“你既这样说，那便是要拒婚了。”萧琰冷冷道。

我起身福了一福，道：“皇上，辽帝若真心求娶春雨为后，必然也不愿意勉强她。我们若是强迫春雨嫁过去，来日他们夫妻之间相处不愉，终究于两国邦交无益。”

萧琰脸色铁青，却也无可奈何，道：“也罢，朕会再与辽使商谈。不过朕丑话说在前头，如果辽使不肯退步，皇后还是为春雨早些打算吧。”

我正欲驳回，却听春雨大声道：“皇上的意思是，不管奴婢愿不愿意，总归是要和亲了？”

萧琰不语，然而眼神却无比坚定。

春雨见状再度顿首，道：“既然如此，奴婢愿意和亲大辽。”

我大惊失色：“春雨！”

不同于我的大惊，萧琰大喜过望，惊喜问道：“你此话可当真？”

春雨道：“自然当真，不过皇上要答允奴婢一件事，奴婢才肯。”

别说一件事了，即便春雨提出十件事，只怕萧琰也会答应。果然我见萧琰想也未想，坐在椅子上的身体向前凑，道：“你快快说来。”

春雨肃容道：“奴婢自幼孤苦，入宫之后更是命若浮萍，但是皇后娘娘将奴婢调到身边来服侍，奴婢的日子这才好过一点。这般大恩对娘娘来说不过举手之劳，然而奴婢一直铭感于心，发誓要照顾娘娘一辈子。奴婢一己之身不值怜惜，在哪里都会牵挂皇后娘娘。可惜后宫风波迭起，奴婢常常见皇后被奸小陷害。如果一朝和亲远嫁他国，不能日夜服侍娘娘，必然时时牵挂。”

萧琰目光逐渐幽深，轻轻道：“你的意思是？”

“奴婢不敢要求什么，只求皇上善待娘娘。来日再有奸小陷害，还请皇上万万要相信娘娘才是。”春雨郑重说道。

萧琰深深望我：“从前的确让皇后吃了很多苦，今后不会了。”

春雨叩首：“如此奴婢也能放心，也请皇上放心。春雨在一日，便会拼尽全力使大辽和大齐结好一日，不致战端祸乱。”

萧琰亲自把春雨扶了起来，道：“你待皇后这样忠心，自然也会忠心于大齐，朕相信你会说到做到。”

春雨霍然再度跪下，一字一句生硬道：“奴婢小小女子没有那么大的情怀，此心只忠于皇后娘娘而已。”

这话说的硬冷，联系起她方才说过的话，其中深意令人心惊。

春雨是想说，我在后宫安好一日，大辽便会与大齐结好一日。我若一朝不好，以辽帝待她的情义，势必会考虑挥师南下。

萧琰果然神色微变，垂下手道：“随便你忠心谁，只要肯和亲大辽便好。”

他说罢便说朝政上还有正经事，先行离去。

我把跪在地上的春雨搀起来，心疼道：“你何必答应和亲之事，你若不肯答应，早晚都有解决的办法。”

春雨温柔一笑，道：“娘娘不必替奴婢难过，这一切奴婢早就想到了。”

我心里发堵，见春雨神色一晃，目光顺着窗户飘往远方。

“大辽手握大齐的太子、二皇子和嫡公主，如同握住了大齐半壁江山，岂肯轻易放手。若非我早已应允辽帝，三个孩子又怎么能如此顺利地回来。”她恬静说道。

“竟是这样！”我瞬间明白过来。当初孩子们归来，我便有所怀疑辽帝另有所图。但是我无论如何都想不到，日日在我身边的春雨，会是这场交易的最终筹码。

她见我醒悟，只是轻轻点头。我鼻子一酸道：“凭你方才说的那么天花乱坠，可是你我心知肚明，我待你并不好。自你来了未央宫，我数次被赶去乐成殿，在未央宫的最后一段日子，也是清苦的有如冷宫。天下大乱之后，我也没能带着你逃离皇宫寻个好去处。反倒是你，一直在在我身边照顾我、救我、为我考虑打算。你没跟着我享过福，又为何要为我做出这样大的牺牲？”

她嗤得一笑，道：“娘娘当真以为奴婢是为你么？奴婢受侯爷大恩，命都是他的，所作所为都是为了侯爷。而奴婢为娘娘做的所有事，都是侯爷想为娘娘做却没有机会做的。娘娘何苦觉得对不住奴婢，侯爷才是娘娘真正负了的。”

心已经不知是什么滋味了，苦涩到了麻木的地步。我听见自己喃喃问春雨：“我的确答应同他江湖偕老，然而最终还是没能赴约，他可怪我？”

“侯爷怎么会怪娘娘，他自然知道娘娘都是为了他。可是即使什么都明白，他依旧还是不快活。”春雨恳切道，“娘娘，如果来日有机会，你跟侯爷来大辽吧。在大辽，再没有人敢为难你们了。”

我涩然一笑，伸手抚摸着她的脸颊：“那么周府上下怎么办，近襄侯府上下又怎么办？错过了当初，注定没有来日了。”

鸿熙十五年八月十八，皇后收义妹魏氏，封做鲁国长公主。九月初，鲁国长公主下嫁大辽皇帝。一切仪典，皆由礼部奉旨督办。

秋风萧瑟，展眼又是一年秋。未央宫送走了春雨，便连最后一丝春意都没了。殿内仍然宫人众多，可我却从未感觉到这般孤寂。

春雨在时，即便她不言我不语，心依旧是半满的。许是觉得她在我身边，魏瑾也是在的。然如今春雨不在了，我如同迷失在黑夜里的小鹿，再也分不清方向。

哥哥的话音刚落，就见方由出现在长廊。我和哥哥站起身来迎上去，我问：“贵妃都和你说什么了？”

