“没了橘子买卖提供银两，村子的生活便很难支撑下去。因为山上除了橘子树，能吃的东西并不多，而我们所在的地方是无法种植水稻、小麦的，所以必须要用橘子换钱，再从省城购买面粉或者大米。“现在没了经济来源，村子里的大伙儿都不知该如何是好。那些辛辛苦苦从山上摘取的橘子，也被堆在家里，村民们不舍得扔掉，就每天以橘子果腹。可时间一长，橘子也放坏了，很多村民吃了坏掉的橘子

，险些丢了一条命！

“不得已之下，我们才离开村子，去到城里想找一份活计挣钱养家。但城里的人们不肯接受我们，说我们这些从山里出来的家伙什么都不会，只会给他们添麻烦……”

经由壮年男人一番解释，两人总算明白为何他们会来到这里，借着开客栈的名义实行盗窃的勾当。

靳宛很难说清自己心里的滋味儿，只知道这帮人虽有值得同情的理由，却也不是一点儿没做错。

“你说你们去城里找活儿干，被城里人看不起，然后就放弃了是吗？”听到靳宛淡淡抛出的问题，壮年男人稍做踌躇，随即点头道：“也有些地方，是连门口都不让我们进，便将我们赶了出来。不过即便如此，我们也并未直接放弃，只是后来不知为何，连城守军都出面驱赶，

我们才不得不走。”

闻言，靳宛与敖千对视一眼，彼此眼里都有些不明意味。

“你们在城中，可有人发表过任何对姜王不满的言论？”敖千低沉地问。

怕他们不理解，靳宛解释道：“就是你们有没有在公开场合，把心里对新命令的意见说出来？”

此话一出，一干乡民都是皱眉回想。片刻后，假扮店小二的青年猛一拍头，在众人专注的目光下干笑道：“我记起来了……那日被一个酒楼的掌柜赶出来后，我心情烦躁，就说了一句，‘若不是主上发疯要拔掉我们山里的橘树，你以为我稀罕到

你这儿做事？’

“当时，那个掌柜的面色骤然一变，但他也没说什么啊……”话一出口，店小二从大家的表情里就能看出，问题显然正是出于此。

——半盏茶后。

暗卫将捆成粽子的壮年男人，一把扔在地上，顿时有人发出惊呼之声。

“爷，他就是这批人的首脑。”

伴随着暗卫的声音落下，墨衫青年——敖千，将冷然的目光移向那神情苦涩的男人。

“大人，是我们有眼不识泰山，冒犯了这位少夫人。可我们也是被逼无奈，今日是第一次动手，却不料会落到这个地步……恳请大人看在我们没有伤害到少夫人的份上，饶了我们这回吧！”

之前的那名店小二同样被绑了起来，此时他正哭丧着一张脸，恳求地望着面如古井的敖千。

这伙人足足有二十个，全部是壮年和青年男子。只是这群人中，除了店小二身上的衣服，尚能入眼之外，其他人都穿得破破烂烂的，好像是从哪里逃出来的难民一般。

彼时，在厨房巡视的靳宛也回来了。

在靳宛身后还跟着几个贴身保护的暗卫，那些被抓起来的人一看，顿时明白这个少女的地位确实非凡。只不过他们没本事，连少女一个人都对付不了，这才错失了一个能大捞油水的好时机。

“我刚才去仔细检查过了，这家客栈空有一个壳子，食物很少，可能刚刚端出来的那些就是全部了。”

说着，靳宛看向店小二，头一次眼睛里没了笑意。

“一早就知道这家客栈是黑店，可我却没想到，这家黑店的底蕴居然这么差？”

客栈的那伙人一听，面上都不由得露出了愤慨之色。之前扬言要把靳宛抓住的那男人，愤愤呸了一声，义愤填膺地瞪着靳宛：“你们这些穿金戴银的富家子弟，哪里能体会得到我们这些贫穷百姓的疾苦？好不容易凑齐一些吃食，端上桌后，你们竟嫌弃难以下

咽，却不知我们已经大半个月没填饱过肚子了。”