古香兰缓缓收起地上的金链条。金链条叮叮当当作响。

慢慢踱步到老人跟前，双目微垂，像看着只垂死挣扎的蚂蚁。

抬脚踏在企图作最后反抗的手上，狠狠碾压：“跑啊！你不是很会跑吗？”

“古香兰！你这个卑鄙小人！”

“我卑鄙？我杀你都嫌脏了我的手！”古香兰嗤笑道。

老人呸了一口血沫，恶狠狠回敬：“呵，你不卑鄙？你不卑鄙当年叶墨夕怎么会死？你不——”

不甘心的话音瞬间被掐断。

一把竹筷横穿老人的咽喉，老人双目圆瞠，瞪着古香兰，再无光火。

青筝猛抬头盯着玄色长袍的背影，眼底风云奔涌。在对方回过身之前，收敛目光，垂下头。

古香兰掏出帕子，擦试完每一根手指，随手一扔，飞出客栈外，消失在鳞次栉比的屋檐上。

海东青振翅追去。

离开客栈时，青筝一行队伍壮大很多。

威凌云脚受伤，无法骑马，借坐在青筝的马车里。

威凌宇向青筝道谢。青筝含笑推却：“带着我和阮霜两个弱女子上路，已经给威局主添不少麻烦了，何谢之有。”

南既明心中哼了好几声。弱女子？简直是披着小白兔皮的黑心狐狸。

威凌宇心里有些不是滋味。掌柜因承过父亲的情，所以两次出手相助。如果今日掌柜和南既明不在呢，困境能顺利解开吗？一向自视天子骄子的威少局主第一次对自己的能力感到怀疑。纵横镖局多年的招牌，会不会砸在自己手里？

威凌宇两兄妹对南既明道了好几次谢。威凌云连唤恩公，感谢救命之恩。南既明对这种替人背锅的恩情感到不胜其烦，又无可奈何，只得趁无人注意瞪了青筝两眼。没想被阮霜逮着个正着，立马拂剑示威地顶回来。

“恩公，可口渴？”威凌云掀开马车窗帘，满怀期待看着南既明。

南既明透过车帘掀开的缝隙，只看见青筝朦胧的侧脸，和鬓间插着的那次街上买回的芍药木簪。

“恩公？恩公？”

“哦，咳咳，不渴。”

威凌云失落地坐回去，无聊地望着马车顶，不满地蹬了蹬未受伤的腿。不能骑马真是无趣透顶，损失了多少和恩公进一步相处的机会。

青筝把一切都看在眼里，少女怀春的心思实在是太好猜了。

一块碎瓷片打破了谁都无法先动作的僵局，立刻把南既明送上盖世英雄的位置。捧在掌心里宠大的小姑娘，被家里保护得很好，看事情也纯粹得多了。

自己呀，真做不了纯粹的小姑娘。

日落山头，卢家庄。

一路舟车劳顿，一行人总算找到一家农户落脚。

“没有房间了吗？”威凌云听要跟青筝两人同住一间，撅起来嘴。

“没了。前面两间已经有人投宿了。”农舍的卢家娘子推着沉重的石磨，轻轻松松。

威凌云在哥哥的逼视下，没辙，率先入屋选了床睡下。

灯火熄灭，窗外夏虫鸣叫，声声入耳。

青筝脑海却一直回响白日听到的那句话。

“呵，你不卑鄙？你不卑鄙当年叶墨夕怎么会死？”

可惜那老人当场死透，要不然凭明一水的医术还可以拖上一拖。

青筝不是个人云亦云的人。沁雪莲现世，本来就是自己一手搞出来的。事情真真假假本来就是一枚铜钱的两面。疑云越来越多，层层叠叠，拨云见日的路还要走多久？

还有朝廷，这完全在青筝的计划之外，这片情报完全空白。离开扬州前，让碧箫将商铺向都城开分号，不知进展如何了。

阮霜闪进门来，递给青筝张字条。

“家里来信鸽了。”

“说曹操，曹操到。”

字条上是天音阁特有的一套文字系统。不懂的人只觉得是堆鬼画符。

快速浏览完，青筝轻弹着字条，眸中暗芒滑过：“看来武林大会是非去不可了。”