心里隐隐有些恶心，等红花油吸收过半，我连忙取来纱布给他稍作包扎。正欲给他穿寝衣，他却忽然伸手拉住我的胳膊用力一拽，我眼前便是天旋地转。

他一翻身便将我压下，唇舌覆了上来。我连忙推开他，惊呼一声：“皇上！”

他迷离地看着我，喃喃道：“阿暄，六年了，你六年没有亲近朕了，难道不想么？”

我别过头去，手忙脚乱地挣扎，不意膝盖顶到他刚刚受伤的部位。他吃痛，手一松放开了我，我狼狈地滚下去。

贴着床榻跌下，让我后背的脊骨恰好撞在了脚踏的边角上。突如其来的刺痛横贯腰背，伴随着钝钝的声响，正是边角处赤金包裹的尖锐龙头划破了我的背脊。

他清醒了不少，向下一望看到我，不由惊呼：“皇后！”

血无声地蔓延，我咬着牙想爬起来，眼前却越来越黑。

仿佛有人抱着我走了很远，腻人的龙涎香充盈在鼻尖，让我避无可避。等我清醒时，靖儿正站在我榻边替我打着扇子。他见我醒来不觉惊喜，道：“母后你终于醒了！”

我迷茫地看着他：“母后怎么了？”

他挨着我坐下，忧急道：“母后差点吓死儿臣，昨天晚上母后一身是血，被父皇抱了回来。奚宫局的几个女官来给母后包扎，说母后被利器割伤了后背，又因撞击伤了脊骨，总之好严重呢。”

我含笑拍拍他手，道：“别听她们胡说，这宫里人若是人人都大安，她们哪还有饭吃。”

靖儿听了后扑哧一笑，我眼波一转，问他道：“母后没事……你父皇呢？”

靖儿老实说道：“父皇昨儿晚守了一夜，今早已经上朝去了。哦父皇还说选秀的事不用母后操心了，他说后宫妃嫔也不少，不必再选了。”

晚上萧琰又来未央宫，他中暑的病症经过调养已经好全，但看动作迟缓，想来被庄妃烫得不轻。因我伤了脊骨，他叫我不用起身，还温声问我：“今日女官有没有来给你检查，你的伤到底要不要紧？”

我淡淡道：“她说养好伤后只要不累着，应该没事。”

萧琰“唔”了一声：“那就快快好起来。”

我见他没懂其中深意，索性长长舒了一口气，把话说明：“女官说臣妾腰伤不轻，日后不能侍寝了。皇上孝期已满，大可多去探望其他妃嫔……”

话未说完他已是满面赤红，目光如同尖针般从眼底透出，扎在我平静的脸颊上。他薄薄的嘴唇紧抿，像是压抑着滔天的怒火，半晌方启：“皇后，这些年朕对你已足够忍让足够包容。自你重新回到朕的身边，多少次都推三阻四。你别忘了你是皇后，侍奉朕是你的责任！”

我用尽全身力气从榻上起身，跪在地上郑重道：“皇上既然这样说，臣妾只好遵命。”

他不觉冷笑，一手捏起我的下巴几乎碾碎，声音也冷得有如三九天的冰雪：“你答应的还真是勉强，朕是那么喜欢强迫的人么？皇后，你太让朕失望了。”

他的脸数寸之距，说话间的气息喷在我脸上，让我反胃。我冷淡地回望他，强撑着身体一字一句朗声道：“既然如此，那么请皇上废了臣妾，另立贤后吧。”

他的脸在瞬息之间没了血色，惨白的如同一张宣纸。他紧紧盯着我，不放过我面上任何一个细微的表情。而我昂首与他对视，不带分毫怯懦。

换做是从前，我没有这样的底气。但如今我笃定他不敢。

所以末了，他还是不得不忍了气，换了一种伤感的声音同我说：“你是母后亲自选定的皇后，这么多年没有大错，朕不会废了你。朕知道你受了不少委屈，一直很想补偿你。可是现在看来，你并不需要。”

他轻轻松开挟制我的手，我失去支撑背部一痛，整个人瘫软在步步生莲的金凿地砖上。他见状伸手，似乎是想扶我起来，却在停在半空中，淡淡道：“罢了，你就在未央宫做你的皇后吧。”

