方昊俯下身，端正行礼：“臣幸不辱命，西南边患已定，兵马亦操练得当。臣已将详细情况在奏折中写明，呈交兵部。”他身量颇高，身材矫健，一站起身，整个人就显出一股战场上厮杀出来的冷峻和强悍，当年先帝曾对年少的方昊赞不绝口，称他有名将之风，更胜其父。殿中诸人如今亲眼所见，当知先帝所言非虚。

皇帝点头道：“定远侯辛苦。虽然你在假期里，但朕这里新收到一封密奏，整座上京城中，你大概是最清楚其中内情的，所以特地将你请来相问，”

“臣必定知无不言。”

皇帝看了许秉臣一眼，他会意，从御案上取了一本朱红奏折递与方昊。

方昊接过，一目十行看了下来，眼中有一丝惊讶闪过，但并没有很意外：“狄蛮的老蛮王病逝了，大王子在七日前继位为新王，他有意遣使来大乾以求两国和解。”

朱锦安道：“据探子所报，老蛮王一月前就已经亡故，大王子秘不发丧，直到七日前才正式称王，依你所见，这其中可有什么内情？”

方昊道：“臣这两年都在南方镇守，对北地的事不甚清楚。但若依之前十数年的交道来看，这必定是老蛮王幼子刻莫的手笔。”

老蛮王有四子，都不同母，前三子生母来自蛮族各部落，唯有幼子之母乃是被掳去的乾朝女子，也唯有幼子刻莫，兼具蛮人的骁勇蛮横和乾人的聪慧睿智，是蛮族百年来最出众的战将，从十年前他第一次上战场开始，就让西北守军吃了无数苦头，除了定北将军方良所守的城池能勉强抵挡，其他城池在刻莫面前几乎就是待宰的羔羊，毫无抵抗之力。甚至有两次，蛮族王族倾巢出动，在边境蠢蠢欲动，想要大举南下。

方昊就是在这两次战役里崭露头角的，第一次他与弟弟方钦一道冒险深入蛮族后方奇袭，迫使刻莫不得不回朝自救，第二次则是亲自率乾朝大军和蛮族正面对抗，虽然最后落得两败俱伤的结果，但也使得蛮族短期内只能休养生息，无力再觊觎南方。而乾军中一员先锋小将薛定倾更是脱颖而出，不但几度奇袭破了对方围剿之计，更是一箭射碎了大王子的膝盖骨，使得他沦为半废人，并间接引发了蛮族诸位王子间围绕王位继承资格展开的血腥内斗。

方家父子因为这两次战役声名鹊起，成了大乾的功臣，但他们也付出了沉重的代价，第一次战役里方家次子方钦就死于蛮军之手，首级被斩下做了酒器，尸身则砍成碎片喂了狼。方家子女便只剩下长子方昊和幼女方荟英两人。

因为这些渊源，方昊可以说是大乾最了解蛮族的人之一，所以他能仅凭只言片语就判断出背后主事者到底是哪一个。

“那依定远侯之见，这大王子和刻莫对大乾是何居心，所求和解到底是真心还是别有所图？”许秉臣问道。

方昊看了他一眼：“侍郎大人，刻莫王子从十四岁那年开始提刀上马后，对乾人从来都是刀起头落，他还曾屠尽边关小城两万无辜百姓。而大王子更是有过之而无不及。这样的人，你竟期待他们真心与大乾相交？”

许秉臣一时语塞，讪讪道：“老夫听闻这位刻莫王子乃乾朝女子所生，所以自幼饱读诗书，精通汉学，还曾在西北搜罗书生为其讲学，显然此人十分倾慕我朝文化。这几年他们也一直安安分分，不曾南下，或许也是被我朝仁德感化，所以真心求和。”

方昊唇角微不可查地勾起一个冷淡的弧度，似乎觉得有点可笑：“许大人，这位刻莫王子的确对汉学精通，但他最精通的是历朝兵书，搜罗书生也是为了让他们讲授兵法，而且据我所知，那些只知道读四书五经、对兵书阵法毫无所知的书生一旦落到他手上，最后结局都是撕碎了喂狼。”

许秉臣的脸色顿时有些不好看了，他冷哼道：“那依侯爷所见，我们就该拒绝来使，与蛮族继续敌对下去了？”

作者有话要说：久等了，mua