听毕，老太太冲里厅门首外的老爷们说道：“拿圣上赐的那枚老参熬来，赶紧的！”

门外几位老爷听到话令，转头看老太太，未动。老太太一把手杖笃在地板上，不言语，二老爷庄禄撩袍子小走进来，尚未开口，他媳妇儿曹氏便道：“老太太，那是宫里赐的，怎的……”言语之意，物品贵重，舍不得外人用了去，有请老太太三思意味儿。

不料想老太太怒道：“混帐东西，救人要紧还度量这些！圣上仁德，给了东西也是拿来救人的。还不快去！”

曹氏一把拉住庄禄的手，不给他去，又多问一句太医官道：“太医，老参须末根子也是可以？”

太医尚未说话，老太太抢道：“瑚儿，你去！你二太太是不中用了。”

瑚儿——庄瑚，是东府庄大老爷庄熹跟熹姨娘生养的大女儿，已嫁了人，却不曾出屋，留在府里帮衬二老爷庄禄搭理生意和府内事物，多是帮衬曹氏。此次剿匪，有她一份功劳，时常日里得大太太秦氏教学武艺，身法了得，如今嫁与人妇，时年三十有二，少妇模样，更是各项百伶百俐，十分得老太太的欣赏。

庄瑚看了一眼大太太秦氏和二太太曹氏一眼，没敢动。

老太太又敲一杖，道：“我说话也不中用了不是？”

庄熹庄勤、庄耀听到老太太动怒，急急进来。

老太太道：“平日里都哄着我，到正经时候，你们面目才出来，我们家怕是哪一日败在你们这些不要良心的手里！”

庄熹对着庄瑚摆摆手，让她赶紧按照意思去办，曹氏又羞又怒也跟了出去。

一会儿，曹氏端了参汤上前，老太太接过来，移步入厢房，丫头们给她端来西洋软凳，她不坐，半斜着身子侧坐床边，一手撩开卓亦亭那散发，细瞧了几眼；便拿起勺子饶些参汤喂她。

卓亦亭不省人事，进的参汤只在嘴边流下。

老太太蹙着眉头道：“也不中用啊！”拿手绢擦了擦，焦急万分；又对身边人说道：“帮掰开嘴巴进一些才好。”

未等庄府人等动手，三喜抢上，轻轻掰开卓亦亭的嘴巴，让老太太一勺子一勺子给卓亦亭进汤药。细喝了几口，卓亦亭咳出声来，见状，老太太才刚放心吐了气，略笑了半分。

老太太头也不抬动，只听她说：“伤口还在流血，女眷留下几个帮太医料理，其他的人跟我出去候着。”

一听，三喜不管不顾，急跪在地上哭道：“求老贵人，让我在这儿陪着。”

老太太看了一眼三喜和慧缘，疑问道：“可是你家人？”

三喜把帽子拿下，露出头发来：“是我姐姐。”

慧缘也把头发露了出来，倒不言语。

老太太一看，显得十分惊讶，允应了。

姐姐卓亦月离乡进宫之时，常吟韦庄的句子：“垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠”，或是：“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤”。

情怀景致不同，心境却是一样的。

如今，多了是伤，悲去了情。卓亦亭自路上被庄府的人“捯饬”上车，一路颠簸，辛苦所不能言表。最如愿的事莫便是光明正大进外祖母府上。

那庄府，可不是被皇族所倚重绵恩的庄氏大府宅？

世上不如意之事十之八九，如意之事无非就是安平度世一件。如今进去了，如不如意看天意，安不安平随人愿，左不过，鱼死网破也是有的。

卓亦亭在车上昏然，三喜和慧缘伴顾，怎知道庄府大门外已焦急不堪。

老太太领家众在大院门首，翘楚以待，曹氏和郡主相扶在侧，各房府姨娘太太及姑娘们细数在边，个个华服锦衣，珠玉萦绕。庄熹、庄勤、庄耀进宫受赏，合府喜庆，刻刻不容虚度，时时遣听侯报。当下人四儿从事出大街满身伤血回来，报了险情。郡主吓得晕了过去，老太太则主持龙头，让大太太秦氏领大姑娘带人持刀枪出府，此般定力，庄府数不出一二人来。到此时，有家仆兴兴来报，老太太反而把持不住，迎步落下门首台阶，手扶在石狮子上。

那家仆半跪打千儿回报道：“给老太太，二老爷，太太们报，到了到了！”

老太太喜颜微蹙，更多是关切流露，便问：“人都可好？璞儿玳儿伤着不曾？”

家仆回道：“爷们让告诉老太太放心，大老爷三老爷四老爷无碍，二爷，三爷平安。幸大太太和大姑娘及时赶到，驱走了歹人。”

庄禄道：“是何人？抓拿到没有？”

家仆道：“回二老爷，抓回几个，与圣赏宝物一并回来。”

庄禄有些望外之色，便不再问。

老太太双手合十，祷念不止。郡主和曹氏人各一边扶着。听到来报，只见郡主悄悄别去了脸面，擦拭泪水。待家仆下去，老太太才想起什么没交代，从曹氏手中移开手，向身后丫头们说道：“竹儿，进去给菩萨上香，谢菩萨护佑。”

曹氏嘴略快了些，转头对竹儿道：“老太太，先不急这一时，人快到了。先瞧着怎样了。”

老太太才刚显出笑来，又把手重搭在曹氏手上，说道：“是了，是了。”

不多时，老太太这方便远远看到门首正大街迎来一队浩浩荡荡的人马。领头马是大老爷庄熹和大太太秦氏。众人看到人马，皆喜极而泣，好不欢心，齐齐走下台阶，但都不敢逾越过老太太前头，隐于她身后站着。

老太太喜道：“快，举炮，鸣炮。”

家仆们得令，便从门首处抬出已搭好的长龙炮，绵延放至大街外头，足足数十丈远。等庄熹人马一入门府道儿上，变点起炮，顿时烟火震天，熏气弥漫。再细看，庄熹人马等如同仙兵下凡，盈盈荡荡，飘飘忽忽，若隐若现而及。人马到达老太太跟前，恰炮火才刚烧完。郡主和曹氏生怕烟雾呛到老太太，忙着让她进里躲躲，她却不依。

庄熹、庄勤、庄耀匆匆在老太太面前跪了下去，齐声道：“让母亲受惊了。”

老太太不搭理跪着的人，忙着到马车后面，一边道：“璞儿、玳儿！”

听闻声音，庄璞先从马车里钻了出来，庄瑚跟随身后下车，一同到老太太跟前。庄璞才下车，就抱住老太太，捧着秦氏和大姑娘庄瑚武艺如何好，如何驱走歹人。老太太是欢喜，唯不见庄玳人，因问：“玳儿呢？”庄璞向身后另外一辆马车指去。