谢启麟按捺住心中的激动，尽量让自己的语气听上去平静柔和：“乔小姐，你是帝都最出色的女子，我不知道我有没有这个荣幸……能娶你为妻？”

乔璎的心跳漏了一拍，不是心动，而是终于要面对这个问题，她发现自己找不出最有效的理由去拒绝。

见乔璎不说话，谢启麟继续说：“就当是我报答当年乔小姐的救命之恩。”

“不、不用报答，我也是无意为之，并、并不求你以身相许……”乔璎说着，后退了一步。

“如果不报答，我寝食难安。”谢启麟不动声色地向前走一步。

“我、要去考礼仪女官，没有精力嫁人。”

“放心，户部公务繁忙，我不会占用乔小姐太多精力。”

“谢公子可能没有听明白，我并不想嫁人，嫁人没什么好的。”

“我明白了，你是怕你成为第二个卢婉娘？我与傅公子不一样。”

“不，并非是我不信任谢公子，而是因为我自己，这么多年来墨守成规惯了，成婚后有许多东西要改变，我会不习惯，也很难改正。更何况，如今我与谢公子有这样的情谊，我已经很满足了……”

“我不满足！璎娘……”谢启麟忽然上前一步，想去握住乔璎的手。自从三年前她救了他，大家一起坐在野外吃核桃包，三年来他还是第一次与她如此近距离接触，这一刻他魂牵梦绕很久了。

乔璎见他失态，惊得后退一步。

谢启麟也意识到这样不妥，止住了脚步。

乔璎见他立刻就恢复了风度翩翩，知道谢家的家规之严。

这令她想起幼年时肚子饿了，偷吃了一点肉脯，二祖父知道她擅自吃东西，罚她抄了十遍《乔家训》；想起那年看一本传奇，二祖父命人当着她的面烧了那卷书，二祖父失望的表情被火映得有些狰狞，还派人搜遍了她的书房，清理没用的杂书。

她当然想要反抗，可每次小小的、看似不经意的尝试，换来的都是严厉的惩罚，最后她放弃了，从一只跳跃的小鹿，被驯服成趴在地上的兔子。

这时候不禁想起萧涵，那天他在乔家抗婚并从窗户上跃出去的身影，突然在她脑海中清晰起来。

那册被二祖父毁去的传奇的男主人公，似乎也是那样，自由自在，敢爱敢恨。为什么他就可以那样活着，而自己不行？

她忍不住红了眼眶。

谢启麟看见她的变化，有些不忍，说道：“抱歉，我不该逼你。乔小姐，既然我已经等了你这么多年，我会继续等。这段日子，请你安心准备女官选拔，不要因为今日的事而烦恼。”

“谢公子，我的决心不会改变，请谢公子不要为了我再为难下去了。”

“没关系，我们都有很多时间慢慢考虑。告辞。”

察觉到高大的身影远去，乔璎才抬起头，心里更难受。