此后的几个月，他再也没有来过未央宫。宫中如期举行了选秀，由赵充仪主持。仲秋之后，又有一批簇新的女子通过了层层筛选，如同新鲜奔腾的血液，呼啦啦涌入后宫。

萧琰应当是很喜欢这批新人的，他夜夜留宿在不同的妃嫔宫中，恍如一股春风席卷了整个后宫，甚至驱散了愈来愈逼近的严冬。借着这股暖流，十月份李婕妤终于得偿所愿，被萧琰册为纯妃，赐居飞羽殿。

人人都道纯妃盛宠，七皇子也深受萧琰喜爱。新入宫的妃嫔大多都更爱与纯妃亲近，而对未央宫敬而远之。偶有一两个因为颇得萧琰青眼不屑理会纯妃，几个月内不是被贬黜，便是失宠。

金仁同我说这些时，我正拿着剪子修剪着白梅花。旧日思绪涌上心头，我不觉开口道：“你瞧眼前这白梅花，还是从敏肃皇贵妃最初居住的章台殿采来的。那一年冬天皇贵妃盛宠，皇上费尽了心思在她宫中种植白梅，只为博皇贵妃一笑。”

金仁赔笑：“奴才那时还不在宫里呢，听说后来皇上曾把白梅花镶嵌在娘娘衣襟上，衣带带香，成为宫外一段佳话。”

我嗤笑一声，只自顾自地道：“时人都喜病梅，病梅者，以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美，密则无态。故而送进宫里的梅树，全部都是病梅。而皇贵妃所喜，恰恰是不曾受过摧残的普通梅树。”

金仁试探性地开口问我：“娘娘的意思是放任纯妃不管？”

咔嚓一剪，几条梅枝被我遗弃，我淡淡道：“皇贵妃不喜修剪枝叶，本宫却觉得，该清理的枝条一定要清理。否则来日长成粗壮的枝干，就很难剪除了。”

敏肃皇贵妃的离世冲淡了本就无甚喜气的新年，连日不休的北风更是让京城比往年冷上了三分。停灵七日出殡那天，花镜触棺而亡，追随皇贵妃而去。萧琰怜惜，下旨按照公主之礼给花镜下葬。而皇贵妃的养子更是一日病似一日，数个御医施展平生所学，才勉强让三皇子退烧。

这样的新年，阴郁清冷。更兼大雪纷纷而至，乌云滚滚地在半空中翻腾。萧琰心底不悦，除夕那日的夜宴也不过草草收场。

新岁之初，宫中传出一个惊人的消息，绿绮堂的婕妤李氏竟然有了两个月的身孕。阖宫哗然，萧琰在一年前亲自下旨为太后守孝，而如今李婕妤却有了身孕。要么是萧琰破了孝，要么李婕妤这个孩子并非龙种。这一记闷棍，打的萧琰和李婕妤都措手不及。

不止沉寂的后宫瞬间被点燃，前朝更是议论纷纷。每日上朝，御使言官都必要把这事揪出来大谈特谈。若萧琰破了孝，等于失信于天下，若是李婕妤这孩子是旁人的，皇家的威仪又尽失，不免成为天下笑柄。萧琰数日都在朝堂上下不来台，面对咄咄逼人的质问和流言，最后他只得暂时罢朝，推说身体不适在清阳宫养病。

所幸事情很快澄清，李婕妤并无身孕，这都是御医误诊所致。虽然风波过去，可是影响犹在。萧琰本欲在新岁册封李氏为妃，经此一事，也彻底搁置下来。

我安安心心地呆在未央宫，抚育着我的几个孩子。皇三子先天不足，养母又去世，他的病拖到了夏日才慢慢康复。萧琰看过他几次，同我说道：“济北王叔已年迈，他膝下唯有两个县主，并无子嗣可以承继王位。前两日他上书，希望能从其他旁支过继一个儿子。朕本想从宗室亲王中择选一个适龄的小辈，可要么已经长大成人，要么才将将落地，委实离不开生父生母。忽然想起平儿年纪不大不小，过继给济北王刚刚好。”

我一直有心再为他寻一位可靠的养母，可是宫中妃嫔凋零，实在无从挑选。忽而听萧琰提起济北王萧钟膝下无子，有意过继养子之事，遂道：“济北王是皇上王叔，平儿又是皇上的儿子，即使过继也只能做孙儿辈，济北王可乐意？”

萧琰沉吟道：“然而宗室中实在没有适龄的了。”

