但水力的局限性太大，蒸汽机的作用无可替代。缺乏足够的工艺水准，同时自身也没有太多记忆，韩冈并不指望去造内燃机和电动机。现阶段的工业化的动力源，除了蒸汽机，韩冈想不出还有别的机器可以代替。

尽管韩冈很早就在《自然》上公布了蒸汽机的原理，《九域游记》中更是将原理和作用都说了个透，但能够实际投入使用的蒸汽机还是遥不可及。

不知道当年瓦特是怎么发明——好象是改造——具体细节韩冈已经记不太清楚了，但他相信，他给出的蒸汽机的原理和结构，应该是走在正确的道路上的。有飞轮、有连杆、有锅炉，当然还有装着来回移动的活塞的双向气缸。

只要工艺技术达到标准，数以千计的工匠、士人付出努力，蒸汽机就能出现在世人的面前。当然，即是蒸汽机现在就发明，距离蒸汽船和蒸汽机车的出现，还有颇长的一段距离。

即使是再有二三十年的发展，蒸汽机想要拿来驱动船只和车辆，说不定还是达不到要求，但困于水力不足的纺织机械，却肯定可以摆脱河流的拘束。

可是要实现这一切，第一个是工艺上的问题，第二是材料上的问题，第三条最为重要，就是人的问题。

即使是气学内部，对设计和制造也依然有着偏见，所以韩冈之前才大发感叹。

宗泽比李诫看得更清楚，“相公一片苦心，世上又有几人能看见。”

韩冈利用小说话本来宣扬，又以利诱之，他做的一切，都不是寻常宰相会去做的。

“差得远了，朝廷为蒸汽机给出的悬赏不过一个小使臣，而辽人那边的悬赏，则是高官厚禄，全都齐了。”

韩冈贵为宰相，但受到的牵制依然很多，不可能凭着自己的心意，拿出朝官等级的文武官职来悬赏。而辽人那边，倒屐相迎的活剧，据说耶律乙辛已经演过好几次了。

“但中国技艺，岂是北虏能比？南京道的工匠，也远远比不上军器监和将作监的大工。”

“呵，的确如此。”韩冈淡然笑道。牢骚归牢骚，其实他并不是很在意耶律乙辛的举动。

辽国挣扎的越厉害，局面只会越好。

王安石变法中的最重要的一步，就是要一道德，统一思想和意识形态。

但王安石没有做到，包括韩冈在内，一群人在跟他大唱反调，而韩冈也不认为自己一个人能够做得到。

不过生产力的发展没有人能够阻挡，当工业化进程的大车开始启动，那些绊脚石也只会在车轮下被碾进泥地里。

韩冈要做的，只是保证起步阶段的安全罢了，之后，那就是一个自然的历史进程了。

“明仲。”韩冈问李诫，“知道我想要借重你何事了吧？”

他满意的看见李诫点头称是，心中确信，这将是自然历史进程最新的一步。

。

从蒸汽机跳到了粮食，韩冈的话题跳得厉害，但内容却让李诫悚然而惊。

县令嘴里的一团乱麻，最多也是只是一县动荡，但宰相嘴里的一团乱麻，可就事关天下了。

他斜了一眼宗泽，中书兵礼房的检正公事容色不动，显然是早已知道内情。

李诫整理了一下思路，试探的问道，“相公，可是今年的收成……”

李诫反应极快，韩冈赞赏的点头：“江淮之地，这几年弃粮改棉的农户愈见增多，预计今年至少了百分之五。”

百分之五，乍听起来不是个值得宰相动容的比例，寻常官员听了，只会觉得韩冈是小题大做，可李诫精于数算，更了解国计，知道这个比例意味着多大的一个数字。

“会不会算错？据李诫所知，江左的粮价近年没多少变化。”李诫怀疑的问道。

“这是相公命人从棉布产量上推算出来的。”宗泽道。

李诫顿时无言。

韩冈家里种了几万亩棉田，天下棉布大兴也是韩冈开的头，他从这个角度来计算，绝对比看朝廷的账簿要准。

“江左纲粮事关天下，应当诏禁才……”李诫一句没说完，便停了。

根本禁不了的，想想就明白，这么赚钱的买卖，朝廷怎么禁？若是朝廷当真下诏，更会让西北棉商的后台韩冈成为众矢之的。

其实这件事也简单，只要江南的粮价涨上来，种粮比种棉赚钱，自然会有人弃粮改棉。

但他可不敢开这这个口，李诫更清楚，江南粮价上涨到底意味着什么。

宗泽道：“棉与粮食争地，而丝绢不占良田，江南棉田日多，朝中其实也多有议论。但棉布、棉絮保暖耐用，不是丝绵可比。”

李诫皱眉道，“若是两广出产能够再多一点，江淮的棉田的亏空也就能补上了。近年江淮粮价稳定，也”

“明仲这话说得好！”宗泽道：“江南的亏空，只能靠广东广西，还有荆湖两路。两湖、两广地多人少，虽多疾疫，但水土肥美，若将之开垦出来，。现在是苏湖熟，天下足。什么时候变成湖广熟，天下足，就不用担心江南农户尽种棉花了。旧日两湖、两广的疾疫，多是天花、伤寒和腹蛊，如今有了相公的牛痘，天花不用怕了；若遵循相公的厚生制度，伤寒也难以传播；加上如何杀灭血吸虫，更不用担心腹蛊。假以时日，两湖、两广的出产，绝不会在江南之下。”

“禹贡中的扬州，土惟涂泥，田唯下下。千载之后，却变成了上上之地，非先人胼手砥足，岂得如此？”韩冈叹着，“只是千年时间，让人等不及啊。自章子厚平荆南，荆湖移民也推行了十几年，两路的出产要补足江南的缺口，也不是那么容易。”

江南现在改种棉花的田地大约只有百分之五，但随着棉布的普及，改种棉花的农户只会越来越多。人性趋利，即使韩冈贵为宰相，想要扭转这个趋势，也不过是螳臂当车。

“记得相公曾经说过，”宗泽回忆道，“新疆增产，无外乎移民，良种，还有改进耕作方法三条。”