柳苹带着三千兵士越往西行，遇到的内逃难民越多。柳苹不禁怒从心起，又打听前方战况。当柳苹一行日夜兼程赶到阳关的时候，内逃难民说西海大军已经和朝廷守军在白河坝开战了。

柳苹刚从西海沿子回京不久，自然知道白河坝是西域最后一道屏障。且白河坝一不如卫所是天堑所在，二不如白河城城池坚固，补给能力也有限，八万大军撤入白河坝，别说军心大受影响，就是粮草也未必能支撑多久。柳苹想了一下，便拿出文书让阳关守将供应了粮食清水，又继续西进。

阳关和玉门关，是甘肃境内一南一北两道关卡，位于前往西域的必经之路上。西海大军若当真突破白河坝，阳关便成了抵抗西域大军的重要防线。阳关守将听说西海王已经打到白河坝，担心白河坝失手，原不愿意给粮草，怕到时候轮到自己守城的时候缺了补给。但是柳苹手上有景和帝让各省、州县全力支持柳苹的圣旨，阳关守将不得不勉强匀了些粮食给柳苹。

柳苹只得三千人，若是阳关守将愿意给大量粮草，便可运往前线先行支援守军；既然阳关守将不肯给，柳苹当机立断，轻装快行，就按贾琏说的，从密道绕过白河城正面战场，取敌军后方。

只是如此一来，自己带的三千人便没了退路。要么和施良部前后夹击，出奇制胜；要么帮施良稍微缓解压力，吸引西海王兵力，让守军得到喘息。只是真走到这一步，西海大军回头救卫所，自己带的三千人必然寡不敌众，怕是支撑不了多久，能不能活着回京，只能看命了。

柳苹这一日在阳关内取了补给，带着兵士出了阳关，只见远方漫漫黄沙，想起王维诗言‘西出阳关无故人’，柳苹想的却是此一去不知能否归来。但柳家祖上也是军功起家，柳苹又酷爱习武，祖上豪迈还在。只略一感慨，便回身整顿军纪，令旗一打，号兵号角一吹，三千人浩浩荡荡西进。

而京城中，贾琏和皇长孙时常有书信来往，贾琏略犹豫了一下，依旧将西海沿子有可能起战事一事提醒了皇长孙。

现在前方的战报还没回来，若是贾琏猜对便罢，若是猜错了，便要担责。若是求稳，贾琏大可以什么都不说。提醒了柳苹，已经是仁至义尽。但是这是古代，军情传递得慢，西海沿子又远，若等西海沿子的战报传回，不知道已经贻误了多少军机。贾琏一想到多耽误数月，会增加无数死伤，便一咬牙，将此事对皇长孙说了。

皇长孙见信也没含糊，立刻就去上书房回了景和帝。景和帝又召了贾琏入宫。徐元来传话的时候，贾琏正在荣禧堂请安。听说徐元来说话，因着南安王府突然落罪的事，贾母倒吓了一跳。贾琏大概知道什么事，安慰了父母一番，便随徐元入了宫。

见了景和帝之后，贾琏倒没直接说南安王有可能里通敌国，而是道：“西海国觊觎我朝上百年，必然在卫所、白河城都有细作。想来，白河城昌家做那样的生意，即便做得再隐秘，也瞒不过西海王。

九省统制贾大人巡边，头一日到了次日就回的事，西海王也不难知晓。只要稍加分析，不难猜出九省统制发现南安王私贩军械的事。这个时候南安王坐卧难安，便是西海王入侵的好时机。当然，西海王臣服多年，也许并无此胆量。草民不过是多疑多思罢了。”

景和帝和贾代善是老交情，当年贾代善如何用兵如神，没有人比景和帝更清楚。而贾琏的才能，隐隐还在祖父之上。贾琏虽然口中说自己拿不准，景和帝倒也将此事放在心上。只是这发不发兵，发兵多少，却让景和帝犯了难。

景和帝是一国之君。一举一动牵连甚大，越发不敢轻易决策。如今西海沿子战报未到，若是西海沿子根本没起战事，景和帝便派大军前去，便是劳民伤财，一个不慎，甚至引发民愤；若是西海沿子起了战事，援军派得迟了，又难免被人说昏庸。

思忖一下，景和帝道：“琏儿既然来了，便一事不烦二主，琏儿不妨说说，朕以什么名义派兵为好？”

贾琏听了这话有些讶异，没想到景和帝竟然这么快就接受了自己的建议，而没觉得自己异想天开。思考了一下，贾琏道：“皇上，既然九省统制贾大人已经查出西海沿子驻军的军械恐被人动了手脚，今年户部和军械司押运粮草军械的队伍不如提前出发。”

景和帝听到这里，便已经明白，点头道：“如此甚好。”

