午后，陈操之在桃林间漫步，寻找作画的灵感契机，在溪畔又遇祝英台，祝英台带着一个小僮，手里把玩着玉如意，点头微笑，错身而过，并未交言。
陈操之虽不是有心要探这祝英台秘密，但毕竟心里横亘着那么个久远的传说，好奇心难免，有意无意朝祝英台脖颈和胸前扫了两眼，祝英台脖颈柔细，喉结不甚明显，但很多男子喉结也不甚突出，以此来判断男女不足为凭，至于胸脯，非礼勿视，陈操之只是掠眼而过，也未见丰满突出，而且春寒犹在，衣裳重重，既便有曲线也模糊了——
想到这里，陈操之哑然失笑，心道：“祝英台是男是女关我何事！若是女的就等那梁山伯来吧，真不知梁山伯是什么样的人物，能让这个恃才傲物、牙尖嘴利的祝英台倾心？”
陈操之回到桃林小筑，开始铺陈作画，学卫师先用细笔勾勒，陈操之前世学的西洋风景画，比较注重写实，而魏晋时的画风注重神韵，对写实不甚看重，为了风神气韵，景物是可以用意更改的，所以陈操之尝试着将狮子山移至桃林小筑后面，小溪也更曲折多姿了，而两岸数千株桃树，俱用写意笔法氤氲渲染——
画得入神，晚餐也顾不上吃，直到五尺绢本上底稿全部画好，陈操之才搁下笔，在来德捧上的木盆里洗手，一边还扭着头看画稿，心道：“惜哉，卫师、顾恺之不在此，不然一边请教一边作画会获益很多，只有改日向陆葳蕤请教了，至于那位陆夫人，只有等画好后再请她品评。”
晚饭后已经是戌时，陈操之正在洗浴，听得有外人来到草堂，向丁春秋说着什么，待他浴罢出来，却已不见有人，丁春秋和刘尚值在看一张小贴，便问：“何人找我？”
丁春秋怒形于色道：“祝氏兄弟遣仆邀你去弈棋，我见你在洗浴，又知你不会弈棋，便说我愿代你前往，可恼那贱仆竟掉头便走了。”
丁春秋从未见陈操之下过围棋，想当然以为陈操之不会下棋，他倒是会一点，想着大家士族对士族，交往一下也好，现在顾恺之已经不在这里了，等下月初他父亲丁异来一看，好嘛，就和几个寒门学子混在一起，岂不是丢士族子弟的脸！
其实按丁春秋现在的想法，他对陈操之、徐邈已经不敢有半分轻视之心，陈、徐二人的学识远在他之上，其勤奋刻苦和品行也让他敬佩，但世事如此，他丁春秋不能惹父亲生气啊，所以想结识祝氏兄弟，万万没想到这祝氏仆人也如其主人一般傲慢无礼，放下贴子便走了！
刘尚值笑道：“子重你来看，这个祝英台嘴巴上不饶人，字也写得极妙啊，真是有才，不服不行啊。”
陈操之接过刘尚值递过来的的一张小纸笺，只见疏疏三行字，学的是书品第一的谢安行书，字迹随意洒脱、圆劲古雅，虽是信笔之作，但结体匀整安稳，显示书写者气优雅的情态——
小笺三行三十三字，写的是：
“英台白：推窗望月，清辉满室，忆君略窥门径之语，思欲手谈一局，扫室以待。英台顿首。”
八十、晋人尺牍
当日晚饭后，徐邈来到桃林小筑与陈操之、刘尚值、丁春秋一起夜谈，说起祝英台、祝英亭兄弟，徐邈道：“祝氏兄弟租赁的农舍离此不远，对了，就是去年春秋租住的那家农舍。”
丁春秋不忿道：“上虞祝氏也只是寻常士族，但看祝英台、祝英亭兄弟高傲盛气的样子比陆禽、贺铸还神气活现，真是岂有此理！”
徐邈道：“祝氏兄弟非陆禽、贺铸能比，的确是有才华的，属于恃才放旷、嵇康、阮籍之流，狂傲一点也情有可原。”
刘尚值笑道：“仙民真是雅量，不过把祝氏兄弟也夸得太过，嵇中散、阮步兵是他们能比的吗？”
徐邈道：“祝氏兄弟年龄与我和子重差不多，日后岂可限量，子重，你以为呢？”
陈操之道：“他二人以后就与我们同学了，会有很多交往，拭目以待吧。”
因说起扬州大中正之事，徐邈道：“我爹爹说新近除授扬州大中正的是扬州内史庾希，庾希便是司空庾冰之子，名门之后，早年与豫州刺史谢万并称‘双秀’，据说脾气暴躁怪异，因与大司马桓温不睦，一直不得重用，又传与吴郡中正全礼全常侍也有怨隙，只怕对全常侍擢拔上来的吴郡入品士子会比较挑剔。”
丁春秋道：“颖川庾氏原是与瑯琊王氏并称的大门阀，现在是每下愈况了，若再以大中正之职迁怒泄愤，那庾氏的声望可要一落千丈了。”
陈操之道：“不用想那么多，我们照样每日勤学不辍，大中正考核也是有一定规矩的，考的是《诗》、《论》和《礼》、《传》，只要我们通此四经，又何惧哉。”
魏晋儒经大都袭用马融、郑玄的注本，对于《毛诗笺》、《春秋左氏传》、《论语集解》，陈操之可以说是精通了，《诗》、《论》是倒背如流，《春秋左氏传》，因为卷轶浩繁，尚不能通篇背诵，但只要提及传中某人某事，陈操之就能滔滔不绝地把那一段相关文章背诵下来，这一点只有自幼苦读的徐邈能比——
相对来说，陈操之比较弱的是《礼记》，魏晋流行的是郑玄注解的《小戴礼记》，这是陈操之目前最用心学习的一部书，常常向徐邈请教，徐邈也是倾心教授，遇到他也不解之处，就和陈操之一道去向他父亲徐藻求教。
徐氏学堂定于二月十九开始新年第一讲，所以二月十八这日陈操之比较悠闲，一早起来登上狮子山——
这几日春光格外明媚，不仅是桃花，粉白微红的杏花也开了，还有迎春花、红杜鹃，自吴郡西门直至北边的泾河两岸，一团团、一簇簇，好似大地上编织的锦绣。
陈操之朝桃林小筑方向遥望，碧溪两岸的桃花开得正盛，宛若锦霞蒸蔚、红雾氤氲，潺潺小溪在桃林间时隐时现，桃林小筑的草堂茅舍掩映其间，而桃林外则是大片大片的农田——