我不能着意劝他成亲，却也不想他这样拖着，便道：“哥哥若是有心成家，便即刻请两位叔叔上心，求觅京中好女儿。若是没心，也要让妹妹知道。这样敷衍，岂非叫我们一干人着急？”

哥哥见我有些急了，方才收起了玩笑神色，肃容道：“皇后娘娘圣明，微臣此生无意于妻室，娘娘以后不必费心了。汉朝霍去病有云，匈奴未灭何以为家，可见大丈夫应该胸怀天下，而非沉溺于温柔乡中不能自拔。而今虽然天下太平，但朝堂无一日安宁，臣愿以一己之身，换取皇上江山安稳，百姓安居。”

我哑然，已经深深明白哥哥的意思。他以为方由已死，便也打算终身不娶终生怀念着她。突然的，我艳羡起方由来，她能得哥哥如此爱重，是我一辈子不敢奢求的情谊。

“即如此，暂且不提吧。待来日有合适人选，若哥哥喜欢，我们再谈。”我想了想，给他们留了两分余地。

而哥哥却执意拒绝，道：“娘娘无需再议，微臣已经拿定主意了。周家虽然子嗣不多，但爹爹膝下并非只有臣一个男丁，自有弟弟为周家开枝散叶。”

话到这个份上，我也不能再多说什么了。回到宫中，方由却不在殿里伺候。一直到了晚上掌灯时分，方由才出现在我内殿。

“今儿程选侍胎动不适，皇上去探望留宿，晚上你陪本宫睡吧。”我道。

方由默默颔首，恍若心不在焉。

我轻叹一口气，见众人已经退下，别无旁人，方拉着她低声道：“我今天见到了哥哥，你就没有什么想问的？”

方由默然，半晌才闷闷道：“他还好么？”

我定了定，指甲挂着桌上的漆，犹豫片刻对她说道：“人看起来还精神，只是心死了。我问他回京要不要寻个妻室，他却要效仿霍去病，你说他好不好呢？”

方由吃了一惊，我深深叹息：“哥哥是要为你守着，我这个做妹妹的，也不知道这到底是不是好事。”

方由讷讷沉默，眼睛放空看着地面，一时间空气中连呼吸声都不闻。

末了，她细不可闻一叹，道：“他这又是何苦，我都已经死了，守着也没用。”

我亦是头痛，道：“他自己觉得有用就会拼命去做，只是他拿定主意不要紧，家中叔叔婶婶们催起来也要人命。他们一旦发现哥哥那里说不懂，只怕就要找到我这里来了。”

方由道：“那娘娘便择一家不辱没他的豪门闺秀，赐婚吧。”

我怔了怔，想不到方由能痛快至此。而这份潇洒，又该是多少心酸累积而成的呢？

“姐姐，若是来日我下一道旨让哥哥娶了旁人，你可会怪我？”

方由轻轻摇头，勉强一笑：“自然不会。暄儿，若真有那一日，我会祝福他，也会感激你，你做了我无法为他做的事。”

“可是哥哥只怕不会从命，即使从命也会恨我一生，”我眼眸一亮，几分意味一转而过，“方姐姐，来日你扳倒太后，得偿所愿，我想办法让你们成亲，可好？”

自上林苑回来，我愕然察觉萧琰已经等我良久了，连忙上前问安：“皇上金安，这时候怎么过来了？”

萧琰笑吟吟看着我，携了我的手捡地方坐下，道：“原本应该在清阳宫看折子的，只是今日有件大喜事，折子就搁到夜里再批吧。”

我见他心情极佳，也不愿刻意劝他勤勉扫兴，便笑着问道：“皇上既然来了臣妾这里，可是要与臣妾分享么？臣妾洗耳恭听。”

他含笑点点我的鼻尖，亲昵道：“就数你机灵了。你有孕这些日子，一直也没有家里人相陪。恰巧荆州那边安定，朕就召你哥哥周晔回京了。此刻他人就在宫中，你换过衣服，同朕去与他絮絮。”

萧琰的话音未落，一侧正上茶的方由却没端稳托盘，两杯茶猛地摔在地上。

“你做什么！”萧琰吓了一跳，立即站了起来，凝眉怒视方由。

方由无知无觉，愣愣地看着萧琰，喃喃问了一句：“他回来了？”

我心咯噔一下，连忙含笑拉过萧琰，屈膝赔礼道：“臣妾调教宫里人无妨，致使皇上受惊，还请皇上恕罪。不知皇上可曾受伤？”

说罢，我使个眼色给柔嘉。她会意，连忙也上前赔罪，道：“皇上娘娘恕罪，采燕这丫头原是府里伺候夫人的。她向来笨手笨脚，但是夫人宽和，从来不曾介意。入宫后奴婢们也知道她粗苯，所以以前不敢让她近前伺候皇上和娘娘，今儿还是第一遭让她试试，却不想就出了岔子。”

萧琰听闻是我母亲以前的丫头，怒气略略平复了些，轻轻一瞥方由道：“罢了罢了，朕不怪你们。只是这丫头却是够笨的，以后不许她伺候娘娘和太子，只许她做些粗重活计，知道了么？”

柔嘉连连答应，方由此刻也回过神来，立即跪下请罪：“皇上恕罪，奴婢方才实在紧张，以后不敢了。”

萧琰不耐烦挥挥手，方由佯作如获大赦一般低头退下，柔嘉柔仪当即上前接手，收拾了杯盏残骸又重新上了两杯茶。

我见有惊无险，也收了心思陪萧琰说话。听闻哥哥来了，我整个人喜不自胜。一年前父亲辞官，萧琰本欲召哥哥还朝，奈何荆州几部突有异动，所以哥哥随军前去视察安抚。而今荆州局势稳定，哥哥还朝也是迟早的事，只是我未想到这么早。

中午萧琰在清阳宫设下宴席，为哥哥接风洗尘，而我自然前去作陪。特意地，我带了已经一岁的昭靖去见他，他是我儿子的亲舅舅。

当日出走边关的他其实只是不及二十岁的少年，而我是闺中他年幼的妹妹。现在他是饱经风沙洗礼的将军，我却是皇宫深院中已为人母的皇后。

白驹过隙六七载，各自境遇已不同。

“微臣参见皇上，参见皇后娘娘。”他毕恭毕敬磕了一个头，我眼角便立即湿润。

“快起来吧，皇后日日盼着你早早归京，你们兄妹只怕不少话要说，何必总守着这些虚礼。”萧琰拍拍哥哥的肩头，含笑道。

哥哥顺势起身，脸上仍是一派恭敬谦虚神色，道：“臣不敢逾矩。”

及至他起身抬头，我才真正瞧见他现在的样子。这么多年不见，他与我记忆中有了很大差别。皮肤黝黑，白滑尽失，眼角坚毅，不复温润。甚至身板都是朗朗而硬，豪放风采尽现。

“哥哥……”对视片刻，我最终只轻轻唤他。

他含笑，略略点头打量我两眼，道：“娘娘金安。”