芙兰微微闭上了眼睛，轻声回答。

“是的，有些伤感。老师，您真的不想再开课了吗？”

“不想了，我真的累了，是该退休的时候了。”老画家轻轻叹了口气，“我现在只想每天都像现在这样在里面漫步，和我的仆人每天打扫这里，把这里一直保持成原来的样子，直到我们都不在的那一天……我已经很老了，也没有孩子，这里就是我的一生，这些东西就是我的一生。这段时间里，每当我走在这里时，我就感觉我在重温我的人生……是的，我已经到了重温过去的时候了，特雷维尔小姐。”

老人的这席话里，充满了感伤和告别的色彩，他真的已经累了。芙兰心里蓦地闪过了一丝明悟，这不仅仅是因为最近的财产受损而已。

看来，阿德莱德女士的去世，给他带来的打击，比自己想象中还要大。

他和那位女士，真的只是艺术家和保护者之间的情感而已吗？到底是只有精神上的仰慕，还是另外有别的？会不会……

不，已经没有必要去求证了，什么都不知道最好。

“芙兰，我说过，你是我最喜爱的学生。女士和我都很喜爱你，她一直都跟我说我很有眼光……所以，等我死后，这里就都交给你了，替我继续保管好这里，还有我的那些收藏。可以吗？”老画家突如其来的话，打破了她的沉思。

………………

“嗯？”芙兰不禁惊住了。

生平第一次，她所敬爱的老师，越过了老师和学生之间的沟壑，越过了平民与贵族之间的藩篱，对她用名来称呼，而且称“你”。

而且，这个提议也让她大为吃惊。

“这样……这样怎么好？”片刻的吃惊之后她连忙推辞起来，“您找更加专业一些的人士，可能会比较好……”

“只有你了，我相信你。”老画家打断了她的话，显然这个问题他已经深思熟虑很久了，并非一时兴起，“答应我这个要求，好吗？”

“可是……”芙兰还是十分迟疑。

“难道你希望你的老师连最后的心愿也无法完成吗？”老画家继续看着芙兰，平常严厉的声音突然变得十分温和“如果我有一天离开了，好好替我看着这一切，好吗？”

在老人的注视之下，芙兰脸上的迟疑渐渐消失了。

既然他这么相信我，我就不能让他失望，当然，更加不能让她失望。

“我会替您看好这里的……如果您希望的话。”

终于，芙兰坚定地回答。rs

。

晴朗的阳光下，城区一片春意盎然，一切的喧嚣，都仿佛被时间所冲淡了。

马车上下车后，芙兰和她的好友莱奥朗侯爵小姐，一起来到了她们去年常常来上绘画课的画室的大门前。而后，夏尔也跟着她们一起下车了。

听到了老仆的通传之后，老画家马上就叫他们一起上去，然后在自己的小画室里等着他们一行人。

一见到老画家时，夏尔就发现和之前在画廊中见面时的样子相比，老画家已经几乎变了个模样。

他头发白了不少，脸上的皱纹突然增加了一倍有余，仿佛几个月里就又老了十岁一般。而且。他现在顾盼之间也没有了过去的那种生气，显得十分颓丧的样子。看来，最近在生活中遇到的麻烦已经给了他不少的打击。

看到芙兰和侯爵小姐两个人之后，他略显得颓丧的脸上终于闪过一些喜色，几乎没有注意到跟在她们后的夏尔。

“好孩子，你们倒是舍得来看看我啦！”他笑着‘责备’了两个学生一句。虽然很开心，但是声音里还是透着一股难以消弭的虚弱，“我还怕到死都见不到你们了呢！”

他这番话，说得两个学生都是一惊。

“老师，您还好吧？千万别说这种话啊！”芙兰连忙安慰起老人来，“我们都还等着您重新开课呢！”

“开课？已经不会再开了……”老画家摇头叹息了一声，脸上浮现出苦笑，“自从阿德莱德女士去世了之后，我的运气就没有好过，现在连作画都没什么精神了，现在我只想休息休息。”

他这话倒也是没错，对一位艺术家来说，要是失去了重要的保护人，确实是一种难以承受的重大打击。

听到老师的这句话之后，芙兰和玛丽面面相觑，想要安慰却又不知道该说什么好。

“不过，特雷维尔小姐，您不用伤心。”老画家安慰了有些惊慌的芙兰一句，“我现在已经没有多少东西好教给您的了，您接下来只是需要持之以恒地坚持努力下去就可以了……”

意味索然的老画家，让三个年轻人心里都生出了极其不祥的预感。

在急切的紧张感之下，芙兰也顾不得兜圈子了，她直接开门见山地问。“老师，您不要这样！是不是最近碰到了什么困难呢？”

“困难？太多了。”老画家随口回答。

“我听说最近因为政府法令的关系，大家都遇到了点麻烦……您是不是也碰到了这些麻烦？”芙兰小声提问，然后指了指自己的兄长，“我哥哥也一起来了，我们能够帮助您。”

夏尔友好地朝画家点了点头，仍然没有说话。

“老师，想必您最近也是在为那些存款券烦扰吧？”玛丽开口帮忙解释了，“特雷维尔先生听说到您有困难之后，决定帮您解决一些困难。”

想要维持这么大的宅院还有必要的仆役，都是巨大的开支，以正常情况推断来看，除了少量现金之外，老画家其他资产大部分应该是此时正饱受打击的债券和存款，另外也许还有一些年金，不过因为现在的糟糕局势，年金的偿付也十分不稳定，天晓得什么时候才能恢复正常。

所以，推己及人，老画家现在应该也处在比较窘迫的境地当中。