作为秦淮南岸珠市最大妓院晚晴楼的鸨母，香玉摸爬滚打、恭迎奉和，见惯了大风大浪，也进过一些官家府邸，却从未进过如寇淮这样身居高位的大官后宅。

从府门到花园凉亭，她虽是一路被人架着走的，眼睛余光所到之处却皆是雕梁画壁、苏式合彩斗拱，九曲绕环，琉璃瓦铺陈歇顶——低调奢华之至，实在让人叹为观止。

指尖剧痛传来，她微微呻吟一声，抬眼看去，却发现已然绕过廊角，进了一处庭院。

前方有一处凉亭，当中站着两个人。男子必是寇大人，而那女子竟是今晚跟着沈阿公来晚晴楼捉鬼的少女……

只见那少女穿得素净，却挡不住国色天姿，那容貌似海棠潋滟，夜色里绽放，说是天上的神仙妃子也不为过。

出于职业本能，她的精神竟然抖擞了几分。

左右两名侍卫将瘫软的香玉放倒在地上，无声告退。

趁寇淮还未出声训问，沈兮迟上上下下，将这老鸨仔细打量了一番。

香玉生于勾栏之中，十岁开苞接客，五年后成了晚晴楼首魁，将将二十岁的光景上，前任老鸨亡故，香玉散尽千金，爬到了老鸨这个位置。

是以，她现在不过三十上下，却已是金陵最大妓院的鸨母了。

也是个有眼色有魄力的人才。

香玉虽半老徐娘，比起抽穗花骨朵似的小姑娘，风情却更甚几分。今夜她被严刑拷打，满脸鲜血，形容憔悴，却也挡不住她在风月场里练出来的那股子媚劲。

寇淮先行发问：“你和陪都卫说得那些，可都是真的？”

香玉低头恭顺道：“自然不敢做假。”

“哦？”寇淮神思叵测，突然之间沉下脸，将桌上一盏瓷杯用力掷于地上，“既然不做假，你就再和我好好述说一遍！”

声色俱厉，瓷杯摔在地上，发出清脆刺耳的破裂声。沈兮迟未做防备，一时间，连她都吓了一跳。

那老鸨更是颤颤巍巍，抖筛似的抖了抖身子，忙应道：“是，是。”

沈兮迟凝神屏息，但听她缓缓道来。

＊

除夕夜那晚，香玉一直忙了整个通宵。

楼里客人多，还有很多姑娘都被各个官邸要去用了，人手一时不够用，又有好几个难缠的客人，她不得不亲自上阵伺候着。

等她第二天早上补了一个长久的眠起床，和顾眉生住隔壁屋的晚娘过来找她，说顾眉生不见了。

当时香玉就愣住了。

和一般的姑娘不一样，顾眉生的母亲生了重病，她是主动来找香玉卖身的。

顾眉生虽出身不高，身上却丝毫没有小家子气，不仅端庄大方，优雅静淑，还琴棋书画样样精通。进入晚晴楼之后，不出一月，便越过曾经的花魁晚娘，成了首魁。

可以说，就单单一个顾眉生，前一年就让香玉赚得盆满钵满。

除夕晚上，眉生向她告了病假，只说自己要去会一个友人，当晚就会回来。而正月初一那天下午，顾眉生本应当去陪江南织造府的府尹曹练的。