方由恨铁不成钢，劈手夺走我手中的书掷到一旁：“你还开玩笑呢，火烧眉毛了你知不知道！周暄，你不只是一个人，你在放纵自己的同时，已久无形的让你、你的孩子、你的家族受到威胁。你岂能如此自私？”
我毫不在意一笑，眼珠转转问她：“那么太后那边风向又如何？”
方由道：“太后病的都快死了，哪里管得了这事，她不过嘟囔几句，皇上也不会放在心上。”
我笑道：“太后什么人你不了解么？她就算下一刻要踏入棺材，这一刻也要在杂事上面插插手。你难道不觉得她这次不出声很反常么？”
方由迷茫地摇摇头，我携她坐下，安抚的拍打她的肩膀，说：“皇上不封她为皇贵妃时我何尝不是日夜悬心，忖度着如何不动声色地化解危机。但是如今郭伯媛封了个正一品的位分，我忽然就安心了。”我略一停顿，然后继续说，“正如太后不动声色，因为她掷到皇上不会立她的孩子为太子，皇贵妃不过是拿来安抚郭伯媛的赏赐。听起来唬人，说白了也不过是个妾侍。等到情份淡了宠眷少了，郭伯媛的下场，未必有我好。”
方由惊疑不定：“你凭什么这么说？”
我笑笑：“就凭皇贵妃这三个字。”
萧琰内心未必肯相信那大师的话，毕竟前面曾经出过类似的事情，他那么敏感多疑，不信是本能。但他又颇信鬼神，对大师的尊崇也不过是为了内心稍安，并非是因为相信而敬畏。
既然达不到目的，未能让六皇子登上皇位，那么这背后的人，也该现身了。
鸿熙十二年六月，楚王以郭妃妖惑圣主为由起兵造反。他打着入京的幌子，带着亲信北侵数百里，一夕之间夺得险要城池数座，并连夜调集兵马换防驻守。朝中一时告急，萧琰被打了一个措手不及。还不等做出应对之策，北疆勾族发兵十万，浩浩荡荡涌向山海关，山海关告急。
三日之后，玉门关急报传来，大辽兴兵二十万，已对玉门关展开攻势。截至发报之时，玉门关仍然全力抵抗，请求朝廷援兵。
一时之间，楚王谋反，边疆告急，内忧外患遍布丛生，萧琰可谓是焦头烂额。半月之后，勾族攻破山海关，以迅雷不及掩耳之势渗透入大齐版图，山海关总兵降。
一月之后，大辽也占领玉门关，西北无险可守，几乎全部成为大辽的地盘。百姓流离失所，整个天下一片兵荒马乱。借此大好时机，楚王兴兵三十万，正式开始攻城略地，一步步逼近京城。
朝廷的兵散布于外，江东按兵不动，西南暧昧不明，接到萧琰调兵的命令后都没有出兵的意思，性质等同于谋反。北方将士抗衡外族侵略还不够，哪里还有余力对付楚王。萧琰万般无奈之下，只好致书楚王，望他以大齐社稷为重，同他合力抗拒外敌。
楚王并未同意，反而回信说君主昏庸，奸妃环绕，他必定要肃清内贼，方好号召天下臣民抗击敌虏。萧琰无法，朝中更是乱成一锅粥，再没什么主意。太后还算有些见识，撑着病体劝说萧琰西撤，暂且抱住朝廷。
鸿熙十二年八月，萧琰下令撤出京城，往川蜀退去。哥哥周晔统领十万作战能力不强的羽林军守护在外围，近襄侯魏瑾统领五万虎贲军近身保卫萧琰以及其他朝臣家属，在兵部尚书的统领下，正稳步有序地撤离。
但这仅仅局限于权贵名门，并不包括普通黎民。京城本来就处于恐慌之下，朝廷一朝撤离，更是给普通百姓带来了灭顶之灾。原本富庶繁华的城市，如今处处弥漫着硝烟。白日里百姓追随着军队奔走逃难，夜里哭声震天通宵达旦，恍如人间地狱。
