“那敢情好。”玉娘子笑道，“咱家的用水，以后就包给你了。”

“行，没问题。”三保爽快地答应道。

如春将水倒进缸内，折身返回，见母子二人还在调笑，插嘴道：“我眺见明德堂那边有一大堆人，估摸在等夫人，你过去看一下吧。”

玉娘子“哦”了一声，便带着三保朝村中走去。

明德堂牌楼前，刘长者同一干老翁早就候着。他们身后立着二十余名孩童，翘首以待。玉娘子见状，急行几步，朝刘长者敛衽施礼道：“婢子来迟，让您老久等了。”刘长者忙躬身还礼道：“娘子不必客气。恭迎先生，乃吾等分内之事。若有疏慢，望娘子看在我们皆是山野草民——孤陋寡闻、目光短浅、没见过世面的份上，多多包涵。”玉娘子道：“您老言重了。若如此说话，实实羞煞奴家了。”刘长者道：“尊师重教，礼当如此。”玉娘子道：“婢子何德何能，值长者如此看视？”刘长者道：“今后都是一家人，要在一个锅里搅勺，礼数太多，反为不美。”玉娘子点头称是。

刘长者扫了随从一眼，发话道：“先生应到，礼数已尽，诸位请回罢。”众人应喏，嘴快的抢着说了几句客气话，木讷的憨笑几声，纷纷散去。

“我还有些事儿，须与娘子商议。”打发走村中耆老，刘长者低声说道。

“您老请讲，婢子无不遵从。”玉娘子回道。

“此处不是讲话的地方，咱们还是里边说吧。”

“好的。”

刘长者打个手势，那些孩童让开道路，待二人走过，却才随后进了学堂，在院内自觉整整齐齐站成一排，静等训示。刘长者见玉娘子有点窘迫，便发话道：“你们分为两拨，一拨打扫卫生，一拨抬水浇花，按吃干粮完成。（干粮：秦地方言，早饭的称谓。）”众孩童吆喝一声，呼啦啦散开，忙活起来。

东首茅屋门窗洞开，二人走近门口，见墙壁刷的雪白，地面铺着青砖，正中置一张方桌，摆两把藤椅，靠窗一张条几，架几盆花草，空荡荡再无它物。刘长者停住脚步说道：“屋子湿气太重，就不进去了。待干透了支副床帐，闲暇时也好休息，”玉娘子谦辞道：“您想的如此周到，委实费心了。”刘长者指着墙角的几个石凳说道：“小娘子毋须客气，咱还是去那边坐下说吧。”玉娘子随声附和：“如此甚好。”

二人相让着在石凳上坐定，刘长者抚须说道：“老朽有些计较，要与夫人商讨一下。”玉娘子道：“请讲。”刘长者道：“我统计了一下，全村有四十六名学童，要是全部入学的话，那些放牧的活便缺少人手。思量再三，还是将他们分为两拨，逢双单日上学，每班就有二十三人，一来夫人便于管教，二来也不耽误农时。再就是在农忙时节，还得休学几天，帮助抢收庄农。如此一来，咱明德堂实际上就是一所名副其实的耕读第。总的来说，这个学堂不太正规，望夫人不要介怀。”玉娘子道：“无妨，一切遵从您老安排。”两人将学堂的事体计议完毕，正闲话间，忽听“咣咣咣”三声钟鸣，刘长者起身笑道：“该吃干粮了。那边人多嘴杂，夫人贵为先生，自要妆文雅，不必前往抢食。你今后的饭食，就教如春打好送到学堂吃罢。”玉娘子听了，心中十二分的感动，连声道谢。刘长者作别，带着三保及一干学童奔食堂去了。

自此以后，玉娘子过着集体生活，衣食无忧，事无巨细，自有人操持。莘莘学子，半浓半读，皆懂事听话，平时又有干娘女土蝠来往走动，相互帮衬，确是安闲自在，说是神仙般的日子亦不为过！正是：

道由白云尽，

春与清溪长。

时有落花至，

远随流水香。

闲门向山路，

深柳读书堂。

幽映每白日，

清辉照衣裳。