父就先告辞了。”
“太爷，您先别走！小雪有件事想跟您说。”纪子期出声留下林大人，“还有太爷、哑叔，请一起到书房。
还有小风，你也一起来，大姐需要你的帮助！”
林大人有些糊涂，蒋大师先前已听纪子期说过整件事，如今将几人留下，怕是有了眉目，点点头：“去书房！”
“大姐，小风也要去？”小风奇道，小脸上满是新奇。
“嗯，有件事非小风不可了！”纪子期微笑望着他，招招手道：“过来，跟大姐一起走。”
书房里。
“小雪，一切可是有了明确证据？”蒋大师问道。
“是的，太爷。”纪子期道：“今日刺杀我的人，其中便有临仙居的秦娘。
而户部那场大火，是有心人为之，门被人从外面锁住了。”
“谁？”林大人惊呼出声。刚刚听到刺杀纪子期的人是临仙居的人时，他已经震惊万分了，忍住没开口。
听到此言，终于忍不住出声询问。在他的户部里，居然有人想要谋害他的曾外孙女，这怎么不让他震惊和愤怒？
纪子期沉声道：“外叔祖范铭意！”
“范铭意？”蒋大师和林大人同时叫出声，“小雪，你没弄错吧？”
“没有。”纪子期肯定点点头，“自从上次被人警告后，我表面上装作不想查账的样子，实际上偷偷将其中有疑虑的地方记了下来。
慢慢的越来越多时，我便发现了其中的问题所在。但当时仍只知道户部有内鬼，不知道具体是谁！
直到几日前杜府杜安派去的人，查到外叔祖与临仙居的连掌柜有私下接触。
再一细查，才发现外叔祖手中握有的财产，按市值估算，约有一千万两以上。”
“一千万两以上？”林大人震惊道：“这怎么可能？范家家底太爷虽说不是一清二楚，大致还是清楚的，能有一百万两就不错了。”
纪子期道：“千真万确！只是那些财产并不是全部用外叔祖的名号置办的，分属到了范家近百人头上。
若单看其中一人的财产，都不算太过出格。倘若合在一起，则有一千万之多。”
林大人问道：“难道不可能真的是那些人的财产吗？”
纪子期道：“杜安曾派人调查过其中部分人，我也私下探过外祖母口风，确定他们手中实际的财产与他们名下的财产并不相符。
如此一来那便只有一个可能，有人借用了他们的名头置办财产，而真正的地契屋契商契均在他人手中。
外人想要如此做或许有些难度，但外叔祖身为户部左侍郎，想做这些事轻而易举。”
“真，真是他吗？可有确实证据？拿出来让太爷瞧瞧。”林大人此时已接受了纪子期的说法，声音里带着几分疲惫和脆弱。
“有！”纪子期道：“不过在今日的变故中，已经毁了。因而现在需要小风的帮忙！”
她转过身，对着小风的方向，微笑道：“小风，还记得前几日在大姐房里看的那些数据吗？”
小风黑如点墨的眼珠转动两下，点了点头。
“那帮大姐全部写下来！”
“好。”小风乖巧地爬上林大人的椅子，像个小大人般，铺开纸，提笔写了起来。
“小雪，这事不止如此简单吧？”林大人道：“范铭意将你锁在账本间，根本没想过你能出来，不可能多此一举的安排杀手来埋伏你。”
纪子期道：“太爷，小雪也想过这个问题，小雪近段时日去户部时间不定，外叔祖根本无法预计准确时间。
小雪估计外叔祖收到的指示是烧掉账本间，而小雪恰巧在那个时间内在户部，他便索性将小雪锁在里间，想一起毁掉。
不过，这件事确实还有原由，请听小雪给您一一道来。”
于是她便将西羌企图，以及吏部杨大人术师协会梅会长亦参与其中的事，重新讲了一遍。
末了道：“杜安已派人看着杨大人和梅会长了，以防逃脱和发生其他变故。”
此时一旁的小风已经默写完那些证据，脆声道：“大姐，小风已经写好了。”
林大人近乎呆滞地接过纪子期递过来的纸张，还未从刚听到消息中喘过气来。
“太爷，您先看看，便知小雪所说是真是假了。
秦娘和全部杀手已抓，只需审问未死之人，或循着他们身上的蛛丝马迹往深里查，定会查出确凿的证据。”
纪子期轻声道：“太爷，您明日进宫面圣时，请顺便打听一下大皇子的伤势如何了！”
此话一出，蒋大师和林大人刚刚才放下的心又被高高吊了起来。
皇后对自己的两个孩子，大皇子黎渊和掌珠公主最是护短。
