秦绾干笑了两声，自知这点粗浅的易容是瞒不过她的眼睛的，也不等她开口数落自己回到京城了也不知道去报个平安，直接就扑了上去，搂着她的脖子撒娇：“夫人，我想死你了！”

“想我，倒是有时间在外面闲逛。”姬木莲一板脸。

“这不是……看夫人很忙嘛。”秦绾有些心虚。

姬木莲到了京城，就用曾经的关系见到了皇帝。

要说当年皇帝挽留她一半是客气，那这回就是急切的希望了。

人越老，就越怕死，越怕伤病。姬木莲不仅仅是最好的厨子，她是最好的调养师，她会用最普通的食材，搭配简单的药材，从根本上达到调养身体的目的，可不是太医开的那种是药三分毒的补药可比。

“这位姑娘是夫人的？”尹飞鸿小心地问了一句。

“女儿。”姬木莲答道。

尹飞鸿无语……别说姬木莲的年纪生不出这么小的女儿，人家也没叫娘好吗？不过，至少也说明了，这姑娘和姬木莲的关系极为密切，是个需要拉拢的人。

幸好，刚刚应该没有得罪她。至于这两个“朋友”，还是断了来往的好。

“夫人，你带钱了吗？”秦绾笑眯眯地问道。

“你缺钱？”姬木莲一愣，随即道，“要多少？”

“随便拿个几万两吧。”秦绾随口道，“那个家伙说我是个穷丫头。”

“知道了。”姬木莲点点头，一指掌柜的，“你，过来。”

“夫人有什么吩咐？”掌柜笑眯眯地走过来。他早就得到王爷传信这位夫人是自己人，怪不得那姑娘和自家的大小姐作风那么像，果然是一家人嘛。

“叫两个人，去钱庄换银子。”姬木莲随手甩出一张银票。

“三万两？”掌柜一愣，小心翼翼地道，“这么多银子怕得有十几箱，不好拿吧？”

