张嚒嚒看了眼跪着的母女俩，上前一步也跪在了地上：“老太太……不能再打了，这事情要是传了出去，新家的脸面何在……”

秀梅、绣芝低声劝道，“老太太饶了姐儿吧，这么多人看着呢。”

“罢了，你们竟然也……”新老太太手中的软鞭扬了又扬，看着一向温顺和善的大儿媳，最终还是没落下去：“老了，果然是不中用了……”

她转身离开，影子被太阳拉得很长，看起来竟无比的孤独。

张嚒嚒临走时看了一眼秀梅、绣芝，示意她们把“念慈苑”的人都带回去。

嘈杂的柴房安静下来。

李氏抿了抿唇，没想到事情的结局是这样不了了之，没趣。果然老太太还是偏心大房。她看了眼凄惨的秦氏，心里又有了丝愉悦，象征性地说了几句场面话，便领着丫头、婆子扬长而去。

“母亲，对不起……”新荷从秦氏怀里钻出来，伸手给她擦额头上的汗。

“傻孩子……”秦氏在许氏的搀扶下站了起来，“以后不许再瞒着我自作主张。有什么事情商量着来，母亲总会护着你的。”

“母亲……”她呜咽一声，抱住了秦氏的腰。

“快去看你四叔。”

新荷“嗯”了一声，往顾望舒身边跑去：“四叔，四叔……没事了。”

少年看着眼前的小姑娘，像是微笑了一下，然后头一歪，不醒人事。他实在是撑不下去了。

“四叔……”新荷惊骇异常，回头去看秦氏。

“你们几个，先把人抬去大少爷的‘墨竹轩’，采风你去请府里的刘大夫，快点。”秦氏右眼皮直跳。

“是，大太太。”几人答应着，把顾望舒往木板上抬。

云朵和云玲相互搀护着站起来，把虎子嘴里的破布拿出来，绑他的麻绳也给解开了。

虎子跑到秦氏面前，砰地一声双膝跪地，“谢谢大太太，谢谢大小姐……”

“行了，起来吧，去照顾你家主子。”秦氏疲惫地摆了摆手，说到底顾望舒还是个孩子，真要在新府出事了，也不好看。

张嚒嚒也被吓住了，慌忙招呼秀梅、绣芝伺候新老太太喝水、给她抚后背……她也低声劝解：“……您也想开点，年纪大了，管不得什么事了，儿孙自有儿孙福，随他们吧……”

新老太太歇了好一会，才开口说道：“荷姐儿，你今日如此违逆我，可有想过后果？”

“新家家规第一条，凡新家儿孙，若目无尊长、大逆不道者，当罚十鞭。”

“祖母，我从未想过违逆您……”新荷挣脱开采风、采月的管束，往前走了几步，跪在她的脚边。

“从小，我就在您眼前长大的，相处的时日比母亲都多。”

她深吸一口气：“可是，四叔真的是无辜。”

新老太太听她提及往事，眼圈也红了，这可是自己最宠爱的小孙女。她闭了闭眼：“说这么些话，到底还是向着你那四叔了。”「四叔」这两个字，咬得极重。

“这鞭你也情愿受？”

“是孙女不懂事在先，祖母教训的是。”小姑娘声音清脆，说完话又磕了个头。

“那好，既然如此的话……张嚒嚒，去祠堂把软鞭拿过来。”

“母亲，使不得啊……荷姐儿还太小，禁不起您这一鞭……”秦氏秀眉紧皱，凭什么她的女孩儿要受这样的罪，对于顾望舒这件事情，确实是母亲做的太过分了……难道还不许有人站出来说句公道话。

张嚒嚒看了眼新老太太的脸色，叹口气，转身走了。

顾望舒大病初愈，又不分青红皂白地挨了这一顿毒打，连喘气的力气都没有了。他眯着眼睛去看院中跪得笔直的小姑娘。她要为他挨鞭子。

这还是个孩子啊……

他不知哪里又有了力气，猛然从木板上翻下来，声音嘶哑：“老太太，她是府里唯一嫡出的大小姐，打不得啊。”

“实在不该为了我这卑贱之人受鞭刑……”他喘了口气：“要打，就打我吧。”

一院子的人都怔住了，那个浑身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……

新荷眼泪汪汪地站了起来，跑到他身边，窃窃私语：“四叔，你别担心，祖母就是脸上严肃，那都是装给外人看的……”

“再说，我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就过去了。”

“我年纪小，个子也长得快，就算打两下也不会留疤痕的。”小姑娘语气轻柔，竟像是在哄他。