白蛟龙练兵水平不如徐珲、侯大贵等，就是比之吴鸣凤也有不如。吴鸣凤部尚能压着那边的施州兵徐徐039向前推进，这边白部兵士，竟然开始有些被反客为主的态势。

阵后又传出急促的唢呐响，王来兴部增援上来，向侧方迂回。施州兵也见招拆招、随之变阵，向外分出不少兵力，牵制王来兴部。这样一来，纵然无法完成对施州兵的围击，但白蛟龙部面前的施州兵厚度瞬减，压力陡降。

邓宗震气急败坏，质问左右：“忠路兵去哪儿了？”最近一次塘兵来报，赵营分明还陷在混战中，怎么此刻全都来了这里？

左右哪里回答的上来，心知指挥使已然乱了分寸，建议：“形势不妙，不可恋战。当退回城中据战！”

邓宗震如同握到了救命稻草，没口子道：“正是，正是，前番城中世族也说贼人尽退，正好入内。有了城子，尚可回旋！”说罢立刻上马，传令全军向城池方向退却。

其时施州兵建制已乱，大部分只不过听从身边军官指挥，凭着一股子的骁悍各自混斗罢了。邓宗震的军令，只通传到了周身一小簇兵士。可形势逼人，性命要紧，他心里透亮，此地可战一时，绝无法支持长久，说不得只能自己先走了之。

二千五百施州兵当下分成了两股。一股未闻军令，仍自竭力死战，另一股不足千数，跟着邓宗震马不停蹄撤往城池。

五六里路很快走完，邓宗震喘息未定，还没让人叫门，亲耳听到城头号炮轰响，自城门洞子里顿时涌出多如蚁蛭的敌军。

邓宗震面如土色，驻马观之，道：“刘、偃等家曾报城中无贼，这些贼寇又是从何而来？”施州兵尚在行军路上，卫所城中就已有几家家仆来禀，言及赵营兵马皆已北去。他却不知这几家早便受制于赵当世，不得已而假传军报。那时他一意与忠路夹击赵营，心情激荡下全忘了甄别一二、路过城池也没有先遣人马入内打探。小小疏忽，终酿大祸。

几个手下切齿道：“定是刘、偃几家的老狗通敌，赚我等前来。”

一起一落，如处冰火，邓宗震苦笑不言，眼眶都红了。原想着一击而定乾坤，驱逐赵营，岂知命途多舛，今日怕真得一败涂地。

“指挥，贼寇列阵未稳，不如混战杀过去!”施州兵疾行而来，几无行列，但城内赵营伏兵才出，也没来得及布阵，指挥同知认为可以凭借施州兵的个体果勇混战取胜。

邓宗震颔首，今番就算可逃回施南，于自身于施州也无济于事，但看城下贼寇，数目不多，自己兵马背水一战，未必会输。只要重新入城，再收罗残兵，一切好说。

“儿郎们，扬我军威！”邓宗震扯辔疾呼，胯下坐骑也顺势抬起了一对前蹄。

这也许是这段时间以来，从他口中说出的最具血气的话了。

赵当世接到了两处施州兵负隅顽抗的消息，他并不担心。最困难的诱敌步骤已经过去，剩下的事情早有安排。

施州兵在七药山的表现大大出乎了他的意料，他明白，单凭自己两千来人的兵力，想要彻底打垮殊死血战的施州兵，不太现实。赵营成立至今也不过半年多，仅靠这么点时间，是无法完成彻底的军事训练的，更何况近期还掺入了白、刘两部战力不高的棒贼。所以，他现在对赵营的定义十分清晰，就是据守尚可、野战还欠火候。

有了这样的自我定位，赵营才不至于因疏致败。战局的演变方向也符合他的预期：城西五六里处的白蛟龙、吴鸣凤、王来兴与城外侯大贵四部，固占先手，却依然啃不下施州兵这块硬骨头。

