“这些枪都很不错，看得出来你们是用了心了，谢谢。”夏尔安抚好了妹妹之后，走到了德-斯蒙的旁边，“还请之后再接再厉，为帝国军队做出更多的贡献。”

“阁下，这都是我们应该做的。”德-斯蒙挺直了腰回答。“请您相信，我们所拿到的每一分薪水，都对得起帝国。”

“我相信你们。”夏尔笑着点了点头。

接着，他回头看了一下军队的代表们，发现这些人也一直都在验收武器，并且巡视各处的生产工序，态度貌似还算是满意。

以自己在军中的关系网络，只要军队满意，那么以后的订单就会源源不断了吧。

但是，关系归关系，质量是绝对不能有任何含糊的，这不仅关乎声誉、更加关乎尊严——在夏尔看来，用任何手段夺取订单都不算是行恶，但是夺到了订单之后却做不好，那简直就是耻辱了，他丢不起这种人。

现在还只是造枪，一切都还算是比较容易，但是以后的挑战就会越来越大了，要制作各种大炮还要制造各种全新的武器……这一切就依赖于不间断的投资，以及严苛的管理，以及……坚持不懈持续创新的精深。

“以后，我希望你们也用同样的精深来应付帝国新的要求。”夏尔严肃地看着对方，“挑战只会越来越大，难题只会越来越多……当然报酬也会越来越丰厚，德-斯蒙先生，到目前为止您都已经证明了自己的优秀，我希望在之后您能够继续这样表现。”

“是，阁下！”德-斯蒙腰杆一挺。

“好吧，带我到加工的车间看看吧，”夏尔继续对他下令。

“好的，阁下。”德-斯蒙转身就准备带他离开。

然而除了阿尔贝等几位朋友之外，芙兰也跟在了后面。

“特雷维尔小姐，您还是不要去了吧……那里又潮湿又闷热，对您来说实在不是一个合适的地方。”德-斯蒙有些犹豫，劝说芙兰。

“让我过去吧，先生，我也想看看您的事业。”芙兰连忙向夏尔求情。

在芙兰的央求下，夏尔考虑会儿终于同意了。“好吧，那就带你去吧，反正也就是一会儿而已……让你见识一下我们的事业，感受一下我和家族的目标，未尝也不是好事。”

接着，在夏尔的吩咐之下，德-斯蒙带他们在狭窄的过道当中一路穿行，最后来到了一幢厂房面前。

这幢厂房的占地很大，而且建得很高，远远看去就跟宫殿似的。

“好大！”芙兰感叹。

就在这时，突然“轰”的一声巨响传到了他们的耳中，就连大地都震动了一下。

芙兰先是以为天上打雷了，但是一看天空还是如此晴朗，不仅有些惊奇。

“这是机械在发威，小姐。”德-斯蒙看出她的异常，所以连忙解释。

到底什么样的机械有这样的威力？芙兰心里面有些疑惑。

她的疑惑很快就被解开了，走入到其中之后，她发现这里摆放着很多奇形怪状的机器，这些机器是钢铁制作而成的吗，呈现方形，分作上下两层，中间用铜管连接。

这些机器在巨大的厂房当中各处分布，尤其是中间那一台，尤其显得硕大。

“这是蒸汽锤，”夏尔在她旁边低声解释，“这是靠水蒸汽推动的机器锤，锤头和汽缸的活塞杆装置能上下活动，锤制锻件。我们列车和机器上很多部件，都是用它直接锤锻出来的，它力大无比。”

在这个年代，随着时代的进步，人们的运输工具越来越庞大也越来越精良，但是诸如火车、轮船这些运输工具，体量大到一定的程度之后，它们的许多部件、靠人力简直不能动它分毫，再有力气的铁匠，也只能望着那大块的钢铁而兴叹。

于是，人们迫切需要更有力量的臂膀和铁锤，以及一种新的驱动它的动力。蒸汽机的发明，也就为这两个需求提供了十分完美的解决方案。在1836年，法国巴黎的一位叫f·卡韦的工厂厂主就已经制出了蒸汽锤，但还不是十分完善，直到1841年，发明家詹姆斯-内史密斯制造出了更加精密并且力大无比的新一代蒸汽锤，他所发明的蒸汽锤已十分完善，锻打能力极强。

在英国举办的世界博览会当中，他的新式蒸汽锤被送到世界博览会上参加展览，在汽笛声中，许多大铁块在蒸汽锤的锻打下如同艺人手中的橡皮泥一样，被捏成了各种各样的形状，引起了人们的惊叹。

在这群惊叹的人们当中，有一个就是当时作为女王客人来访的夏尔。他本来试图去高薪聘用詹姆斯内史密斯来作为自己的工程师，但是因为内史密斯自己要经营自己的工厂所以无法如愿，不过他还是花大钱从他那里购买了他这种成熟的机器图纸和技术，把蒸汽锤引进到了法国自己的工厂当中，而且在他的敦促之下，他的工程师们也废寝忘食地进行了改进。

“小姐，您看到的这个就是‘怪物’，没错我们就是这么命名它的。”德-斯蒙一脸得意的神色，“它就是一个怪物，它有将近四十吨，这是当今世界最大的蒸汽锤之一——它就是我们的孩子，我们的骄傲，我们的怪物！”

他几乎像是在炫耀的口吻，让芙兰感觉有些可笑，芙兰四处张望，怎么也没办法在这些怪形怪状的机器当中发现多少美感。

而夏尔和阿尔贝却十分高兴地走到了这些机器当中。

“轰！”又是一声巨响，震得他耳膜发疼。

随着蒸汽锤一次次落下，一块块被锤锻好的巨型钢铁被工人们运出了厂房，成为其他工厂的原件。

“夏尔，这真是让人激动……你已经完成了这样的事业！”阿尔贝在旁边惊叹，“它们能让你成为法国最伟大的实业家之一的。”

“也仅仅是法国而已。我的朋友，你看到的是辉煌，但也是虚幻的辉煌。”夏尔冷静地回答，“我们的钢铁成本太高了，如果不使用关税进行保护的话，我们无论如何也竞争不过莱茵河西岸的那些工厂。你知道吗？莱茵河畔的克虏伯工厂现在也在追赶我们，也许很快他们也能够做出同样好的蒸汽锤，并且以低廉得多的价格同我们竞争……他们的原料要便宜太多了。”

是的，鲁尔区的煤实在太过于丰富了，他们能够炼制更便宜的焦炭，所以德意志的工厂能够以法国根本无法与之相比的成本来生产——这不是努力就能够弥补的东西。

“但是靠关税保护也不是个办法啊？人家成本比我们低，那就可以以更简便的方式行销各地，而我们只能依靠国内的市场……长久来看，我们竞争不过他们。”听到了夏尔的解释之后，阿尔贝有些郁闷地说。

“是啊，所以我们必要的时候就得用必要的手段来解决——比如摧毁那些工厂？”夏尔微笑着回答，“或者强迫买下它们？”