我跟随着萧琰西撤，终于在一年多之后正式见了他一次。他清瘦很多，干瘪的像一具黑黢黢的柴火，两眼泛黄也没有神采。他见了我，只默默同我说：“西撤之后条件大概不好，只能委屈你了。”
我眼睛望着荒野成千上万的流民，心里一阵心酸，道：“有什么委屈的，比起路边冻死骨，我已经觉得这样的条件是奢侈了。”
他沉默了一会儿，道：“好久没见，皇后有什么想说的吗？”我沉吟片刻，他见我不答，便哂笑一声，“我是怕这会儿不说，以后没机会了。”
他很少用“我”来自称，眼下这个境况，想来是几乎绝望。我想了想说：“皇上别胡说，一切都会好起来的。臣妾没什么话好说，只希望皇上能振作起来，尽快平息内忧外患。”
他冷冷一笑：“你觉得还有可能么？我注定要做一代亡国之君，或者成为一个被篡位的皇帝。我也不把自己当皇帝，皇后，你大可不必这么虚伪了。”
我没了话说，转身离开。夜里跟随十万羽林军和五万虎贲军露营扎寨，偶然间听到有几个小兵在交谈。
一个说：“你们听说了么，骊山已经被大辽攻破，别宫也付之一炬。骊山离京城这么近，辽兵会不会很快打过来？”
另一个说：“真的假的啊，骊山离京城一百多里，辽兵若要打过来，那可真是几天之内的事了。”
“当真，刚刚我听传令官说的，让夜里惊醒一些，防止辽兵夜袭。”
我闻言当即忍不住，豁然走出。他们听到声响，吓得哆哆嗦嗦拔剑，厉声喝问道：“你是谁！”
我冷淡道：“我是周暄。”
他们一个哆嗦，剑“吧嗒”掉到地上，磕头说：“不知是皇后娘娘，娘娘恕罪。”
我一把把他们拉起，一字一句问道：“你刚刚说什么？骊山被攻破，别宫也烧了，那么那里住着的谢贵人呢？”
那个小兵不知道我要干什么，还以为言语冒犯了我，舌头打颤的厉害，结结巴巴说：“谢贵人，自然是死了。方才皇上已经知道了，还吐了血……娘娘恕罪啊，我也是听别人说的，具体的都不清楚啊……”
我的头一阵晕眩，差点栽倒，幸亏他们眼疾手快扶住了。我推开他们，一个人跌跌撞撞往回走。
谢之桃，她竟然死了。萧琰西撤所有妃嫔都想到了，唯独忘记了恭和公主的生母谢贵人。我无法怪罪萧琰，兵荒马乱之际，他顾不了那么周全，可是我还是忍不住厌恶了他。
当年未央宫中初见谢之桃，她一袭淡粉色的衣裙温柔如水，柔软如桃花。盈盈朝着我下拜之后，她让我看清了那张酷似宣惠贵妃的面容。但在那相似的容貌之下，心肠却是截然不同。我欣赏她的温柔大度，也喜爱她的爱憎分明。这样通透的女子，值得男人呵护一生，又怎么可以被辽兵践踏，死无其所……
又是因为萧琰，他的一时之怒，彻底毁了谢之桃的一生。他今日吐出再多的血，也挽救不回谢之桃的性命，更无法弥补他给她的伤痛！
我恨恨地想着，不曾留意周遭的动静，冷不丁撞到一个人身上。他的铁甲冷如坚冰，硌得身上生疼。
“是你……”我抬头喃喃道。
他温和地笑了笑，拱手为礼：“末将兵甲在身，不便行大礼，娘娘恕罪。”
我摆手苦笑：“如今还行什么大礼，再说我早不把自己当娘娘了，怎么会计较这些礼节。”
