后人将法兰西称作高利贷帝国主义，这固然是一种恭维，但是又何尝不是一种辛辣的嘲讽。难道法兰西就不知道钢铁和枪炮的作用吗？难道法兰西就不知道工业能力才是国家实力的最终体现吗？

法国历代统治精英并没有忽视这个问题，一直在寻求解决的方法，然而世局变幻却让人身不由己。

富含煤矿的卢森堡－萨尔地区，在拿破仑帝国时代法国占领了它，在拿破仑三世时代法国谋求吞并卢森堡，1919年第一次世界大战之后法国占领了萨尔，在1946年第二次世界大战之后又占领了它，然而每次努力都因为外国压力而宣告失败或被迫撤出。

这个让人痛苦的煤炭问题，直到1951年的亨利－克耶政府牵头西德、荷兰、比利时等国成立欧洲煤钢联营才得以勉强解决，然而代价是什么？是强迫自己忘却，忘却一百年来三次德国人的屠戮所带来的仇恨。是要忘却那些为抵抗德国人的入侵而战死疆场的青年，是要忘却被德国人屠杀的平民，跟那个饱揍你多次的人说“我们做好朋友吧，我原谅你……”

代价实在是有点过高，不是吗？

然而那时的法兰西也只能黯然接受这种结局了，历史已经使得法兰西必须如此。

这个结果，是上帝注定的吗？是天时如此吗？法兰西注定只有如此走吗？

从小接受唯物主义教育长大的坚定的无神论者夏尔不相信这个。

“可是，那地方现在归普鲁士，而且别的国家会坐视我们拿到那里吗？”杜－塔艾再次问。“如果干涉的话……”

“我们是皇帝的好学生，他一向速战速决。”夏尔略有些隐晦地回答。

老于世故银行家当然听得出夏尔的回答。“这是您一个人的意见吗？”

“目前是的。”夏尔略有遗憾地点点头，“而且我极少跟人提到过。”

杜－塔艾有些惊奇地看着夏尔。

“一个人在二十岁的时候真的会去想这么多事吗？”

“如果他实际上已经活了四十五年的话，他就会的。”夏尔突然小声回答。

“什么？”杜－塔艾没有听清夏尔刚才说的话。

“哦没什么，我开了个玩笑而已。”夏尔又是一笑。“干杯。”

“干杯。”

。

在得到了相对还算满意的答复之后，杜－塔艾叫来的这些朋友们没有久待，纷纷告辞了——虽然他们回去之后肯定还会再斟酌考虑的，但是夏尔相信争取其中大多数人的支持应该没问题了。

而夏尔则被主人留了下来。

“相当有说服力的演讲，我的朋友。”杜－塔艾举起酒杯，向夏尔发起了恭维。

夏尔也举起了酒杯，微笑着回答。“恐怕有说服力的不是我的演讲，而是现在的时局和金闪闪的法郎。如果现在时局稳定的话，您的这些朋友当然不会来听的吧？而我们也只能安心蛰伏着等待时机。”

“说得对。”这位投机家、银行家露出了他那种标准职业化的、憨厚之极的笑容。“就我看来，我们现在多年的等待，终究该出点结果了。”

“不过，虽然看上去形势比较有利，但我们也必须谨慎小心……”夏尔冷静地提醒了对方。

“那是当然，今天我请来的几位朋友都是我仔细观察了很久的，他们都有胆子有计谋，也有野心，想要搏一把大的，狠狠赚他一票——我是看清楚了才会邀请他们的。”杜－塔艾微笑着回答，“别忘了，一个做我这行的，最重要的是要学会谨慎，哪怕胆小也比勇敢好。”

“很好。”夏尔也矜持地笑了笑。

然后两人互相恭维起来。

经过多年的赞助和来往，现在杜－塔艾早已经成为了组织的一员，未来如果成事的话，肯定少不了他的好处，夏尔自然也会花费一点心思同他交好。

闲聊了一会儿后，银行家突然换了话题。

“先生，不瞒您说，就我看来，您是全法兰西少有的青年才俊。”他做了个手势阻止夏尔说一些自谦的话，“请别误会，我并不是为了讨您欢心才这么说的，就我看来，一个年仅二十出头就做了这么多事的人，是有资格被称为青年才俊的。”

夏尔没有说话。

“对您这种青年才俊来说，实现党派夺权的理想并不是终点吧？一个秘书职位肯定也不可能让您满足，您到底是什么打算呢？”杜－塔艾装作不经意地问。“您究竟是想得到什么酬报？”

“您是指哪方面？”

“如果我们的谋划真的成功了，您这种才俊理当前途无限，再加上您的年纪又是这么年轻……”杜－塔艾此刻的表情是相当严肃的，表面的憨厚一扫而空，“有时候我真的挺好奇的，有朝一日您成为能够引领法兰西的人物之后——这是必然的——您打算怎么做？”

“未来瞬息万变，我当然无法预测之后的事情。”夏尔做出了公式化的回答。

“可是，对您这种人来说，您是肯定有目标的，不管这个目标是好是坏，总归是有的，而且肯定还不会小。未来对您来说只是实现目标的一个过程而已，使用什么手段肯定您也无所谓。”杜－塔艾又举起了酒杯，“我这人没有多少优点，但是看人挺准的，所以我才从一个一文不名的小伙计走到今天。”