“侯爷能入圣上的眼是好事，可大伯娘您也知道，朝堂上、圈子里的人都不是省心的，侯爷一边要用心完成圣上交代的事，一边还要与同僚周旋，光是人情往来就是一笔不菲的开销。”

大伯娘理解地说道：“这些都是必要的开销，不能省，要知道，男人做事，自己的能力很重要，可人情往来也不能忽视，有的时候，能不能成事，能不能把事情做得漂亮，光是自己的能力还不行。”

乔藴曦边听边点头。

能不能圆满地办成上级领导交代的事，不是单看个人能力，还要看团队配合与围观者的评价。

而团队与围观者，其实就是朝堂上的同僚与圈子里的朋友。

不得不感慨，凤氏果然是个八面玲珑的，看事情很透彻。

“必要的关系都维持着，侯爷还想着趁着年关，多与几个同僚走动走动。这些日子，我也是焦头烂额，库房里的东西选了又选，挑了又挑，就是没找到几个合意的。”

大伯娘皱眉，“人情往来也是门学问，圈子里的人什么好东西没见过？贵重的不见得就能入贵人的眼，投其所好才是最好的。”

“大伯娘说的是，”凤氏一副受教的模样，“所以这段时间我才愁，我们侯府的家底儿大伯娘也清楚，虽然这些年我时不时地搜集一些东西，可礼来礼往的，送出去了很多，一时半会，也没新的添上。”

“诶，我记得臻哥儿下定、送聘礼的时候，可送了不少好东西。”

一妇人状似无意的话，众人纷纷朝乔藴曦看去。

凤氏讪笑，“那些都是臻哥儿这些年积攒下来的。”

“臻哥儿争气，这些年战功赫赫，在军中的威望很高，私下也攒了不少战利品。”

“大伯娘，您这话就错了。”听了半天，乔藴曦自然也听懂了这些人话里话外的意思，不就是看到顾瑾臻送给她的那些东西眼红了吗？

呵，这些都是顾瑾臻用命换来的，这些人哪儿来的勇气想要分一杯羹？

就是要分，也该有求人的态度。

“臻哥儿媳妇儿这话是什么意思？”大伯婆的脸色不好了。

乔藴曦说道：“那些是战利品不假，却不是爷私下攒的，谁敢私下攒战利品？那是违反律法，是要抄家砍头的。”

众人脸色都不好看了，先前说错话的大伯娘有些尴尬。

“爷留下的那些，都是圣上允许的，是高祖皇帝下了圣旨允许的，是爷应得的。爷在战场上为国为民，鞠躬尽瘁，把脑袋拴在裤腰带上，这些，都是爷用命换来的，是圣上的嘉奖，也是对爷的一种肯定。”

“这孩子，还较真了，”凤氏打着圆场说道，“娘知道你维护臻哥儿，娘乐见其成，你大伯婆也知道臻哥儿是个好的，他能有这些功名，对他的将来肯定有好处，长辈们只是随口开玩笑的一说，你还当真了。”

“七嫂，你维护臻哥儿是好的，”之前一直围着三叔婆转的那名妇人尖酸地说道，“可臻哥儿是侯爷的长子，照拂几个兄弟是应该的，臻哥儿这辈人中，他也算是出息的那个了，这么好的资源，怎么能便宜了别人？宣哥儿如今在三殿下身边，臻哥儿该多帮衬帮衬才是，还有泰哥儿，也到了入仕的年纪了，臻哥儿该多帮兄弟看看，在朝堂上安排个合适的位置。对了，乔氏，族里那几个兄弟资质都不错，你让臻哥儿帮帮忙，以他们的能力，进御林军是没有问题的。”

妇人一副理所当然的口气。

乔藴曦视线往下，主动收回了手。

常昱莲似乎是想遮掩什么，迅速抹下袖口，遮住手腕。

“大、大嫂，我……”

“走吧。”乔藴曦主动走在了前面，对常昱莲想说的话丝毫没有一点兴趣。

常昱莲在原地站了几秒，目光沉沉地看着乔藴曦的背影。

她应该看到了吧，为何什么都不问？

轻抚袖口，那深入骨髓的痛还在，她才不信乔藴曦没看到她手腕的斑斑伤痕，为了醒目，她今儿早上自己动手，加深了伤口，血渍还在，伤口也没凝固，相信乔藴曦的手上沾了她的血渍，乔藴曦居然选择视而不见，甚至连她遮掩的话都不想听。

这是明哲保身吗？

常昱莲阴鸷地紧了紧眼。

乔藴曦回到花厅，与常昱莲招呼着众人上桌，准备吃饭，趁着上菜的空档去洗了手，才挨着常昱莲坐下。

因为是宴请族人，所以今儿的座次安排自然是以辈分来。

凤氏因为是主人，可以在主桌上陪客，可乔藴曦与常昱莲就没资格了，两人被安排在了第四桌。

乔藴曦有些吃惊，没想到光是顾氏一族的女眷与孩子就这么多，看来，在定国侯的庇护下，顾氏一族发展得不错。

饭桌上，定国侯府的女人们都没吃多少，不是饭菜不好，实在是……周围的人吃相太难看。

乔藴曦象征性地夹了两筷子面前的菜，就停手了。

酒足饭饱，一群人挤在花厅里聊天。

族里稍微有点辈分的人都端着架子，就是与凤氏同辈的人，言语中也是足足的优越感，这让乔藴曦很奇怪，这些人哪儿来的底气。

大伯婆慢悠悠地抿了两口茶，“老七这段时间身体还好吧？”

“劳伯娘记挂，侯爷的身子一直都不错，年前一直忙着公务，好不容易紧赶慢赶，才把手里的事务处理完，更是早早地嘱咐了我，一定要好好操持今儿的年饭。”

“老七还是这么小心，都是一家人，不用搞那些虚的，大家在一起吃顿饭，叙叙旧就行了。我知道老七心里是有我们这些族人的，这些年，他为族里做的事，我们都记着。”

“是啊，是啊。”周围的人纷纷附和。

乔藴曦看着王氏黑沉的脸色，偷笑。

这话，之前王氏也说过。

以族人高高在上的姿态，肯定了定国侯对族里的贡献，也隐晦地重申了定国侯在族里的位置，进贡什么的，还得继续。

现在，这话被族长夫人提出来，三叔婆的脸色会好看才怪。