月光下他笑的柔软，轻轻打量我两眼，说：“外界传言娘娘失宠，避世未央宫生不如死。如今末将一见，觉得娘娘比先前丰腴了不少，不禁开始怀疑娘娘到底是失宠避世还是寻个清静颐养天年。”
我闻言略有不悦，我同近襄侯魏瑾不过见过数次，还没有到随意玩笑的地步，所以忍不住端出架子道：“侯爷这话放肆了，恕本宫不敢听。”
他恍如自知失言，歉意地笑笑：“末将只是见娘娘郁郁寡欢，所以开个玩笑，娘娘切莫放在心上。”我别过头去竭力忍住泪水，他体察入微，问我，“娘娘是否有什么伤心事，不妨告诉末将，或许末将能开解娘娘一二。”
我轻轻摇摇头，说：“军情紧急，侯爷如今统领五万虎贲军保卫整个朝廷的安危，想来事物缠身，本宫就不打扰侯爷了。”
说罢，我转身离开。余光看见他嘴角动了动，却也无心再理会，只当看不见。他只无言片刻，然后当即拱手轻轻说：“那末将恭送皇后娘娘。”
我的冷遇也并非是突如其来，早先几次的冷落让我这回无比习惯没有萧琰参与的生活，甚至我渐渐觉得，没有他的日子才是我该拥有的。
未央宫成了真正的冷宫，妃嫔们不再来请安，我也懒得见她们。她们日夜所思所想，就是如何留住萧琰的身心。偶尔听方由提起宫外争宠的杂事，会在细枝末节当中，找到当年我机关算尽的影子。
不过一笑了之，不去在意。
老一辈的妃嫔们几乎都已没落，我记得鸿熙三年大婚前后，整个后宫人最多时也只有四位嫔妃。然如今宣惠贵妃和温恪贵妃都已不在，唯留下我和德妃在世残喘，不觉感叹岁月凉薄。
新兴起的一辈妃嫔当中，为首的自然是有子有宠的懋妃，次之则是赵容华。从前的马芬仪也有些出息，不知道她怎么哄的萧琰，前儿竟然越级封了个婕妤，算是旧酒装新壶，新壶太好看，一跃成新宠。
再者，就是去年刚刚选入后宫的秀女，本宫只记得她姓花，其他家世样貌人品乃至位分封号，都不曾深究，同她也不相熟。
入宫多年，凭我的经验，后宫一时只能容得下一位绝对宠妃，从无平分秋色势均力敌之说。就是有，这样的局面也维持不了多久也会被打破。人间俗语以把这个道理说的很通透了：人山不容二虎嘛。
于是乎几人内斗，懋妃与赵容华一党，马婕妤花氏两位新宠聚在一块，明争暗斗从无停休。我懒在未央宫中嗑着瓜子，光听方由述说我就已经觉得心潮澎湃，更别说外面那四个人是如何计较到昏天黑地。
新人的素质水平普遍不行，遥想当年我入宫斗倒温恪贵妃，足足花了五年时间。但自从有了这经验，再收拾其他人做的那是行云流水毫不含糊，可见熟能生巧。
这四个笨蛋掐来掐去，还没把对方的气焰灭下去，有一个人忽然在后宫拔地而起，直冲九霄，打得四个人措手不及，晕头转向。这位不鸣则已一鸣惊人的厉害人物，就是我的老对手——瑾妃郭伯媛。
没有缘故时，我不会把郭伯媛的复宠说的这样夸张。这缘故同样也是其他四人拿郭伯媛没有办法的愿意之一：瑾妃怀孕了，四个月。
四个月胎象稳固，不易做手脚。何况郭伯媛当年虽然失势，却仍然是独居一宫的三品妃。要害她，不是那么容易。
听到瑾妃怀孕的消息，我让方由送去了一座送子观音的玉雕佛像，她自然怡然收下。回礼，是一支玫瑰赤金的簪子。
“娘娘，瑾妃这是什么意思？”方由手中捻着这簪子颇为不解。