“用银子把他给我埋了。”姬木莲一指刚才说秦绾讹诈的青年，冷声道。

那青年闻言，脸色一白，拔腿就想跑。

姬木莲虽然没看他，但随手捡起旁边桌上的一粒花生米，屈指一弹。

“哎哟。”那青年脚下一个踉跄，顿时五体投地趴在了地上，然后他惊恐地发现，自己下半身竟然没有知觉了，当然，也爬不起来了。

“记住，把人埋了。”姬木莲道。

“是。”掌柜擦了把汗答应道。他虽然是宁王府出身，但也确确实实是个生意人，第一次亲眼见证了“拿银子埋了你”的气魄，真是……太让人崇拜了！

“夫人，张世兄也是一直心直口快，得罪了姑娘，在下替他陪个不是吧。”尹飞鸿硬着头皮道。

虽然他不想求情，但要是姬木莲直接教训一顿他也不会开口，可这般放着丢人……人毕竟是和他一起来的，不能让别人说他太过势利了。

“若非妾身今天出门只带了三万两，连你一起埋了。”姬木莲冷声道。

这个京城，谁缺银子姬木莲也不会缺，有的是人捧着白花花的银子哭着求着她收下。来得容易，砸得自然也不心疼。

“干嘛换银子？换成铜钱嘛，十个都够埋了。”秦绾随口道。

这话一出，跟着尹飞鸿来的几个世家子，就连刚刚一直没说过话的两个都白了脸，悄悄往后退，生怕被迁怒。

被铜钱埋了，其实也死不了人，只是放在醉白楼里展览，实在太丢人了，回去肯定被家法抽死。

“小姐行行好吧，三万两银子的铜钱，别说没有一家钱庄能立刻拿出来，就算有，小店所有人一起上，也搬不回来呀。”掌柜苦笑着连连摇手。

“那就埋一个吧。”姬木莲不耐烦地打断，抓着秦绾的手就走。

“这个，可不能怪到小店身上。”掌柜一脸镇定地吩咐小二去换银子。

他都敢拦着朔夜要赔偿，还怕几个没有官职在身的纨绔子弟？别说背后的宁王府和安国侯府了，就只说一声是姬夫人的命令，就是这个纨绔子弟的爹来了，也不敢把人带走。

萧家主早已按捺了怒气，陷入了沉思。

原本他的目光一直在苏青崖身上，并没有关注这个似乎一直和他在一起的女子，可若是和姬木莲亲如母女，那可得好好查探一番了。

另一边，姬木莲带着秦绾走进了醉白楼不远处的一家停业中的酒楼。

“夫人也打算开酒楼？那不是跟我抢生意嘛。”秦绾笑道。

“别闹。”姬木莲一根手指戳她的脑门，“抢不了你的生意，我这里一天只办一席。”

秦绾顺手拿起一边精致的菜单，扫了一眼就不由得咋舌。

一个字：贵！

这简直是贵得离谱！

当然，一般的酒楼，包括秦绾的醉白楼，都是没有菜单那玩意儿的。平民百姓识字的不多，有钱人家也不一定会教育子女，加上那些不让女子念书的人家，菜单其实并没有什么用处，一般去吃饭，熟客都会直接报菜名，第一次来的，只要点菜，基本上普通菜肴，一般店家都能做出来，真不懂行的，还有小二给介绍。

不过，姬木莲连菜单都准备得如此精致，加上那让人望而生畏的价格，显然是走最上层路线的，而这部分人，少有不识字的，更不会喜欢有人在耳边喋喋不休，自己看，自己提问才是他们喜欢的方式。

当然，姬木莲所谓的每天只办一席，指的是她亲自动手。平时就是聘请的厨子，按照她的菜谱烹制药膳。

菜单上，每一种药膳都详细写明了用到的药材和功效，以及适宜食用的人群，很是贴心。

“什么时候开业？”秦绾问道。

“五月初十五。”姬木莲道。

“第一天给我留着。”秦绾笑道。

“早给你留下了。”姬木莲点点她的脑袋，一声轻笑，“我都是从十六开始排的，现在已经排到八月了。”

“京城有钱人多。”秦绾道。

普通的菜就已经够贵的了，可以想象，姬木莲亲手做的一桌席面价值多少。

所以，拿三万两银子去埋人什么的，姬夫人眼睛都不眨一下。

“厨房好了吗？”秦绾问道。

“行了，我去给你做点吃的。”姬木莲道。

“嗯嗯。”秦绾点头，笑眯眯地跟着她一起去了厨房。

虽说店面还在修整，但厨房已经准备就绪，连柴米油盐都已经备好，新鲜菜蔬也有不少。

姬木莲开始淘米切菜，虽然还穿着一身堪称华丽的拖沓衣裳，但她的动作依旧优雅动人，如行云流水般赏心悦目。

“夫人见过皇帝陛下了？”秦绾搬了个椅子坐在一边等，随口问道。

“当然，还有皇后和几位皇妃。”姬木莲道。

“陛下还年轻吧？”秦绾道。

“你是问皇帝的身体？”姬木莲一扬眉，“先申明，我不会用食物帮你杀人。”

“知道啦。”秦绾笑道，“真要杀人哪里会麻烦夫人，不是有苏青崖嘛。”

“苏青崖。”姬木莲的动作微微一顿，皱了皱眉才道，“苏青崖这个人太过随心所欲，他只有爱憎，没有原则，一个底线随时可能刷新的人，是一把最锋利的刀，只可惜是双刃的。”