方由清淡一笑，脸上看不出喜怒，只说：“不过随便絮絮，没聊什么要紧的。”默了片刻，她又加上一句，“贵妃身体不好，娘娘照顾她辛苦了。”

方由做采燕时与陈玉华也相熟，可这两年遇到了诸多变故，她们的身份也都不同。我起先是担心陈玉华心高气傲，会被方由做王妃刺激到。但看方由还算平静，便不再多问。

天色渐晚，哥哥和方由告辞，我亲自送他们到未央宫门口，回来的路上瞧见陈玉华所居的长亭殿，便挪步走了进去。

屋中晦暗，阴阴沉沉。我借着开门的亮光才瞧见陈玉华侧卧在湘妃榻上小憩，花镜拿了薄荷脑油，轻轻地给她揉着太阳穴。

失明的人耳朵都极灵便，我将将进门陈玉华便问道：“皇后，是你来了么？”

我应了一声，走到她身边挨着坐下，问道：“你怎么知道是我？”

她嘴角淡淡一勾，露出淡然的笑意：“听脚步声听出来的，除了皇后娘娘，谁身后会跟着那么多人呢？”

我瞧她屋子里除了花镜没有别人，便知道她不喜人多，遂让所有人都退下，又对花镜道：“今日本宫让人做了山楂马蹄糕和枣泥山药糕，酸酸甜甜的大概贵妃爱吃，你去厨房拿些过来吧。”

花镜笑道：“方才娘娘还说觉得苦，这下正好吃些糕点压一压。”

花镜性子活泼，很像从前的陈玉华。我见她欢欢喜喜地出去，不免更加怜惜如今消沉的陈玉华。

“嘴里苦些糕点就压住，”我凝神道，“可是心里苦，吃再多甜点也没有。”

陈玉华闻言，伸手摸索着向我伸来。我握住她的手，才发现她如今消瘦到何等地步。

我记得入宫第二年她穿过一身桃红色的衣裙，鲜艳明媚红润丰腴，萧琰看了都忍不住大加赞赏。可如今双手的触感，竟不是一句硌手可以形容的。

曾几何时，她也是年方二八的曼妙佳人。

“其实我倒不苦，暄化王和王妃彼此真心，我听着他们的消息，心里只觉甜。”她轻轻开口，然后双眉一蹙，“只是我心里总有个疑问，这么多年一直没敢问出口。方才请王妃过来，便是为此。”

我温和道：“你有何问题不妨问我，咱们之间没有什么好避讳的。”

她听了这话，挣扎着坐起。我拿了软枕垫在她背后，道：“到底是什么要紧话，你只管问我便是。”

陈玉华沉了口气，轻轻开口道：“当年在边关父亲向他提亲，可是他想都未想便断然拒绝。父亲虽然气盛，但仔细一想认为他平日稳重，若非另有缘故，绝不可能拒绝的如此生硬。于是他派人去京城打探消息，得知定国公府大公子与方家小姐曾经议过亲……”

我闻言不觉惊骇，神色已然大变。只是陈玉华看不见，否则她不必问下去也什么都明白了。

“方家和周家世代交好，对这门亲事也一直默认，只等方小姐选秀落选便可提亲。可是就这么不凑巧，方家小姐偏生没能落选。宫里人接方小姐入宫的那一天，周公子辞别父母，上书请求去边关历练。”她幽幽开口，每一个字每一句话，都如看不见的小手紧紧扼住我的咽喉。

我强作镇定，道：“我哥哥和方小姐确实自幼认识，也算青梅竹马。然而方家小姐入宫不久先帝驾崩，她作为陪葬已经不在人世了。”

屋子里本就阴沉，陈玉华又戴着眼罩看不见眼睛。温温一笑间，竟有了几分鬼魅之气。

她吐气幽兰，笑得令人心惊：“是么？”

我冷汗涔涔：“你怀疑什么？”

她道：“本也未曾怀疑什么，可是自你让采燕认了世昌伯为父之后，我才突然觉得不对。假使当年周公子真的同方家小姐有什么，如今王妃做了方家义女，方家难道不会心有芥蒂么？再者你在暄化时曾告诉我，采燕和周公子也是青梅竹马。我不信周公子那样的人，会同时和两个女子纠缠不清。”

我眉心骤蹙，心底一阵翻腾。许是察觉了我的紧张，陈玉华凝声问我：“皇后，我说的对也不对？”

我道：“对不对不重要，重要的是我让采燕认世昌侯为义父，的确不妥。”

她闻言苦笑一声：“你做的没什么不妥，这事过去快十六年了，除了我谁还记得呢？何况我是同时知道方家小姐和采燕与周公子都有情谊才猜出的真相，你对外只说采燕和周公子是在凉河日久生情，谁又能想的明白？你和她姐妹情深，她隐姓埋名那么久，有机会你当然要她认祖归宗。”

她已然认定，我再多费唇舌也没有用了，索性道：“采燕身份这事关系到周府和方府两户人家，牵连甚广，还望你……”

我未及说完，她忽然扑过来一手摸索着捂住我的嘴，一手指着一个窗户，压低声音道：“窗户外面有人！”

我一怔，连忙顺着她手指的方向过去，猛地推开窗扇。

窗外空空荡荡，并无一人。

松了口气，我复又回去温声道：“没人，你恐怕是听错了吧。”

陈玉华一怔，道：“自失明以来我耳朵甚好，应当不会听错。”