立在甲板上的柳宗元，眺望波浪外的南市，其和襄阳、宜城一般，都处于江滨的高堤上，绵延数里，早已不被坊市制拘限，日夜无休，食店、碇场、泊舍、税亭、榷务场，再有东西南北的商船、画舫，不可胜计，真的如李太白诗歌所言：“万舸此中来，连帆下扬州”。

夔府的金、柑橘，三川的盐、丝帛，兴元的茶、药材，凤翔的棉布、牛马羊，襄阳的漆器、江陵、岳州的稻米、木材，房州、洋州的麻纸、竹纸，还有江西的瓷器等等，无不在此交汇，然后带着追逐财富的希冀，顺着江河湖海，奔往各地。

出了鄂州，沿路的江面上，往来船只不绝，有运木头、石材的山船，有运货的驳船，有载客的商船，柳宗元这段时间始终在颠簸里，坐在船只的棚下，一面写悼亡的诗歌，一面给各处友人长辈写信。

短短数日后，得风张帆而下的船，便一下来到了濡须口处！

濡须口，本是孙权拒曹操南下之军事锁钥，其地宛若偃月，原本是籍籍无名的，可而今随着卫公渠的开通，它一下子成为长江商贾和淮扬旅人去长安、去东都的必经之路，地位跃升，四面村庄自然移凑此地，船桅如林，市井繁盛。行舟的柳宗元立在船头，但见入濡须水后，两岸山峰挺拔秀美，各条溪流四通八道，烟柳如画，而后柳吃了从芜湖那边贩运过来的糯米糕点，只觉得甜而不腻，十分受用。

到东关，又是处繁盛地，这里顺新妇江往东，可直抵扬州白沙。

越过居巢湖后，至施水尽头，柳宗元尤其震撼，因为在卫公渠的航程里，他的船是逐节逐级地顺着一段段埭堰，硬升到原鸡鸣岗的破渎处的，埭堰每段间都有闸门和分水渠调节，“巧夺天工，不，简直是人间技巧之绝顶者！”柳宗元不由得大为赞叹——他和船，行在卫公渠的河流上，两侧而望，全是数丈而下的田畴桑林，远近迂阔，尽收眼底，简直就是行在山岗处，宛在天上！

待到过大堰，入淝水后，柳宗元只觉得大开眼界，不负平生了。

沿淝水，直抵寿春。

寿春也是淮滨一大都会，芍陂湖上的柳宗元，看到湖中有许多大室，筑有瓦墙，只用小舟出入，是星罗棋布，便问船工这是什么，“郎君啊，这叫水邸，是豪商大贾们藏货所用，筑在水中，可以防备盗贼偷窃。”由是柳宗元是啧啧称奇。

过了城隍河，恰好见到城北门的草市里举行着巨大的赛会：百姓、工匠们以一面大旗为首，敲锣打鼓，施放烟火爆竹，带着无数的祭品，酒、肉、雕刻、药物、茶等等，步行到草市门的石桥，然后热热闹闹地将东西奉献于湖中北洲的西昌寺处，其实名曰赛会，更像是一场民间货品的展销会。