将军府车马络绎出姑孰城西门，陈操之带着冉盛骑马相随，看到李静姝的华丽马车也在车队中，桓熙骑着黄骠马跟在李静姝的马车边。
陈操之心道：“李静姝也去迎接，这妻妾之间的关系还不错啊。”想起当年南康公主得知桓温专宠李静姝，醋劲大发，带着婢仆持刀杖而往，见到美貌无比的李静姝，听其哀婉言辞，南康公主又改变了主意，接受了李静姝，这固然是魏晋女子独有的风采，恐怕也是因为南康公主不敢与桓温闹翻、而这个李静姝又善于奉迎的缘故。
一个将军府执役过来对陈操之说道：“陈掾，李娘子请你到车前说话。”
陈操之看桓熙也在李静姝马车边，便催马过去，向桓熙作了一揖，就听马车里的李静姝说道：“陈师，何日入都？”李静姝的声音依旧冷淡却又有奇异的媚惑。
陈操之答道：“月底前一定启程。”
李静姝道：“陈师授我的那支竖笛曲实在繁难，静姝练习多日，依然不成调，好生惭愧，恳请陈师在去建康之前，再指点弟子一回。”
陈操之道：“也好，那就明日吧。”
陈操之与李静姝说话之时，那桓熙一直冷眼旁观，陈操之打马越过李静姝马车时，向桓熙点头致意，桓熙比往日更为冷淡。
陈操之赶上桓石虔，与桓石虔并辔而行，桓石虔对陈操之也颇敬重，看着跟在陈操之身后的冉盛，桓石虔笑道：“陈掾，令弟真乃将才，每日操练之刻苦，子城上万将士无不敬服，每日夜间还要抄写兵书，问他，说是陈掾命他如此做的。”
陈操之道：“小盛自幼喜爱舞枪弄棒，听江北流民说起胡虏侵我中原故地，就愤怒不已，一意要从军杀敌。”
桓石虔道：“两月来，陈子盛武艺可谓突飞猛进，无论箭术、骑术都是军中翘楚，一杆马槊，无人能敌，前日与我试练，力气竟胜过我，只是经验技巧稍逊，明年随我去寿春历练，早日成为能独当一面的大将。”
陈操之与桓石虔一路相谈，来到姑孰溪入江口时约莫是申末时分，红日西坠，浮光跃金，江畔两骑快马驰来，报知南康公主的座船即将到达，陈操之这时才知道随同南康公主前来的还有新安郡主和桓温第四子桓祎与第五子桓伟。
陈操之听说新安郡主来到，心道：“又来了一个惹不得的人，好在我不日就将离开姑孰，不然又是尴尬事。”
二、自投罗网
隆和元年七月二十一庚戌日，尚书台拟诏、中书省发布制令，在全国各州郡县开始土断检籍，大阅户人，严明法禁，自庚戌日至戊子日四十天时间内，各州郡县自检，对于某些世家大族违禁藏匿户口，而郡县长吏又无力处置的，可上报土断司，由土断司严办。
诏令以四百里快马加急传递，十日内可传遍东晋各州郡，各州郡从收到制令之日起即开始按制土断检籍，不容懈怠，而在此次土断中无所事事的官吏，将是并官省职的主要对象。
按制，土断司设在建康，隶属司徒府，土断司下设检籍署，分驻梁、益、荆、扬、江、湘六州，由六州内史摄检籍署长吏之职，负责本州土断诸事宜，遇事要及时向土断司汇报。
东晋名义上有二十三州，但洛阳一带的司州和廪丘一带的兖州数度收复又沦陷，司州刺史从未到任过，这两州自然不会有什么土断，除此之外还有侨冀州、侨幽州、侨并州、侨雍州、侨秦州、侨青州、侨徐州，以及东秦州、北秦州，这九州的州治基本集中在扬州的京口、晋陵一带，并无实际辖地，乃是王导当年为表示不忘恢复故土、安置流民而设的，州刺史往往是兼职，时置时废，管理相当混乱，桓温这次下决心废除侨州郡县，令侨州县管辖的北地流民就地土断，也就是说不管你原隶属哪一侨州，一律入现在所居地之户籍，如此，侨州郡无所辖之民，自然也就没有存在的必要，所以这九州也不设土断司——
剩下的就是豫州、梁州、益州、宁州、北青州、北徐州、荆州、扬州、江州、湘州、交州和广州，这其中，北青州和北徐州只是原州的一部分，而且是临战之地，还有地跨淮河南北的豫州，因为有大量自成统领、不服朝廷管辖的流民帅存在，这两州也无法土断，交州、宁州、广州偏远，很少有流民到达，所以这三州也不宜土断，此次土断的重点就只剩下梁州、益州、荆州、扬州、江州、湘州这六州——
制令既下，各州的检籍署很快就会有文书送呈都中土断司，所以谢玄、陈操之、谢道韫三人本月底必须回建康，桓温命部曲督聂峤率三百精锐步卒一同入都，这三百人将作为土断司的执法军士，听命于谢玄和陈操之，冉盛及其所领的十名军士也在这三百人当中。
七月二十二日，就在谢玄、陈操之、谢道韫准备启程入建康时，都中传来消息，五兵尚书陆始不同意陈操之入土断司。
桓温急召谢玄、陈操之入将军府议事，桓温问谢玄：“陆始拒子重入土断司，幼度对此有何建议？”
谢玄道：“大陆尚书将私人恩怨凌驾于朝廷政事之上，阻碍贤才为国效力之途，实乃不智之举，若子重因此被拒于土断司之外，天下贤才将裹足不前也。”
桓温对谢玄的表态很满意，本来谢玄与谢安一样，入军府后对这些事都是三缄其口的，桓温吩咐下去的事，谢玄会办理得很好，但谢玄很少会为了桓氏的利益而得罪三吴大族，而现在，谢玄明确支持陈操之入土断司，这自然是因为陈操之的关系，桓温想用陈操之来平衡南北士族的矛盾、拉拢一批、瓦解一批，这是不是初见成效了？
桓温道：“陈掾乃我西府英才，陆始有何理由拒其入土断司！”当即分别给会稽王司马昱和中书侍郎郗超写信，举荐陈操之任土断司之副职，地位与谢玄相当，桓温要让陆始明白，谁才是主政之人！
桓温道：“谢掾依旧今日启程，陈掾稍待数日，等待会稽王回书和诏令。”
陈操之便送谢玄、谢道韫出北门还都，谢玄本来想独自回建康，而让阿姊谢道韫迟几日与陈操之同行的，但谢道韫还是决定与弟弟谢玄先行，因为她听小婵对她婢女柳絮说过，陈操之是要在新亭与陆葳蕤相见的。