这头柳苹快马加鞭的赶去西海沿子,那头,南安王则在西海王的攻打之下节节败退。

而在西海沿子，朝廷的防线已经后撤了三十里,许多官兵耕耘三十年的白河城,已经成为一座空城。

西海国以游牧为主,平日便缺医少药，一到灾年更是牛羊死伤，民众饥荒，饿殍遍野。以前，西海国一旦遇到灾年,便要到两国交界处打秋风,烧杀掳掠。

后来，趁常安王作乱，西海国更是大举叩边,连夺城池十几座。后来,常安王之乱被平息，老南安王也将西海王撵出数十里,西海国受到重创,签下称臣纳贡的合约，朝廷又在西海沿子开了榷场,两国边陲才安定下来。

因为朝廷派重兵驻守西海沿子，西海国即便遇到灾年,也不敢轻易越界打秋风。于是只得花重金到榷场买粮食、布匹,度过灾年寒冬。三十年过去,西海国度过五六个灾年，大量财富流入中土，越发不堪重负。两国之间的暂时和平，本就到了即将打破的边缘。

此时，南安王走私兵刃的事爆发，南安王自知回京必死，为求自保，通过细作和西海国王联络，让西海国佯装进犯，南安王部假装不敌，后撤三十里，西海大军在这些时日抢夺的东西财富，便算作酬劳。待得过些时日，南安王再率部打回去，立下战功，好‘将功折罪’，挣扎求存。

三十年来，西海国为度过灾年，在榷场购买粮食、衣物，不知道花费了多少宝石、皮毛，金银器皿，如今一朝入了白河城，烧杀抢掠，无恶不作，短短时日，白河城犹如人间炼狱。三十年来，多少兵民耕种挣下的产业，被掳夺一空，凡是逃得慢了民众，更是如同羔羊一般被杀死。

这日，西海王站在白河城城墙上，看着西海国士兵一车一车的往回拉财富、粮食，心中大快。这三十年来，西海国出多进少，这还是头一回有这数不尽的进项。

可是人的野心都是越养越大的，西海国这些年不堪度过灾年购买物资的重负，若是朝廷略降一降价格，西海国王或许会感恩戴德。此刻叫西海国尝到掠夺的快感，好比狼群尝到血腥，哪里还记得什么跟南安王的约定？

西海王踌躇满志，对身边的谋士道：“他们汉人说一鼓作气、再而衰，三而竭，这次霍烈主动让开防线，我们不如一鼓作气，直捣中原，以慰我王儿阿曼的在天之灵。”

戴权在宫中潜伏多年，后来功亏一篑，不但如此，西海国王子阿曼也折在了中原，这一直是西海王心中的痛事之一。之前，畏于中原王朝兵强马壮，西海王敢怒不敢言，现在南安王引狼入室，不禁将西海王心中的新仇旧恨全都勾了起来。

“大汗，万一这霍烈使的是故意诱敌深入之计，等咱们真的深入腹地远了，再一举包抄，可就遭了。”西海王的谋士道。

西海王的谋士姓谭，名曰谭肃，其父是常安王麾下军师，常安王战败之后，谭肃逃到西域，投了西海王。西海王不大相信汉人，但斗智又斗不过汉人，见谭肃满腹诗书、智计，又和朝廷有血海深仇，多年下来，也放下对谭肃的戒心，十分倚重谭肃。

西海王不满的道：“你们汉人就是诡计多端！”顿了一下又道：“霍烈如今如丧家之犬，他就算要诓骗本王，汉人皇帝又岂会信他？还依他计策？前日从昌家回来的人说：昌家没来得及出手的军刀是真被盗走了。只要那个贾敬一回京，霍烈就自身难保，他哪有什么心思来骗本王？”谭肃投到西海王麾下已经几十年，如今西海王的汉话已经说得和汉人不差什么了。

谭肃皱眉道：“大汗这话说得虽然有理，但属下总觉得我们还得小心一些。这几年，不但戴公公折在了中原，连阿曼王子都没能回来。能将已经打入皇宫几十年的戴公公抓出来，证明中原朝中有高人，属下总觉得此事不会这样简单。”

西海王沉吟了会儿，道：“谭先生这话原本有些道理。但是汉人中有本事的人还在中原，等他们到了，咱们城池已经占牢了，又能奈我和？再说了，阿曼和戴权都是折在贾代善手里的，前日不是传来消息说贾代善死了吗？本王何须过分担心？

这次霍烈开城求我大军入内，他自以为和本王商量好了，给了本王白河城的好处，本王就会信守承诺只呆在白河城。但是他也不想想，他防线后撤三十里，戍边将士的军心就散了，这时候本王不趁机长驱直入更待何时？

谭先生不必担心汉人有诈，就算汉人有诈，此刻战报千里迢迢传回汉人国都，汉人皇帝再发援军前来，就算日夜兼程行军，至少也得四月之后才能赶来。到时候咱们深入汉人朝廷腹地，多抢些金银粮食，再撤回来少占几座城池，也叫那汉人皇帝与咱们求和纳贡，献女和亲！”