当她经过那名赭衣奴的时候，不经意间注意到，尽管对方弓着背，却依然比她高出一个头。

林菁的身高不算矮，她比寻常女子高挑，在长安甚至高过许多男人。

就凭这卷发和鹤立鸡群般的身高，可以确定，这赭衣奴不是胡人，便是有胡人血统。

这念头在心头一闪而过，她已经看到火炼不甘寂寞甩着头，狂喜般咧着嘴的样子了。

火炼是一匹强壮的枣红马，它来到林菁身边的时候，只有六个月大。

对平民来说，马是奢侈品，尤其是战马的要求更高，一匹年龄合适的战马至少要三万钱。林菁那时候快八岁了，练习马术刻不容缓，她那不甚靠谱的师父装模作样地揣着钱去东市赚了一圈，只带了酒回来。在姑姑林妙真凌厉的注视下，他最后出了城，不知从哪里拐回来一匹刚断奶的小马驹，美其名曰“感情要从小培养”。

——两岁以上的马才能骑好不好！

林菁被迫跟火炼培养了两年感情，别说，还真的培养出默契来了，而且随着年纪增长，火炼的体态、耐力、爆发力都超出寻常马，它四肢修长有力，剧烈跑动后肩膀鼓起，有传说中“龙骨”，要不是没摸出汗血，林菁真以为是闻名天下的大宛良驹。

她也是后来才知道师父的良苦用心，一是他们没钱，别说三万，就是三千都得让全家喝几个月西北风，所以只能选择还没长好牙口的小马驹，因为不好相马，所以有了“捡漏”的可能；二是从小驯养的马虽然要多费两年草料，但确实容易上手。

唯独可惜的是，林菁十岁才接触马术，有些晚了。

火炼看着林菁走过来，身子拼命前倾，当林菁的手摸过来的时候，它又矜持地缩了回去，打了个响鼻，十分贞烈不可屈。

呦，闹脾气了。

林菁顺着它的鬃毛，一下下地抚摸，把脸贴在它脖子上，火炼慢慢安静下来，那一双含情脉脉的大眼睛水汪汪地看着她，让人的心一下子软了下来。

从它来到她身边，一天都没分开过。

她一到幽州大营就分派了任务，它也进了马厩，周围都是陌生的马匹，想必……也和她一样不习惯吧。

“想家了吧？草料吃得习惯吗？这里没有梨子，等回家了，我给你买上一筐，让你吃个够。”

火炼撒娇地蹭了蹭她，马蹄来回跺了几下，被圈得有些可怜。

林菁眼神微暗，只能不断地安抚它，现在……已经不是在家的时候了，不能由着性子来。

“这是一匹好马。”

林菁身后响起一个声音，她回过身，是那赭衣奴正在看着她。

此人长得像是西域胡人，一口官话却说得十分标准。他的声音低沉悦耳，没有奴隶的粗鲁和怯懦，显得受过良好的教养。

这并不奇怪，自南北朝起，汉人与外族混居在一起，通婚是难免的，就连坐在皇位的李氏家族，也有一半外族血统。样貌虽然如此，说不定是个土生土长的中原人，身上恐怕也有不为人知的故事。

林菁见到火炼本就心情好，笑着回道：“它脾气倔得很，从小养在我身边。”

“难怪，它跟其他在马场长大的马不一样。”赭衣奴一边说，一边抱起草料，均匀地摊在马槽里。