紫禁城高耸巍峨，红墙黑瓦之下藏着改朝换代所留下的细微痕迹，听说太和殿前的广场上如今尚且有与前朝交兵时沾染的鲜血，宫里头派了好些宫女嬷嬷用水冲洗了三天三夜才洗刷殆尽。

而取代了大庸获取了至高无上的皇位的大周，才刚刚迎来它的新生。

百废俱兴，如今又临近年关，宫里头人手实在紧缺，皇帝一拍脑袋，令全国年满十五的适龄女子赶赴京都，美其名曰广选秀女充实后宫，其实到最后真进了后宫的也就朝中几个重臣的女儿，其余看着不那么伤眼的、家中又无人打点的通通塞进了后宫各个角落里头，成了这紫禁城中的芸芸众生。

御膳房的采买肃安正在和好友窝在房里说话。

天气渐冷，屋里头燃了碳，烟不大，味儿却足，但好赖也是香木做的，不算难闻。

肃安眯着眼睛嗅手里头的烟袋，打着瞌睡听小顺儿说话。

“你听说了吗，前儿二皇子塞了个小宫女进御膳房，人还是刘爷爷亲自去领回来的。”

肃安歪斜着的身体猛然坐直，眼睛直勾勾盯着小顺儿：“这消息确认准的？那宫女什么身份，叫二皇子这么看重？”

二皇子虞诏母妃是吴贵妃，舅家是权倾朝野的丞相，身份贵重，可惜吴贵妃命薄，在当今即位前一天死了，听说是前朝余孽藏于暗中蓄意加害，才使得吴贵妃香消玉殒，一份福气也没享到，还是死后追封的贵妃。

吴贵妃死了可她娘家还在，这样显赫的家世，二皇子会看上一个小小的宫女？

小顺儿正抱着盒子替他捻烟丝，闻言也露出疑惑的表情：“我也觉着奇怪呢，那宫女出身又不高，听说是个孤儿，刚守完孝就上京选秀来了，家里也没人打点，听说模样还不错，原来有后宫主子要了的，可惜被当时去挑宫女的二皇子截了胡。”

言毕他忽然窜下了炕，走到门前左右看了看，见院里没人才小心翼翼关了门跳回炕上，压低了声音道：“对了，我听说前不久二皇子宫里头那个叫如意的大宫女淹死了？”

“可不是么？”肃安也压低了声音，“听说是半夜落水，御花园那块儿你知道吧，正巧湖边一处栏杆坏了，内务府还没使人去修呢，恰巧值班的侍卫被叫走了，没人救，她又不会水，可不就死了么？”

小顺儿冷笑了一声：“宫里头无缘无故恰巧死的人还少这一个么？指不定又是哪里碍着主子眼了。”

他这话诛心，肃安忙去捂他的嘴：“这话也是咱们能胡吣乱语的，回头脑袋掉了也不知道！”

见他闭了嘴，肃安又忽然问：“你说，二皇子真要喜欢那小宫女，怎么不要去自个儿宫里，反而送咱们御膳房里来？”

他们这地方，说得好听是油水多，其实也破破烂烂的。

宫里头除了各个宫殿申请了自置的小厨房外，一共两处大膳房，一个是养心殿御膳房，专供皇上使的，另一处就是他们这，南三所西侧的御茶膳房，宫里头的膳食都是他们这出，各宫虽有小厨房可也懒怠开火，想吃什么只拿了银子过来点就是了。

因此除了净房，他们这的活儿最累也最脏。

这二皇子既然喜欢那小宫女，干什么送她来这受罪？

“主子的心思，咱们又哪里能够揣摩？”

他们俩人正说话，忽然听见院里头有人喊人，小顺儿穿了鞋下去开门，看见个小宫女站在门口。