“那我就直说了。”岑懋不再客气，下摆一撩，坐到他对面的小杌子上，“这个这个，其实呢，我本来也没打算来，可院首他非要我跑一趟，说这事如今也就我稍稍还有点希望能办成，我推辞过，可惜没推掉……”

瞥见顾泊如的脸沉下来，岑懋赶紧单刀直入：“院首他希望你重新考虑请辞一事。”

顾泊如白了他一眼，重新拣起书：“你知道我的答案。”

“刚刚是知道的，不过……”岑懋嘴巴一歪，对着食盒坏笑，“现在嘛，我就不清楚了。”

顾比如顺着他的目光淡淡看去，又淡淡收回，至始至终一言不发。

岑懋一把夺过他手里的书：“别装了，别人不知道你，我还不知道？”把书一撇，比出三根指头晃在他面前：“三次，那天她让你笑了三次。”

三个月都不一定会笑一次的人，杏芳宴那天竟笑了三次，说是偶然，谁信？

顾泊如并不搭理，从边上重新拿出一本书刷刷翻动。其实，不止三次。

岑懋知道他根本没看进去一个字，也不急着戳穿。

“我虽不知你们俩之间到底有什么，但既是朋友，我还是得劝一句，凡事不要总闷在心里，迟早会憋出毛病。”

踱步至窗边，收起玩笑模样肃然道：“我知道，你于仕途、于教书、于世上许多人事都兴趣寥寥，答应留在书院，也不过是因为当初跟老院首的两年之约。如今两年之期已到，你大可一走了之。”

忽地转身，拿折扇对着他点道：“可你真想明白自己到底要什么了吗？”

灯油渐渐燃尽，火苗晕出的光圈随之缩小，屋里的气氛并着灯光一道沉下。最后一问终于吹皱顾泊如的心。

他到底想要什么？两年前，老院首也曾问过他同样的问题。而他除了沉默外，再无其他回应。

他也不知道自己想要什么。小时候想读书，拼了命地想往上爬，想攒钱供养母亲，却奈何子欲养而亲不待。

天宽地广尤显他孑然一身。只有自己一人，想要什么还重要吗？

灯光打在他脸上，昏沉无力，墨黑的双眼也如枯潭一般死寂。

岑懋知道他此时在琢磨事情，便从怀中掏出那封请辞书搁在桌上，推到他面前轻敲两下：“我言尽于此，今后如何打算，随你。”转身出门去。

路过隔壁小院时，他忍不住驻足张望。

院子里凌乱地摆着杂物，新搬来的主人还没来得及收拾。刚架起来的葡萄架孤零零立在院中，安静地守着窗子里的那朵橘黄灯光。

就算我朝民风再开放，书院里男女间的住处也不会挨这么近，这是唯一一对比邻而居的男女。

大概是管事觉得，以顾泊如不近女色的脾性，住在他旁边比住在和尚庙旁边还安全，所以才放心把九公主安排到这里来的吧。

岑懋目光来回在两院间徘徊，露出一抹看好戏的笑。

坐忘斋里，顾泊如仍对着案上的青玉笔山出神。寂寂黑夜中，老院首的话犹在耳边，搅得他心烦。

留下来，真能找到答案吗？

视线无意间掠过食盒，灯光在大漆面上氤氲出薄光，他的目光也随之变得温柔。伸手要摸点心，却揪出一张皱巴巴的纸笺，浸着浅淡的栀子香。

署名落款俱无，只简单两个字：谢谢。

顾泊如顺着字迹轻轻抚下，不由笑出声：“字可真丑。”

不过人长得倒是越来越好看了。