我想了一想，说：“既是这样，皇上大可同济北王商量。平儿年幼只有七岁，或许济北王会愿意含饴弄孙。”

过了半月，皇三子萧昭平继嗣济北王一脉。

而我站在孝全武皇后和温恪贵妃的灵前，思绪复杂。

这个孩子本就不是萧琰的血脉，如今过继给济北王，未尝不是最好的结局。

只是太后当年机关算尽，却无论如何都算不到，有朝一日这个孩子会彻底失去争夺皇位的机会。

宫中皇子不多，四皇子早夭，郭氏所生的六皇子也死在当年的战乱当中。如今的太子、二皇子皆是我所生，三皇子过继为济北王孙，五皇子由赵充仪抚养，七皇子年幼，一直由生母李婕妤照顾。

守孝的后两年，因着前面闹出的风波，萧琰再不敢轻易踏足任何妃嫔的宫室。这样的安静让我也安心，至少，我不用在一望无尽的漆黑夜晚里，盘算着如何压制那些不安分的心思。

父亲在鸿熙十六年将定国公的爵位传给了我的二弟周昱，自己彻底卸下了所有的背负，再无羁绊地远离权力的中心。我刚刚弱冠的年轻弟弟，也终于披上满肩荣光，在哥哥的指引下正式踏入诡谲的朝堂。

哥哥虽然是武将，性子却温和。而二弟与他正巧相反，饱读诗书的文人皮囊下，是一颗倔强且强硬的心。

日子这样过下去，我日复一日在未央宫，处理着后宫的杂事。我的哥哥和弟弟在前朝替萧琰分担着朝堂上的国事。有段日子他身体不适，李婕妤跪在清阳宫外数个时辰，终于让萧琰心软，召她入殿侍疾。而我，则在东暖阁替萧琰批阅各地送来的奏章。

天下安定了几年后，他对于周家的势力开始忌惮。我批阅过的奏折他总要复阅一遍，大事上没有错乱他无力更改，便喜欢在鸡毛蒜皮的小事上发表他高深的见解。我安静听着，随他自己去改，因为我明白这不过是他对我的一种弹压。

既然明白，便不去在乎。若是在乎，他的施压便成功了。

我早不是当年无所依傍的周暄，如今我有如此强硬的母家为后盾，萧琰的那些小小忌讳，根本无法动摇我的地位。对于周氏一族再一次的崛起，他再怎么难受，却不得不承认我们羽翼已丰。

鸿熙十七年，太后孝满。那一年，皇帝萧琰已经三十七岁了。

他除孝过后，许是怕旁人议论，许是顾忌周氏在朝堂势力，总之先来了未央宫。而这未央宫自打鸿熙十一年便是冷宫，骤然得到他的注目，我倒觉得不适。

我委婉地劝他去旁人那里，他凝了凝眉：“自皇后重新回到朕的身边，从未与朕亲近过，”他目光锐利地在我面庞上划过，“皇后为何这样抗拒朕。”

我温婉却不失刚硬地一笑，曼声道：“并非是抗拒，只是臣妾年满三十年轻不再，何况后宫中还有那么多的妃嫔等着皇上，臣妾不敢独占恩宠。”

他并不满意这个托词，反而神情更加冷清：“皇后不像是不敢独占，倒像是一丝也不想沾。”

我恰到好处的一低眉，用无声的拒绝抵挡着他的质问。他眼神一冷，淡淡道：“当年盛传皇后与别人有私情，朕一直不肯相信。如今朕也开始怀疑，这些年皇后心里，是不是一直有别人。”

我抬眼，刚好撞上他阴冷的眼神。这些年他越发熟练的运用这种眼神，像是太后当年一样，无时无刻不在扫视着任何可能有异心的人。

思绪一转，我轻轻答道：“臣妾一直孤陋寡闻，不知当年盛传臣妾与谁有私情？”

他脸色铁青，抿嘴不语。我嗤笑一声，反问道：“近襄侯么？”

他的怒火瞬间被点燃，手中的茶盏被用力一贯，跌在地上碎成无数片。

“你放肆！”

我敛衣而起，俯下身子道：“皇上若是真的起了疑心，臣妾再怎么辩驳也无济于事。今年太后的孝已过，秋日势必要选秀。臣妾在为皇上甄选妃嫔时，也愿意为侯爷留心几个绝色佳人。”

萧琰闻言神色稍缓，惊疑不定地盯着我：“你当真愿意替他甄选侧室？”