“是。”

“朕记得你是大观三年的状元，当时一十八岁，是大夏开国以来最年轻的状元。”季景隆回忆着当时的情形，“朕在紫极殿上御笔钦点的你，满堂头发花白的进士中间，唯有你红颜韶龄，羡煞旁人。”

慈恩塔下题名处，十七人中最少年。[注一]那年放榜之后，十八岁的状元郎，神清气朗，风姿超绝，夸官之时不知倾倒多少女子。

“进士要经吏部铨选之后方能授官，朕却直接让你去了翰林院，不到一年又亲点你为中书舍人，之后是知制诰、侍郎，直到两年前拜相。韶音，”季景隆在无人时总喜欢称呼卫韶的表字，以示亲近，“拜相之时，朕曾与你长谈数个时辰，韶音与朕，都道朝堂之中有两个隐患。”

季景隆随意从案上的笔架中拣了两个出来，一左一右摆在面前，似笑非笑道：“两年光阴转瞬即逝，如今这两个隐患日益坐大，让朕日夜悬心，而韶音你却左右逢源，成了人人称道的贤相。韶音啊韶音，你不急，朕却有些着急了！”

卫韶垂目不语。从白身到拜相，多少人耗尽一生都未走到顶端的一条路，他只用了七年便走了大半，然而，世间所有的捷径无一处不在暗中标注了价码，他的捷径，自然亦不能幸免。

季景隆仍是那副似笑非笑的模样，似乎只是夜来闲步，偶然与臣下闲谈，然而卫韶知道，他已经没太多耐心了。这局棋他从多年前便开始谋划，布局、起手、落子，然后选中自己做执子之人，一步步走来，他已经等不及要看到结果。

卫韶拿起一只竹管羊毫架在左边的笔架上，道：“后继无人，不攻自破。”

季景隆淡淡道：“这就是你的对策？韶音，朕现在有点怀疑当初是否错选了你。”

卫韶躬身道：“臣愚钝，有负陛下所托。陛下日前只用一招投石问路，已将局势看得清清楚楚，如此雄才伟略，臣望尘莫及。”

季景隆笑了笑，道：“柳绵绵是把好刀，一刀下去，是敌是友，肝胆立现。”

以人为刀，帝王心术。类似的话卫韶先前听过无数次，然而今日听见她的名字就这么轻描淡写地从皇帝口中说出，他心中却莫名有一丝不平。那个笑容明媚的女子，她如此真实，如此努力，她是个活生生的人，怎能被帝王当做手中刀，随意作弄？

卫韶撤下左边的竹管羊毫，道：“众人各怀心思，只要物尽其用，分权制衡，定然势如破竹。”

季景隆抬手将左边的笔架推倒，道，“太慢。”