秦绾沉默。她知道，无名阁中人虽然不喜蔺长林和蛇姬，但苏青崖滥杀毒宗无辜弟子的事也让她们很有微词。可是，苏青崖从来不在乎别人的看法，她也不需要多事地替他解释。

至少，一个毫无原则的人是不会说出楚帝是个伟大的人这句话的。

“先吃点点心垫垫。”姬木莲从蒸笼里拿出一叠酥软的桂花糕放在小桌上。

“夫人知道今天我要来？”秦绾一愣。这分明是早就做好的吧。

“刚刚看见醉白楼有人跳楼了，就先把糕点蒸上了。”姬木莲淡淡地道。

“夫人真好。”秦绾一脸满足地吃着香甜的桂花糕。

“至于你们陛下的身体，那是真的不怎么好。”姬木莲把洗完的米上锅蒸，一面说道，“我看过太医的脉案，他早年受到过瘴气的侵害，虽然当时也服了对症的草药，但环境气候太差，调养不佳，现在的问题挺严重的。”

秦绾顿时神色一凛，但也有几分恍然。

李暄也曾暗示过她，近年来皇帝的身体不太好，只是没想到是这个原因，不过这倒说得通了，毕竟皇帝比楚帝小了近二十岁。

“你是想让这个皇帝活着的吧？”姬木莲道。

“嗯。”秦绾满嘴的桂花糕，腮帮子鼓得像只小青蛙，不住地点头。

“我尽力而为，看看能拖几年吧。”姬木莲叹了口气。

“这么严重？”秦绾脱口道。

她当然是希望皇帝好好活着的，皇帝活着，而且身体状况良好，他就不会那么着急忌惮李暄，他们就有足够的时间发展自己的势力。更何况，皇帝一死，现在的太子可是李钰，让李钰当皇帝，除非是她先死了！

“本来是没那么严重的。”姬木莲冷哼道，“也不知道哪个嫔妃给他吃的那些乱七八糟的东西！”

“太医没看出来？”秦绾疑惑道。

“又不是下毒，也不算是春药。”姬木莲这把年纪了，自然也不避讳什么，直言道，“不知道哪里找的偏方食谱，做的助兴的食物，吃多了，对身体并没有好处，何况你们皇帝本来就体虚。”

秦绾微微皱眉，但没有说什么。

姬木莲并不会去查是哪个皇妃干的，她也不会拐弯抹角。但秦绾心里有数，能常年让皇帝在自己的小厨房逗留的的嫔妃也没几个，周贵妃，尹淑妃，还有近几年比较受宠的贞嫔，听说马上就要封妃了。

不过，宫里的事，她目前插不上手，还是等李暄回来，直接丢给他算了。

很快的，姬木莲就做好了三菜一汤，也没端出去，直接就放在了厨房的小桌上，自己也拉过一把椅子。

秦绾很自觉地去添了饭，拿了筷子过来。

“还有一件事。”姬木莲道。

“嗯？”秦绾忙着往嘴里塞珍珠丸子，只发出一个鼻音。

“李钰来预订开业那天的席面，被我推了。”姬木莲道。

就算李钰不是秦绾的仇人，姬木莲也不怵一个没有实权的太子。

“我知道他要请谁。”秦绾想了想就笑了。

预订这么贵的酒席，而且是开业的第一天，当然不会是自己吃的。换个角度说，能订到那一天的席面，就是一种身份的象征。姬木莲从十六开始排订单没有一个人表示不满，一来是不够资格质疑皇帝的座上客，二来也是心里清楚，那一天，定然是要让给最尊贵的人的。

只是，姬木莲连太子都拒之门外了，才让有些人感到好奇了。

比太子还尊贵的能有谁？总不能是皇帝吧？皇帝也不需要，直接招姬木莲进宫就可以了。就算是宁王，至少在面子上也不应该压太子一头。这如果是留给还在南楚的宁王的，简直就算给宁王拉仇恨。

“该不会是要请你？”姬木莲没好气地瞥了她一眼。

虞清秋也罢了，男儿志在天下。可一个女孩子整天算计着朝堂上的事，就说墨临渊把徒弟给带歪了。教儿子和教女儿能一样吗！

“反正有我的份。”秦绾笑眯眯地道。

李钰要请的人，江辙和秦建云，他最重要的两大臂助，她也会有份，毕竟刚刚才达成交易，还是合作的蜜月期，而她去了，自然有理由请上宁王，最后再加两个陪客，凌从威父子和端王李钧。