我笑了笑，说：“你还记不记得，这簪子是当年我是送给她的。还因为这支簪子，宫中闹起了好大的风波。”
方由忖忖，恍然大悟：“原来是岁末冬赏那次，娘娘用这支簪子，挑拨了温恪贵妃和郭氏两姐妹的关系。”
我点点头，方由笑道：“这簪子意思很深，瑾妃把它送回来，是不是想同娘娘联手，互相扶持？毕竟如今懋妃等新秀众多，她一个怀孕无宠的人，许多事情不方便。”
我嗤得一笑，摇摇头道：“不是要互相扶持，而是要划清界限。”
方由讶然：“怎么会？当日在乐成殿，娘娘对瑾妃推心置腹，何况还有太后的事，她怎么会要同娘娘划清界限？”
我轻快笑笑，把手中的绣活一停，说：“今时不同往日了，当初同她不过是因利而合，如今我不过是力图自保，没有利用价值。她同我们本无情份，难道你还指望她会帮衬我们吗？”
方由默不作声，我引针穿线慢慢说：“何况我们待她也并不好，她被冷落一年，我也并没帮她什么。她如今风光正盛却不曾对我落井下石，就已经算是仁至义尽了。”
我记得从前瑾妃最风光的时候莫过于敕封淑妃、手掌六宫大权、将本宫我赶去乐成殿的那段时间。但是时候一过秋风卷落叶，她从风光无限的淑妃跌到了无人问津的瑾妃之位。伴随着她的星芒黯淡，我的际遇春风吹又生，借着一个孩子，重新回到了后宫的最高点。
我当时并没有想到有朝一日我会摔的比郭伯媛更惨，或者说，当时轻狂自负的我，不认为我会被谁给打败。我觉得我可以掌控整个后宫。
是的，我的确可以。浸淫后宫这么久，明争暗斗这么久，让我一个身经百战的坏女人去收拾那些刚入宫的、懵懵懂懂的小姑娘，实在是比碾死蚂蚁还容易。有时候我都会放任她们的小心思悄悄蔓延，不好意思厚着老脸去打压她们，毕竟她们所处的年纪，也曾是我一生最美好的年华。
不出意外，我可以一直这样高枕无忧。虽然我会一日日的衰老，早晚一日尽失君王宠爱，但是我仍然可以拥有她们求不来的资历威重。我还有四个孩子，骨血相连，他们日日长大，我背后的依靠也会日益坚固。
盘算的这样精妙，我似乎已把我一辈子完美的设计好，只等着一步步去踏牢经过。但是我唯独没有设计我的心，我忘记了有朝一日，或许我会厌倦这个后宫也厌倦我枕边的人。
冲突矛盾没有爆发的时候，一切可以小心翼翼地掩藏。然而一场意外破坏了这份维持艰难的平衡，我想不到我会和这个王朝至高无上的统治者爆发这样激烈的争吵。
争执过后，是寂静。如他所说，我居住的富丽堂皇的未央宫，逐渐变成了一座富丽堂皇的冷宫。
坐在这冷宫中，我眼看着自己的妹妹远嫁南方，也听说这后宫妃嫔此起彼伏的恩宠际遇。众人厮杀时，郭伯媛悄然上位。她做事干净利落，也不拖泥带水。这么些年她也明白，恩宠如烟云，一时风吹便什么也不剩，唯有孩子才是最要紧的。
瑾妃再度有孕，萧琰兴奋无比，赏赐了大量珠宝金银。他尤嫌不够，一个月后有意加封她为贵妃。此事引得整个朝堂哗然，反对之声此起彼伏，毕竟瑾妃前科累累，实在不是适宜大封的人选。
退居益州颐养天年的开国元老忠国公蔡兴元，如今已经九十多岁，听闻此事之后愤而执笔，奏折一挥而就，痛斥郭妃狐媚、皇帝昏庸。萧琰读罢拍案大怒，当即革忠国公一家世袭的爵位和田产，贬为庶民。另布告天下，后周氏无礼，多有冲撞，念其出身名门，育有皇储，暂保其后位，如有人再敢上谏，必不轻饶。此言一出，无疑告诉天下人我这个皇后之位名存实亡，再支持我也无济于事。如他所愿，朝堂之上的反对之声被大大遏制，沉默着占了多数。