倘若有了什么意外，两人对望一眼，忧心仲仲。
皇帝陛下或许能尚存一丝理智，可面对一个失去希望的母亲，谁能挡得住她的疯狂？
一干保护不力之人，怕是难逃严惩！
第二天一大早进宫的蒋大师和林大人，先找相熟的大太监打探了一下大皇子的伤势。
听闻已大致脱离危险后，均松了口气，但大太监接下来的一句话，又让两人的心吊到了嗓子眼。
“听闻凌晨时分，大皇子醒来过，迷迷糊糊地喊了声‘师妹，小心！’”
众所周知，大皇子黎渊口中的师妹，便是同在古夫子门下的纪子期。
昨日黎渊是如何受的伤，只有在现场的人知道，蒋大师和林大人听闻纪子期被困火海后，立马往户部赶去。
等去到户部又听说遇袭，又慌忙往遇袭的地方赶去。
去的时候只剩下正收拾现场的捕快。
一问之下知道人已离开，身上是带着血迹。
离开的时候听到捕快提到听说黎渊受伤的事，但那捕快亦是黎渊离去后才到的，具体如何受的伤不得而知。
但大皇子这迷糊中的一声“师妹小心”，无意中透露了黎渊的受伤与纪子期有关，甚至很有可能是代她而伤。
这样一来，即使黎渊没事，皇后心中恐怕仍会对纪子期心存怨念。
蒋大人和林大人心中一颤，想着该如何化解此事，能将伤害降到最低！
两位老人心里思索着这件事，宫里的皇后一大早听到宫人来报后，立马唤来了阿大。
阿大不敢隐瞒，将黎渊是为纪子期挡了一剑的事说了出来。
皇后盛怒，立马派了身边的女官，命人将纪子期带进宫来。
为了你一卑贱女子，我皇儿如今生死未明！你居然待在闺中如无事般安稳度日？没门！
怒极了的皇后，此时根本什么也顾不上了！
管你是谁的曾外孙女，谁的外孙女，谁的未来儿媳，谁的未婚妻！
管你曾为黎国立下了多少功劳，将来还会为黎国做出多少贡献！
她只要想到自己从小用心呵护长大的皇儿，面色青灰满身是血的躺在床上，任凭她如何呼唤也不肯睁开眼来看一看她。
她的心就像被利刃穿透，连呼吸间都带着噬骨的痛意！
与掌珠略有几分相似的容颜罩上寒霜，凌厉的凤眼全没了往日的温和，带着隐隐的杀气！
看得身旁的女官心中一惊！皇后娘娘，这是真动怒了！
蒋府内纪子期刚用完早膳，回到房内打算小休片刻，前院传来纷杂的脚步声。
“奉皇后娘娘口谕，带纪氏小雪入宫！”
苍老干硬的声音由远而近，而后停在了门外，想必是被杜乐拦住了。
纪子期打开门，一个面容硬朗的老宫人面无表情地站在门外，对杜乐拔出的剑视而不见。
她的身后是数十位皇家带剑护卫，此时因杜乐先拔了剑，也纷纷拔出剑，对峙着。
“纪氏小雪，老奴奉皇后娘娘口谕，带您入宫！”老宫人一双精利的眼射向她，里面半分波动都无。
无旨无召，无凭无据，带着一堆手持利剑的人，这分明是来问罪的！
杜乐道：“纪小姐，你身子不适，最好等到蒋大师下朝回来后再行定夺。”
老宫人声音平静，却暗藏着危险，“想抗旨不遵？”
“纪小姐身为术师协会中人，受蒋大师管辖，即使皇后娘娘要见人，理应由他老人家亲自带着进宫才是！”
杜乐毫不胆怯，冷声道：“而且纪小姐刚刚为查赈灾贪污案受到了袭击，精神恍惚，若此时进宫失礼于皇后娘娘，这罪责谁担得起？”
老宫人白眼一翻，懒得与他理论，手指一抬，正欲唤后面的皇宫侍卫直接将人带走。
“杜乐，你让开吧。”既是皇后娘娘让人带她去，肯定是因为黎渊受伤的事情。
站在一个母亲的角度，皇后娘娘此举无可厚非。
何况她也想亲自去看看黎渊的伤势到底如何了，毕竟那一剑本该是她要受的。
纪子期面色淡淡，对着老宫人道：“我随您进宫，请不要为难我的家人和随从。”
“这是自然！”老宫人有些讶意于纪子期此时的淡定，“皇后娘娘只是吩咐老奴将纪小姐带进宫，只要蒋府无人阻拦，自不会多生枝节！”
纪子期道：“好！嬷嬷您看我这身装扮进宫可会失礼于人？”
老宫人愈发愕然了，这个时候居然还有心情想到这些？
她将纪子期上下打量一番，娇好面容上略带一丝苍白，眉眼柔和却又带着凛然英气，沉寂黑眸定定看着她，又清又亮，竟让人些不敢直视。
一袭素色长衫，身形凹凸有致，算不上绝美，却自有动人风姿。