烛火照映着少年的侧脸，他很沉默，眉眼冷凝着，过了半响，站起身往外走：“三更到了，我该回了，再晚怕被人发现。”

老管家一脸疑惑，这是怎么了。他嘱咐的事，已经有了确切的消息，怎么看起来反而不高兴了，“少爷……您身上的伤可好些了？我也是从外面回府后才听说您被打了。”

“已无大碍。”少年说道。

“那就好。”李然絮絮叨叨：“我也算是看着嫡小姐长大的，她是个好孩子，心地也柔软。”

“日常是她帮了您大忙，虎子都和我说过的。只是我年迈体弱，在府里也不受重用，连您生病都不敢堂而皇之地去看您……”

“就怕被人发现后，我连帮您出去打听些事也不能了。”

“您别怪老奴。”

少年抬眼看他，说道：“不必解释，我知道你的难处。”

“您是她四叔，平常多疼她些……也是和大房交好，有益无害的。”

少年听他提起那个小小的孩子，心里一暖。她对他很好，无论缘由的。讨好的意图实在很明显了，可到底为什么讨好他？他至今也想不明白。要说她知道自己是镇国将军的外孙，他都不相信。她才六岁，又娇养在深闺，平常吃个饭都是一群丫头、婆子围着，大嫂更不可能允许她私自外出……如何会知道这些他费尽心思才得来的消息。

“嗯，我会护着她的。”他声音肯定、柔和。

少年说完话便往门口走去，走了几步又停了下来：“你瞅个机会，拿着这块玉佩去镇国将军府一趟吧。”说着话，取下母亲临终前挂在他脖子上的福寿如玉佩。

李然双手接过，恭敬道：“老奴知道了。”他看着少年的背影不见了，唏嘘不已。这些年的艰辛、波折、受尽冷眼终于把这个爱笑善良的孩子变成冷酷、暴戾，心机深沉的模样了。

新荷醒来起夜时，已经是月上中天了。月光透过槅窗照进屋里，很明亮。她看着值夜的小丫头在脚踏下裹着被褥睡得正香，也没打扰她。自己轻手轻脚点了烛火，去了旁边的净房。

等料理清楚后重新躺到床上，她反而没了睡意，翻来覆去地躺了一会，又觉得没意思，索性把帷帐撩起来，看着外面的月亮发呆。

晚间，云玲伺候着新荷梳洗完毕，又给她拿了白玉兰香脂。

“记得去年我生辰时，外祖父送了一套上好的笔墨纸砚……”新荷想了想：“应该是在咱们库房堆着……”她从心型的小盒子里挑出一点香脂，在手心里匀开了，摸到脸上。

玉兰花的气味挺清淡的，她很喜欢，

“明日，你找出来给四叔送去吧。”说着话，新荷躺到床上去。

云玲答应一声，帮她放下了帐子。

黑夜沉沉，远方偶尔传来几声犬吠，亲切又安逸。

“梨香居”里，李画屏刚喝完一大碗的苦药，心里郁闷，她抱怨道：“药怎么会这么苦？都不许添上点甘草吗，也好去去这个味。”

春红递过去一碟梅子，劝道：“姨娘，良药苦口……等你怀上胎也就好了。再说，这药都是配好的，哪有胡乱再添药物的道理，要是药理相冲了，那就更不好了。”

李画屏拿起一个梅子，放到嘴里，幽幽地叹了口气：“我也就是胡乱说说，你不用放在心上。谁知道这药管不管用？怕就怕，苦也吃了罪也受了，还是竹篮打水一场空。”

“怎么会呢？这方子好的很。是我跑遍了整个顺天府的药坊，才得来的。姨娘只管放宽心。”春红说道。

“难为你肯如此帮我，放心吧，如若哪天我做了这新家主母，必不会亏待你。”

她说话如此不忌讳，实在算不上聪明。春红秀眉微皱：“天晚了，姨娘梳洗过便睡吧。”

“嗯？时间还早啊，我睡不着，一个人干坐着也是寂寞，你多陪我会。”李画屏抬头看她。

“是，姨娘。”春红答应着，倒了一杯茉莉香片递给她，低声说道：“我突然想起一件事……今天在药坊时像是碰到了二太太的丫头，人影一闪的，就过去了。”

“哦，不用管，没事的……”

李画屏觉得无所谓，新家大房和二房向来都是关起门来过自己的日子，被看到又怎么样，她又没做什么伤天害理的事情。

深秋的夜渐渐长了，月亮升到半空中，皎洁一片。