……

但在入城之后，以年轻人为首的荆棘小队四人并未直接前往伯爵城堡，而是在拓加斯的建议下先朝城内的另一条街区迈出步伐，准备先找一家酒馆歇息。

乌尔斯隐约察觉到盔衫城肯定出了什么大事，无奈拓加斯对此好像不愿明说，只是告诉自己领主大人这段时间非常忙碌，光是每日的政件都得熬夜处理才能批完，接见众人这件事最早也要等到明天上午。

拓加斯不是特别擅长撒谎的骑士，当他嘴上说着违心的话时，眼神会不自觉地往边上瞟。

乌尔斯和希娅熟悉这位从依靠战功从山村里爬出来的平民骑士，所以在城门下接受盘查时便看穿了他的谎言，考虑一下后都很默契地没有当场揭穿，选择就这样先进到城里与商人们相互告别后再说别的。

“拓加斯对我们说了谎话，是因为他想刻意掩盖什么吗？还是说…有人在幕后授意或警告他不准透露什么？”与希娅、贝玲莉丝和多萝西一同走在城中的街上，乌尔斯每过一会儿就仿佛犯强迫症似的把右手抬到下巴边捏住，大脑哪怕不像历史上的智者们一样擅长分析和思考，也忍不住想去挖掘其中的蹊跷，总感觉事件中有什么地方不太对劲……

唔……

说起不太对劲的地方，不光是拓加斯演技拙劣的谎言不太对劲。

他在街上走了一会儿，不知不觉间察觉到某种不协调的氛围一直阴魂不散地跟踪着大伙儿，并且周围的市民中好像总有那么几个用着奇怪的眼光打量大家，尤其是为首的自己。

乌尔斯蹩蹩眉头，正常状态下的茶褐色眼瞳左右观望这些视线的源头，那些街道两边的人们，又过了小半会儿似乎终于耐不住别扭地往自己身旁侧目出声：

“希娅。”

北地最近发生什么了吗……

显然的。

艾莉丝·斯图恩静静地站在领主城堡深处的宫廷密室里俯视眼前的所见之物，瘦小的肩膀搭着日常的裙服和御寒用的绒毛披肩，霍尔姆人正统贵族血脉染就的金发之下睁开两颗蓝色的眼珠，瞳中的神色犹如两把被霜冻住的刀子般凝固出一种哀伤与沉怒相融的冰冷。

她的目光落在脚前的地板上，那上面的东西是一张在视觉中再清晰不过的白色担架，担架的上面覆盖有一面凸显出人形轮廓的破旧麻布，麻布下毫无疑问地躺着一具已然永寂的遗体。

关于眼前的遗体，有人告诉她说北地伯爵死了。

她的哥哥，凯文·斯图恩死了……

并奉上了如是的证据。

而证据的所到之日乃是昨日凌晨，银盾堡伯爵威尔肯斯老爵士手下的使者率数名扈从侍卫组成的小队连夜造访盔衫城，将担架上的遗体秘密送进城内的领主城堡转交到她的手中，然后由那位代表银盾堡老伯爵的使者向她陈述实情，表示这是老伯爵大人听闻盾角山崖发生滑坡事件后第一时间派人赶去现场搜索到的残躯。

死者的面部虽然已被泥沙和硬石毁到无法辨别相貌的地步，可尸体的衣物确定是年轻的圣武士伯爵在帝都几日期间穿戴过的服饰，身高、体形、肤色、发色等等特征也与其完全相符，并且其身上被灾后到场的银盾堡士兵搜索出了北地伯爵领的贵族印章。

金阙莺帝国各地诸爵的贵族印章被设计为圆底竖柄的铃铛形状，印章里有皇家法师学院统一加附的防伪附魔，在需要的时候用圆底的章面蘸蜡，将章面上象征一方贵族身份的章纹图案盖在文件右下角的落款处，或作为蜡封盖在信件外层的包装纸上。

银盾堡的使者代威尔肯斯老爵士向艾莉丝表达惋惜和哀悼，顺便遗憾坦白圣剑未能与遗体一同搜寻出来，那把拥有神圣复仇者之誉的歼敌者大剑有可能在意外中随持有者的性命一同遗失了。

无论真心还是表面的，艾莉丝当晚向秘密送来遗体的银盾堡使者团致谢，让他们在城堡的客房驻留一夜，次日一早——也就是时间线中今日的清晨——再安排人手护送他们沿原路出城返回来处。