当下，不正好让这孙家小儿挑起南方战事，而我却也像那马羲一样，虚张声势，望南方调拨兵马。如此一来，那袁本初自会以为我想趁北方混乱，望南方扩张。这般的话，袁本初自是安心，不再对我有所戒备！”曹操侃侃而言，听得刘晔神色愈加振奋。后来，听曹操说罢，刘晔更是精神一震，双眸发光，道：“而且那孙家小儿并非甘于人下之人，这般一来，却也可以趁机削弱他的势力，以免日后会养虎为患！”

“哈哈，子扬倒也看出了这另外一层的深意！”曹操一阵爽快的大笑。刘晔面色一肃，拱手又拜：“不知主公欲往何处攻打？”

曹操细目一眯，旋即呐呐道出两字，道：“荆！州！”

“荆州！？”刘晔闻言不由神色一变，惊呼起来，原来他一开始还以为曹操会让孙策攻打淮南，毕竟孙策与袁术有旧怨，想必比起荆州孙策也更想率兵进攻淮南。

曹操听话，笑容更是灿烂，向刘晔招了招手，示意他附耳来听。刘晔见状，先是有些惶恐，但又见曹操再次招起了手，哪敢怠慢，连忙赶往。曹操遂在刘晔耳边道说如此如此。这刘晔一听，刹时连阵变色，听罢，不禁满是敬佩道：“原来如此，主公此连环计可谓是精妙绝伦，晔甘拜下风！”

于是，来自于河北巨雄袁绍的奸计，就这般被‘鬼才’郭嘉给化解了。却说当日许攸得知刘晔带回了颜良的首级，又惊又怒，吓得当场几乎魂飞魄散，甚至一时难以保持冷静，对曹操辱骂起来。曹氏诸将无不大怒，欲出将之乱刀砍死。倒是曹操大度，喝止众人，然后对许攸说上寥寥数句，便当场点醒了许攸。许攸想到当初是自己献计袁绍，唯恐袁绍迁怒，将其杀之，哪敢回去河北？于是，许攸痛哭流涕，恳请曹操看在昔日情义上，救他一命。曹操对许攸之才，欣赏久矣，遂把他招揽在麾下。许攸大喜过望，连忙谢过，又请曹操派一些精细部署，把他的家小暗中调来洛阳。

孰不知，当夜荀攸找到了曹操，直言这许攸脾性大于本领，且为人贪财趋利，今日能背叛袁绍，日后就能背叛他曹操。若要断了许攸回归袁绍的可能性，有一计可施。曹操听了，以为是理，忙是问计。荀攸遂告之如此如此。

数日之后，不知风声从哪里走漏，袁绍得知颜良已是丧命，如今首级正在洛阳。闻说颜良已死，袁绍当场恸哭不绝，哭声之凄厉，令袁氏麾下一众文武，无不黯然神伤，纷纷落泪。由其文丑，更是哭得捶胸不止。

而就在一片哭声之下，郭图忽然走出，说许攸迟迟不肯传回消息，或是畏罪，早就投于曹操之下了。袁绍一听，先是勃然大怒，当场谩骂起来。

不过想到许攸与自己多年感情，并且家小皆在邺城，以许攸对其家小的宠爱，应该没这可能。

郭图遂建议袁绍可教人暗中监视许攸府宅周围，直到许攸回到邺城为止，但若在这期间，有曹氏的细作前来接触，那么许攸必然已经投曹！

“你在这之前便早料曹操会派人前来，并且教我把颜良的首级送之。↑顶这到底用意何在？”恍然间，马纵横已然回过神来，震色与郭嘉谓道。

郭嘉听了，灿然一笑道：“颜良不但是袁本初的臂膀大将，更是袁本初的面皮。此番袁本初不惜与曹操这个竞争对视结为同盟，当然除了不愿损失颜良这员臂膀大将外，更多的是想要保住自己的面皮，加上我方势力愈大，再有那刘戏子，实在是时势所迫，他不得不为之。而此番曹操答应了袁本初替他索回颜良，可最终却送回颜良的首级，主公若是袁绍你会如何去想？”

“我自然会雷霆震怒。但曹操定会如实禀报，说这颜良是我所杀！”

“呵呵，主公却也不想，袁绍和曹操的关系极其微妙，我倒觉得袁绍会想这会不会是曹操根本无心结盟，教人在护送颜良回去的途中，趁机杀害，以折他一条臂膀！！”郭嘉神秘一笑后，旋即不紧不慢地谓道。马纵横一听，不由心惊胆跳，眼睛睁大，很快便醒悟过来，激动道：“原来如此！！袁本初刚愎自用，而且疑心也重，对曹操这个竞争对手又是感情复杂，说不定他还会因此怨恨上曹操！！”

“再有，别忘了曹操半年前才发兵攻打袁术的辖地，并且取得三郡之地。若说曹操唯恐袁氏兄弟联手，故而先下手为强，这似乎也说得过去。”郭嘉说着说着，笑容更是灿烂。马纵横越想越觉得此计可行，不由赞道：“妙，果真是妙呐！”

“只不过为了促成此事，主公还需做两件事情。”郭嘉笑道。

“快说。”

“第一，主公要派一队飞羽精锐，就在刘晔回途之中，发以袭击！以使袁本初认为颜良就在这回袭击中死去的。不过，却又吩咐飞羽之人，不得伤害刘晔一干人等！”

郭嘉此言一出，马纵横很快就反应过来，重重颔首。郭嘉遂又谓道：“第二，主公却又要立即传令兖州的兵马在冀州边境屯据，让袁本初以为我军要大举进攻。这样一来，袁本初便反倒以为曹操暗中反水，与我等联合起来，自对曹操恨之入骨，从此断了联合之心！”

“原来如此，看来奉孝是胸有成竹，这回倒是无需大动兵戈，便解决了袁、曹之患，此真可谓兵不血刃，兵家之乘之法也！”马纵横笑声而道，遂与郭嘉相对而笑。

却说当夜刚到二更时候，刘晔便来请辞，马纵横见刘晔欲要急去，颇为不喜，屡番挽留，刘晔皆婉言拒绝。马纵横见刘晔执意要离去，也不再勉强，遂派人见刘晔送出。

于是，刘晔来到平寿不到数个时辰，又急忙忙地离去了。哪知两日后的一夜，刘晔一行人遭到了一伙神秘人的袭击，所幸只是烧毁了一些车架，并无人受到伤害。刘晔又惊又怒，虽然他早有提备马纵横会对他下死手，却没想到马纵横真的如此胆大包天，对他这个朝廷使者动手。未免夜长梦多，刘晔更是教一干随从抛弃了马纵横奉献朝廷的一干礼品，全都轻装骑马，只带着装有颜良首级的紫檀木盒，星夜赶路地赶回洛阳。

五、六日之后，曹操忽闻刘晔归来，不由吃了一惊，原本他还以为刘晔起码要半月的时间才能回来，没想到竟然提前了这么多。