“贵客在此，慌慌张张的成何体统，没有半点规矩，拖下去。”曹奎脸色一黑，先是训斥一番，又站起来冲着宋萧抱拳，道：“下人不懂规矩，还望五公子莫要见怪。”

“曹家主客气。”

“老爷饶命，是，是外头有位宋公子来访。”那小厮跪在地上，瞄了宋萧一眼，道：“说，说是来寻宋五公子的。”

宋公子？

曹奎一愣，看向宋萧。

宋萧一听却是站了起来，满脸急色问：“可是笑的像狐狸似的男人？”

苏柳听了噗哧一笑，宋萧瞪了她一眼，曹明珠有些疑惑，轻扯了扯她的袖子，苏柳才附耳过去轻声说了两句。

“这……”那小厮有些不知怎么回答，只好道：“那公子说是公子的三哥。”

宋萧咝的一声，对曹奎道：“得，还真是我三哥，我得走了。”

曹奎却是啊了一声，随即大喜，忙道：“快去迎进来，不，我亲自去迎。”

来人正是宋斐，曹奎迎到二门处时，只见一个穿着在藏青绣文竹长袍，头戴白玉冠的公子闲庭信步地走来，眼里先是一亮，随即快步上前，一拱手问：“敢问可是知府大人的三公子？”

“曹家主，宋斐贸然来访，多有打扰了。”宋斐拱手回了一礼，眼角扫到宋萧偷偷莫莫藏在回廊处的身影，嘴角微勾，轻飘飘地叫：“宋萧。”

宋萧身子一僵，还想装作没听见，宋斐却只说了老太君三字，他就乖乖地出来了。

“三哥。”宋萧垂头丧气的，跟在他身后的吴刚倒是对宋斐行了一礼。

“家弟打扰了，我这便是来接他回去的。”宋斐笑着对曹奎说道。

“不打扰，不打扰，我和五少爷一见如故，如今正用饭呢，三公子若不嫌弃，可赏面一道？”曹奎连忙道：“我正和五少爷说起漕运的运作。”

宋斐眼神闪了闪，似笑非笑地看了宋萧一眼，宋萧便道：“三哥，小财迷他们也在呢。”

宋斐想了想，便又施一礼道：“如此，宋斐就失礼叨扰一场了。”

曹奎哪里敢受他的礼，连忙避开，又冲着一旁的小厮丫头道：“快去重新上一席上等席面来。”又对宋斐道：“三公子，请。”

到了待客的院子，苏柳和曹明珠等人已经等在了那里，苏柳笑着上前福了一礼：“宋三哥，想不到在此见着你了。”

“前儿我有事来了县里，后又去了府城，今日才回，听说宋萧在此，便过来逮他。”宋斐笑着解释。

当然，是真的逮还是假的，就不知道了。

宋斐的眼睛又落在在苏柳身后的曹明珠身上，曹奎拉过自家女儿：“这是小女明珠。”

曹明珠款款而出，也不敢抬头，低着头朝着宋斐行礼：“明珠见过三公子。”举手投足，俱是大家闺秀之范，看的苏柳咋舌不已，这才是真正的闺秀呢，哪像自己，就一冒牌的。

曹奎一惊，看着苏柳的眼神都带了些惊愕。“知府大人的公子？”

苏柳微笑着点点头，曹奎按捺着激动，向苏柳一拱手道。“苏姑娘如此大恩，曹奎记下了，五公子既然来我府，老夫怎能怠慢，这就去请个好。”

曹奎既能做将生意做得如此之大，苏柳这么一说，又怎会不知她有意替他牵线？搭上知府大人的公子，怎会不比县太爷强？所以，除了感激就是惊喜了。

苏柳避开，说道。“我也是和曹家小姐投缘而已。”

曹奎那里还忍的住，再三叮嘱让曹明珠陪着苏柳，自己则急急地往外走。

屋里只剩了两个女孩儿，曹明珠上前抓住苏柳的手，真诚地道。“今日，真是多谢了苏妹妹。”“曹小姐，我也是见不得那些个人的丑恶嘴脸罢了，不瞒小姐，我也才和家里决绝，原因，也和小姐相差无两了。”苏柳苦笑一声。

曹明珠有些惊讶，便道。“说什么小姐的，我既唤你一声妹妹，妹妹难道不愿唤我一声姐姐？”“曹姐姐。”苏柳愣了好一会，才欣然一笑。

曹明珠喜不自禁，拉着她重新坐下，经刚才一事，亲热劲更甚，问。“你说你和家里决绝，这是咋回事儿？”

苏柳也没啥见不得人的，也确实和她投缘，便将自己的事儿说了，听得曹明珠唏嘘不已，拉着她的手道。“我是个没娘的，你是没爹的，我们可真是同是苦命人，怪不得能和你结交一场了。”

苏柳噗哧一笑，道。“这许就是缘分了。”

两人相视一笑，距离一下子拉的更近了。

随着夜已深，曹明珠还想留苏柳住在曹府，苏柳百般推了，而宁广那边，也传来话说该回，曹明珠这才依依不舍地送苏柳出去，并约定第二日再见。

出了曹府，苏柳见宋萧不住地看她，有些心虚，咳了一声，叫。“五爷……”

宋萧哼了一声，道。“苏柳，你倒是长能耐了，就那么一会，你就将小爷给卖了。”

苏柳到底心虚，讨好道。“我，我也是不忍见美人落入糟老头之手，也怜那曹家主一片爱女之心。”她也知道自己鲁莽了，便软声道。“今儿是我莽撞，你，就看在那曹家主爱女之心，就搭应一把吧。”

宋萧哼了一声，还没开口，宁广却曼斯条理地道。“宋家早就想要做漕运这营生，如今和曹家漕运搭上，不过是顺水推舟的事儿罢了，何来买卖一说。”

宋萧一怔，愣愣地看着宁广，宋家确实是想做这营生，也想过走曹奎这条路，毕竟他是昌平漕运的老大，可他和曹奎也没说多少场面话，宁广竟看出来了。

宋萧心里一凛，眼睛眯了起来，没有说话，谁要是再说这宁广只是山野猎手，打死他也不信。

宁广却是不理他，只冷淡地睨他一眼，拉着苏柳走了。

吴刚看着他们的背影，上前一步。“五少爷。”

宋萧一摆手，道。“三哥还没查出这人的身份么？”这宁广到底是什么人，隐在大坳村又有什么企图？

隔日，曹明珠当真派人前来客栈接苏柳，而曹奎有心想要结交宋萧，自然不会错过这大好的机会，安排了席宴，将几人都请到曹府去。

曹府比武招亲，擂台却突然倒塌，一时传的沸沸扬扬的，据说曹家家主为此连夜前往圣莲山寻虚无大师问了一卦。说是曹家小姐年内不宜结亲，否则非死即伤，故而擂台取消，为了表示歉意，曹府摆了三天流水席，凡有功夫在身的人都能前来吃宴，这事就这么揭了过去。

而曹奎并没就此作罢，当真就依着苏柳说的那样，突然停了供给族里的一切用度支出，听说正在补修的族学都停止了掏银子。

曹奎这般作法，自然引起族里不满，族长亲自带着人来讨说法，言辞犀利，颇有指责，曹奎却一改往日的温顺，态度强硬，一句你们吃我的穿我的用我的，还想将我女儿卖了求荣，我凭什么要做这吃力不讨好的事，硬是将人堵了回去。