高岳和杜黄裳都哈哈笑起来，其中杜黄裳用马鞭指着那士卒说，“你这子弟有福了，须知这菊水边的民户人家无须穿井，皆饮用此水，各个长命百岁。”

杜黄裳是熟悉历朝典故的，他没有说错，东汉末年袁术、袁绍的叔父名士袁隗，每月都会想办法叫人从菊潭这里汲取三十斛馨甜之水，送到自家来，饮食沐浴，皆用此水（可没能长命百岁，后因两位侄子反董卓，自己被董杀了）。

那士卒爽直地说，既然长史这么说了，我就多喝两口。

日落后，衣甲皆湿的白草军全部控制了这条河曲地带，而后高岳下令砍伐树木，沿着开口处立起数段木栅来充塞，接着士卒们掘土为灶，开始生火做饭，并烘烤衣衫，处处篝火照得整片菊水通亮。

“呜呜呜！”凄厉的号角声，叫伏在马鞍边打盹的高岳给惊醒了，他急忙跃起来，见到菊潭四周的山地，惊飞起千万鸟儿，“淮宁军骡子兵上来了”

果然，果然，李希烈就是要迂回内乡，绕过贾耽的主力，来争菊潭。

但见起伏的伏牛山南侧平野上，蹄声越来越清晰，越来越密集，先是只能见到一条黑线，接着这黑线越来越高，越来越粗，是绵延数行的淮西兵，前首的全都乘着高大的骡子，人披甲，手持骨朵、双头梭镖、铁叉，骡则覆厚毡衣，其上绘着朱色、明黄色的星辰、雷火，仅露双目四足，望之惊骇。

这便是名震天下的蔡州骡子军。

“别怕，俺是广武人，这骡子不比马强在那里，马上狠狠对着它的头和眼睛射。”这时白草军的河曲阵地一片匆忙，有的老卒们便咬着牙，将弓弰上弦，有的则攥紧了手里的长矟，斜着伸出木栅后，并对身旁的新兵们鼓舞说到。

哇啦啦的掘土声——木栅后吃好饭的士卒，开始掘出浅坑来，作战后可犬伏其中，躲避敌人的箭矢；更后面的士卒们，团坐在高岳、高固、杜黄裳四周，哗啦哗啦地吃着饭，可谓打仗不误进食功。

“黄岑，马上你立阵头，还是佛奴立阵头？”高岳吃着麦饭便问高固。

麦饭，是唐军的标配，到那里都带着这玩意儿。

高固急忙回答，我是兵马使，我立阵头；佛奴待后，保护杜长史。

结果刚刚渡过老鹳河后，李希烈大惊失色，因为他察觉到先前冒出烟火的山谷里，只剩下一堆余焰未尽的柴禾，还有数具受伤的骡子倒地，正在痛苦地蜷缩着蹄子，鼻孔断断续续喷着气息。

乱叶碎枝上，还留有一洼洼的血迹，和杂乱的蹄印和脚印。

他预先派来的假子，升起团烟火后，就消失得无影无踪。

李希烈下了骡子背，四下看了看，脸色苍白，便问旁边凑过来的牙将辛景臻道：“这里有敌人？”

辛半跪在地上，细细观察了下，哑着嗓子判定，“遭到骑兵突袭了，怕是全都折没掉了。”

“贾耽的兵马，还是伏牛山的山棚”

成群嘶鸣的骡子间，李元平听着他们的分析，一张圆形的娃娃脸也吓得煞白煞白的。

“山南东道和淮西的山棚，几乎没有战马，这种蹄印足见骑兵突袭力道凌厉非常，应该是贾耽麾下的官健精骑。”辛细细地说到。

这会儿，李希烈的骡军兵马使安华有些惊惶，便请示说，前方可能有伏兵，要不要退回老鹳河对岸去。

“不可啊楚王，现在我们的辎重有限，若再让贾耽逼回到淅川那边去，那样不等贾耽动手，我等便会自崩，遭灭顶之灾。”李元平极力劝说，此刻应该发挥骡子军的机动优势，奇袭菊潭城，只要占据此城，不但能获得给养，还可与南阳封有麟、汝州吴氏兄弟联合，接着沿着方城路，撤回淮西去。

“侏儒书生，军阵之事休得妄言！”安华指着李元平大怒道。

“现在也只能听元平的，不然从商於和武关山中，哪里能获得给养？”李希烈决心，既然过了老鹳河，就不要再回头，这样还会有三成生机，“全军开拨，绕过内乡，进抵菊潭城，多布散斥候，以备敌人偷袭。”

可等到李希烈的淮宁军前进至距菊潭城十里开外时，却察觉在菊水处已有一支兵马，在静悄悄地等候着他。

此真是高岳的白草军。