现阶段的赵营要取胜，还得用老办法——奇兵。

赵当世有些急迫。自打七药山分兵，自己与徐珲两路人马所携军粮各自只供半月之用。邓宗震破釜沉舟，烧了官粮而去，现今施州卫所里的存秣顶多还能撑上十日。

不如弃了施州卫所去与徐珲部合军？

这个想法很快就被他自己否决了。粮秣数目乃军中机密，除了赵当世等几人，营中兵士并不知底细。侯大贵虽出战无功，可到底也未大败，士气尚存。倘主动弃城而去，不就明摆着昭示己军困境？军心必乱。况且徐珲那边，深入敌境，却未曾占据有利地区，忠孝、金峒等安抚司依旧好端端的掌握在施州兵手里，若非各地兵力不济、组织不佳，恐怕腹背皆敌的徐珲部早便被围歼了。自己再拖家带口过去，自陷囹圄，有害无益。

一连两日，毫无进展，饶是赵当世这等沉稳，也不由坐立不安。再这般下去，待施州兵元气渐复，情况势必难制。

到了第三日，周文赫密报，覃奇策来晤。

覃奇勋两个弟弟，三弟覃奇功潜伏在邓宗震身旁，这二弟覃奇策则专门负责与赵营通气。赵当世请他进来，见他身披黑袍，脸上也遮掩的极为严实，不禁哑然失笑。

覃奇策卸下掩饰，瞥见他神态，解释道：“施州地方太小，人众之间多有熟识，在下也是不得已而为之。”

小心驶得万年船，他这么做无可厚非。赵当世道了声歉，与他寒暄两句，紧接着便说到了正题。

原来覃奇策此来，一个最重要的目的就是问询赵营为何顿兵不前。赵当世如实与他说了，并问：“我军粮急，贵司可有增补？”

覃奇策面现为难之色，婉拒道：“非我司不愿支援，只是忠路贫瘠，支持本部千余兵马已属不易，实难再拨出余项。”这话也是实情。忠路近些年凭借着剽掠、掳劫才有所起色，论起家底，委实不能和施南等老牌强司相提并论。若非忠路兵战力不俗，面对周遭多是数千人马的强手，只怕早便覆灭了。

拒绝归拒绝，他却带来了一个计策。

赵当世听他讲毕，略有担心，道：“这法子虽好，只恐邓宗震、覃福一朝被蛇咬，不敢再来。”

“不然。”覃奇策抚了抚长须，“贵营困顿不假，都指挥却不知那施南也是跋前疐后，好不到哪儿去。邓宗震弃城失土，如不及早将卫所夺回，早晚要被朝廷下罪；覃福屡败，部众死伤，其部下有些人已经隐有不服之态，更兼其子陷于贵营。于公于私，他们都不能再做缩头王八。”话到这里，加一句，“反正贵营无路可走，不如一试，施南那边，自有舍弟出力。”

事已至此，赵当世惟有凝眉点头。

正如覃奇策所言，邓宗震与覃福的压力也很大。

邓宗震不提了，主动弃城烧仓已是下策，再不能将之夺回，铁定难逃失职问罪的下场；覃福手下一班小土司，也开始暗中涌动。施南覃氏能连续主宰本地十余代，靠的就是强大的军事实力。覃懋楶在七药山一战几乎打没了施南覃氏的家底，覃福在施南的根基已经开始动摇。这且不提，人生至恸，老年丧子。覃福再心狠，也是娘胎肉长，这几日是吃不下睡不着，精神萎顿，活脱脱老了二十来岁。

好在赵营前番几次攻势都被击退，但邓、覃两个却一点也高兴不起来。在他们看来，虽烧了卫所仓癝，可城中大户还是有不少余粮，赵营贼寇，必定剽掠，自己与兵精粮足的贼寇打持久战，难得便宜。

邓、覃二人商议了几次，都拿不定主意，这一日，覃奇功忽求见邓宗震，顺带将覃福也叫上了。

七药山一败，各地土司如鸟兽散，同来施南除了邓宗震与覃福的几个亲信，外人里就只有覃奇功一个。邓宗震心里感激，覃福也讶于忠路不计前嫌，是以覃奇功一个光杆司令，也颇受二人重视。

三人聚首，覃奇功脸上掩饰不住的欣喜，激动道：“二位，喜事！”

覃福面如死灰：“形势凋零如斯，何喜之有？”