沈氏来时心中惴惴，不知皇后是因为哪件事召她进宫。见皇后脸上没有笑模样，气氛有些僵冷。

“棠儿的事你知道吗？”皇后盯着沈氏问，眼神犀利如刀。

沈氏心头一机灵，讪笑着有些磕巴道：“娘娘是说棠儿的事啊，娘娘是说……棠儿被公主打的那件事吧。”

“你果然知道，为何不早来回我？”皇后的语气有些怒火。

沈氏叩头道：“娘娘不知，棠儿是怕娘娘知道后忧心，所以才不愿告知。妾身也可怜她的一份孝心，并不是有意隐瞒。”

曹皇后静默了一瞬才说：“你将此事细细说给我听。”

张贵妃，张家，曹皇后将他们都想了一遍。这么多年的隐忍，她们却敢肆无忌惮的欺辱棠儿。再想到储位之争，曹皇后转着手中的扳指，也许是时候开始做些什么了。

张家势力太大，朝中早有大臣不满。如今张尧佐弹劾曹家，曹家亦可借此事做文章。若能扳倒张尧佐，也可断张家一臂。殿中侍御史唐介秉性刚直，是个可用之人，曹皇后静静想着。

“绣哥儿的事是怎么回事？”曹皇后接着问道。

沈氏听曹皇后问起这事，心下像吃了个苍蝇恶心的难受。

沈氏将曹绣与窦明珠的事说了一遍，最后才道：“窦氏老夫人已经送来了好几封拜帖，妾身都拖着不见。因她是棠儿的太婆婆，两家连着亲也不好做的太难看。因此正为此事发愁，还请娘娘赏个主意。”

“你做的很好，给个贵妾即可。名分如此，但该有的礼数不可缺。热热闹闹的去提亲，让满京城的人都看着。这窦家小姐也是个心大的，怕不会应允这贵妾。那更好，她们不识好歹，也怪不得咱们。若是因此为难棠儿，他们家大老爷的官位也就换一换吧。”曹皇后护着孟纤棠，若李家人不知好歹，那就该好好提醒提醒他们。

腊月二十三是小年，李家的男丁们都去祭灶王，孟纤棠就邀林氏一起来院中听曲儿。

孟纤棠听得津津有味，她对这温声软语的唱腔和细腻优雅的身段十分喜欢，眼睛晶亮的看着小戏子们的一招一式。

林氏也看得入神，不经意的说出：“这处错了。”

孟纤棠听她如此说，转头问道：“哪里错了？”

林氏下意识的回答：“应该如此唱：杨柳堆烟帘幕无重数……”

等林氏唱出口，她才猛然醒悟自己做了什么，心中懊悔万分。因她母亲便是戏子出身，常被别人说三道四。林氏也从不敢在别人面前表示自己会唱戏，这不是大家闺秀应学的，都是下九流的东西，她怕被别人瞧不起。

孟纤棠却极为佩服，拉着林氏的手期盼的说：“嫂子竟然会唱曲儿，好嫂子，你教我吧，我想学。”

“别浑说，哪有好女儿家学这个的。若是被十三弟知道了，定会与你生气。”林氏赶忙拒绝。

“那我就悄悄的学，不让他知晓。”

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