陆缜并没有怪他的意思，而是在略作思忖后道：“那就你看来，这批倭寇到底有多少人马？”

“这个……”在沉默了有一阵，作了好一会儿的回忆后，他才回道：“若小人所记不错，当在五六百人之数。”

“五六百名海盗居然就出现在海面之上，为的就是袭击我们的商船，这也太凑巧了些吧。看来他们确实是冲着我山东出海商船而来！”陆缜已得出了最终的结论：“而且，就之前的情报来看，以往海上盗匪的实力都不怎么样，这次能聚起如此规模的船队，一定是联合了好几股海盗倭寇才形成的！”

听了他这一分析后，那些商人就更显得不安起来了：“大……大人，这可如何是好？要是他们在海上一日，我岂不是再也别想安全地出海贸易了？”

这对众商人来说实在算得上一个巨大的打击了。不光是因为他们已投入了许多资金在出海贸易一事上，此时收手必然要承担极其严重的损失。更因为在尝到过出海贸易的甜头后，实在不想这样一本万利的好事就此毁掉。于是，众人都眼巴巴地看着陆缜等官员，希望这些大人们能帮着自己解开这道难题。

“你们且先回去，容本官好好想想对策再说。”陆缜虽然也急于把这一问题解决掉，但也没有表现得太过急切。因为他从这些人的讲述中，已经隐隐看出了一些问题来。

等他们走后，高尽忠等下属官员才看着陆缜：“大人，此事该当如何应对？要是一个不好，说不定又会成为朝中某些反对开海之人的借口。”

“这个本官自然明白，这股海盗是一定要尽快除掉的，不然损失的可不光是那些商人，还有朝廷的税银。”陆缜点头表示认同：“不过，你们就不觉着此事大有蹊跷么？茫茫大海，这些海盗是怎么找到我们派出的商船的？如果只是一两次也就罢了，可就现在来看，自五六月后，几乎我们的商船都会被他们袭击。这意味着什么？”

众人立刻明白过来，脸上顿时现出了惊讶之色：“大人的意思是……他们对咱们商船的出海航行路线都了如指掌，所以能早早就做好准备？”

“不错。”陆缜点头：“这就说明了，在我威海港口之内，其实早就有海盗的同伙埋伏其中了。所以要是我们大动干戈地出兵入海剿贼，效果恐怕未必会好。说不定我们连这些贼人都找不到呢！”

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自去年九月第一批出海的船队归来后，诸多跟随陆缜展开海上贸易的山东商人们可算是尝到了甜头，这便让更多的人放下成见，也投身到了开海贸易这一利国利民的大好事。

而随着出海贸易规模的不断扩大，情况更是不断地往好了走，待到二三月间，第二、第三批主要由民间商人引领的出海船队安全归来，并带来了让人眼红的丰厚利润后，更多人在后悔之余加入到了出海贸易中去。

此时在山东大小商人眼中，海外诸国全都是一棵棵的摇钱树，只要自己能拿得出购买大明物产，并雇佣船只出海的钱，出去转上一趟，就能赚个盆满钵满，获取十倍以上的利润根本就是理所当然的事情。

于是在进入到三月中旬之后，普通商人撇开官府争相雇船进入大海已成了一种不可抑制的趋势。他们多的联合十几二十个商人，雇上几条官府所造的海船便浩荡而去，少的则只有人，也用小船出海去碰运气，大家都相信只要能把货物送去周边海外国家，就必能获取大笔的利益。

倒是官府这边，在陆缜的授意下，当第二次出海的船只归来后，便暂时停下了出海贸易的脚步。明面上，陆缜是冠冕堂皇地说这是不与民争利，是维持官员身份的表现。可实际上，他是因为要赚取船只和水手的雇佣费用，所以把能出海的大小海船都给租出去了。

事实上，光是这些海船的租金，以及船上水手船员的佣金就已是一笔不小的收入，更别提在海外贸易兴起之后，陆缜已顺势把关税给提了出来，这样即便不派船出海，官府也能从中赚取到相当可观的好处，又何必再让人去海上受这风浪辛苦呢？

当然，在鼓励之外，作为地方官，以及海外贸易倡导者的陆缜也好心地提醒过这些商人，不要完全被利益所蒙蔽，还得小心海上的种种危险，必须做好相应的防御措施。不过在一艘艘从海上满载而归的商船吸引下，大家早就把这一善意提醒给当成了耳旁风，压根就没往心里去。

变故，往往就出现在所有人都放松警惕的时候。

五月入夏之后，正当城中商人憧憬着新一批的船只会在何时回来，噩耗便接踵而至。

先是，四月间才刚出海不久的商船突然就狼狈不堪地逃了回来。其中，更有许多人身上都带了伤，几艘船也是破损严重，一看就是遭受了极大的意外。

当这些船上之人登岸一哭诉后，众人算是彻底傻眼了——他们居然在出海后不久就遭遇到了一批凶悍的倭寇船只的袭击。对方组织严密，战术精到，只几下就把最前边的三艘商船给控制住了，然后再包围杀向后头的那些商船。

在对方投石箭矢和撞击的攻击下，这些商船在付出了不小代价后才得以脱身。但在此期间，为了能尽快摆脱海盗的追击，他们还是把船上的许多物品都丢下了海去。最终回来的船上，不但人员损伤不少，带去的货物也只剩不到一半。

得到这一消息后，出资这支船队的几名商人顿时大惊失色，有两个甚至直接就晕倒了事。他们可是把多半家产都投入到了这次出海贸易上，现在出了这档子事，真正叫作血本无归了！