我听闻后不觉轻蔑一笑，都道读书人最重风骨气节，然萧琰朝中的臣子，却只知如何自保乌纱帽。
春雨立在旁边磨墨，方由取出镇纸搁在大案上面，踌躇道：“早先众人还维护娘娘的时候娘娘未曾上谏，如今连一个说话的人都没有了，娘娘怎么想起反对这事来了？”
我淡淡道：“早先所有人都反对，我跟着劝诫有何意义？如今无人敢再说话，我迎风而上，才是周氏该有的风骨。”蘸了饱墨的狼毫一挥，我提笔写下谏言书，说，“何况皇上都说了，周氏无礼多有冲撞，这次就让天下人好好看看，我周暄究竟如何冲撞，该不该冲撞。”
方由忖忖，即刻明白会心一笑。我写完折好递给方由，道：“你只管去吧，动静闹得越大越好，最好人尽皆知。”
她自有分寸，当晚我不顾后果冒死上谏的事就在京中传开。天下人虽然不敢公开说什么，但是民心之所向也不容萧琰轻易忽略。他那么瞻前顾后优柔寡断的性子，到底还是把瑾妃晋封之事搁了下来。
只是拦的住一时拦不住一世，瑾妃怀有身孕宠眷正浓，就算没有贵妃的虚衔，也再不是以前那个默默无闻的小宫妃。萧琰嫌弃华音殿简陋，于是重新修饰了一座新的宫殿赐给瑾妃居住，提名椒风殿。
大齐建国以来，皇后所居未央宫的正殿名椒房殿，如今萧琰赐瑾妃一座椒风殿，大有将她同我比肩之意。后宫中的人这下完全明白，我算是彻底没有翻身的可能了，往后这后宫真正的主人，就是正有着身孕的瑾妃。
再无人敢轻易得罪瑾妃，也没有人再挑衅滋事，就连有子有位的懋妃也对瑾妃毕恭毕敬，有求必应。未央宫中失去的，尽数在椒风殿重新焕现。瑾妃借着这股椒风，竭力恩威并施，治的众人服服帖帖，晨昏定省日常相见，风闻已经有了正室的样子。
唯一不曾去拜见瑾妃的，大概只有清心殿避世的德妃，而她同我一样，此刻都是无足轻重的人。那天我挑了水正浇着菜园子，不妨她忽然来了，还道：“想不到如今你也开始自力更生了，我还以为只有我会自给自足。”
我回过头去见是她，便撂下手里的水瓢，携她坐在院子里的凉亭中，说：“能调走的宫人们早就被调走了，就算没被内侍省调走，也自己想尽办法逃离未央宫这口枯井，谁还愿意留下。”
德妃轻笑了声：“然而若是我，我倒愿意留下，起码这里清净。”
我倒了白水给她，说：“瑾妃如今风头正盛，你不去她那里，来看我做什么？”
德妃嗤笑一声，手指一边摩挲这质地粗糙的陶土方斗，一边慢慢道：“一时之盛罢了，宫里待了这么多年，我还看不透这一局么？”她缓缓靠近我，轻轻道，“你不过是想用舆论毁了她，这辈子她再得意，你再失意，来日史书编纂，她这些事迹注定她只能做一个魅惑圣听的奸妃，而你则可以做一代贤后。”
我只抿嘴一笑，德妃幽然轻叹：“你和郭伯媛都算是我追随过的人，虽然如今各不相干，但我还是觉得你这次未免有些亏。郭伯媛只要实实在在的利益，她从来不在乎自己的名声风评，否则她刚入宫那会儿也不会听你的话，在大庭广众之下同她堂姐大打出手，平白失了风度。”