凌从威是皇帝的人，一来他身为元帅，单独不请他说不过去，而且请了他还能给秦建云这个表面上的保皇党打打幌子，至少看起来不是太子在结党营私。

“那你想怎么办？”姬木莲道。

“太子殿下想请客，我替他办妥了不是好？”秦绾笑道。

“你的名义，别人还罢了，江辙，恐怕你请不动。”姬木莲说着，顿了顿，又接下去，“这位丞相……我虽然没怎么打过交道，不过听说性格孤傲，目下无尘，却不知这样的人是怎么做到丞相的位置的。”

“这有什么，最开始是尹家把他推上去的。尹家没有出色的继承人，江辙出身寒门，官途艰险，岂不正是一拍即合？”秦绾有些不以为然地道，“不过到了后面，是我们的陛下发现了江辙这把刀非常好用，指哪儿打哪儿，而且杀人不见血，那当然要好好用了。尤其江辙无后，他就江涟漪一个女儿，迟早是别人家的人，于是江辙孤身一人，所谓光脚的不怕穿鞋的，他百无禁忌，所以许多有顾忌的对手都倒在了他的脚下。”

“听你这么说，好像是一个很危险的人。”姬木莲皱眉。

“他除掉的政敌，都是皇帝不想留的。他只有这么做，才能得到皇帝的绝对信任，因为他除了皇帝，没有退路。”秦绾深深地叹息道，“这是一个不但对别人狠，也对自己狠的人——不知道为什么，这些年他似乎和尹家的关系不太好，连他的夫人也病了好几年，没有出席夫人之间的交际了。”

“这样的人，会对江涟漪一个草包爱如至宝，宠得没有原则？”姬木莲疑惑道。

“这……大概是再狠毒的人心里也会有一块柔软的地方吧？”秦绾无言以对，一摊手，猜测道，“或许在江辙心里，江涟漪那是天真可爱单纯善良？”

姬木莲抽了抽嘴角，露出一个想吐的表情。

“好吧，我知道那是扯淡。”秦绾叹了口气道，“不过，如今江辙确实是因为江涟漪的婚事，已经开始站在李钰这边了。虽然他之前反对过这桩婚事，但一个爱女儿的爹，哪里拧得过犯傻的女儿呢。”

“这个人，很难对付。”姬木莲沉声道，“他唯一的软肋就是江涟漪，但是……一旦动了江涟漪，谁知道一个疯子会干出什么事来。”

“我知道。”秦绾很明白，她和江辙必定是你死我活，单单弄死他倒是简单，但是她和江辙并无私仇，一旦动用了暗地里的手段，那就是破坏了规则。一个不尊重规则的人是得不到别人信任的，为了一个江辙赔上自己，不值得。

“今天那个小子，是尹家的？”姬木莲又道。

“嗯，算是江涟漪的表哥吧。”秦绾点点头，“以前见过一两次，似乎……对他这个表妹挺有好感的，江辙曾经也有意招他做女婿。”

“这倒是有意思。”姬木莲冷笑道，“和尹家关系不怎么好，却愿意把宝贝女儿嫁到尹家去？”

“尹家对这个外甥女还是不错的，要不然江涟漪上回也不能借长庆宫的人手算计我。”秦绾一耸肩。

“尹家有十一皇子，怕是不会站在李钰这边的。”姬木莲道。

“先不管那么多，且顾眼下。横竖十一皇子还小，不够资格参与这场游戏。”秦绾笑道。

“不就是因为小，所以才合适吗？”姬木莲淡淡地反问了一句。

“这种事……自己知道就好么。”秦绾笑笑，扯开了话题。

从南楚风光，到楚宫秘史，反正对于姬木莲，没什么不能说的。有些事哪怕太没底线，姬木莲不赞同，却不会阻止她去做，甚至事后出了麻烦，她同样会无条件的护短。

从前秦绾一直在想，她从来不知道母亲是什么样的，但如果有，大概就是姬木莲这样的了。