“你疑心李恒夸大其辞？”

“非也，李将军所言，必然属实，属下只是不知道该如何回应，荆湖本就空虚，他那里三万之众，是阿里海牙大帅留下来用于镇抚地方的，不要说鄂州了，此刻到哪里再去找来一支援军？”

廉希宪默然不语，高达所说的是实情，如果三万人都应付不了的局面，那还要增加多少人才够？这些年来，他一直在全力供应中路的五十多万大军之用，如果不是两浙还有一点底子，就凭半个荆湖无论如何也是做不到的，阿里海牙进入半岛之后，总算少了二十多万张嘴，因此他才能抽出空子迁移百姓，这就是为什么，已经过了两年，移民的百姓连荆湖南路都没有填满的原因。

眼下他能调动的，只有鄂州本地的一万多戍兵，最近的襄阳府还有一个万人队，那是为了防备当初李庭芝部所用，除此之外么，廉希宪想了想，开口说道。

“李德卿是个谨慎的人，他能写出这样的急报，情形或许比信中还要紧急，潭州是荆湖门户，把战事放到那里打，总比宋人当真打进来要强，高宣慰，你辛苦一趟吧。”

高达愕然：“中丞的意思，是要属下征召新附军？”

“然也，你我一起行事，至少要一万人，就在岳州集结，然后援助潭州。”

“中丞三思，万一战事不顺，从岳州到这里，可就没有什么兵马把守了！”

“你有何建议？”

高达一抱拳答道：“潭州隔得太远，不若请李将军回师岳州，有洞庭湖为畔，咱们援助起来也较为方便，到时，中丞自鄂州出兵，下官从江陵府顺江而下，还可收夹击之势，岂不比劳师远征要强。”

廉希宪长于民政，军事方面并不精熟，一听之下便觉得有些道理，不过要放弃潭州的话，就等于放弃了整个荆南路，他需要考虑其中的政治风险，这些犹豫被高达尽收眼底，走出行省辕门的时候，这个八十多岁的老将的眼中已经不见了混浊，他腿脚轻便地跨上马背，头也不回地说了一句。

“速遣人去看看，来得究竟是何方神圣？”

还没有踏进衡州城，姜才远远地看到了施忠那厮的身影，一身新式军服加上高头大马，嘴巴快要翘到天上去，顿时气不打一处来，偏偏对方笑成了一朵花，说话之间全是在表功，让他想撒也撒不出火。

“老总，瞧瞧，你给某五百人马，某还与你一座衡州城，乖乖你是没瞧见啊，一枪没放，连城门都没来得及关，就被咱们冲了进去，守门的兵丁两眼一抹黑，还不知道咱们是来夺城的呢，全都傻愣愣地站在那里，哈哈。”

不独是施忠，就连他带来的亲兵也是放声大笑，对方说得不错，五百骑出奇不意，拿下一座州城放到哪里都堪称奇迹，未来也许会进入骑军培训课程做为经典战例，姜才面色不豫地看着他，过了好一会儿，施忠才觉出了不对，讪讪地停住了笑。

“怎么不说了，里面有多少人？官员、守兵、百姓各有几何啊？”姜才策骑上前，与他并在一块儿。

“没多少人，一个屯田千户领着一百守兵在城里，被咱们一窝端了，说是还有不少百姓在城外住着，都是某个大员的家奴，整村整村地从荆北迁来的，那些田地也不是分与他们，只是代为耕种，比雇农还不如，一年下来不过勉强混个温饱。”

还挺明白，姜才没好气地说道：“他们怎么不跑？”

“往哪儿跑啊？”施忠摇摇头：“你看看这湘水河，前边是潭州，驻兵数万人，后头是永州、全州、广西路，荒无人烟，一路下去不被捉住也得饿死，在这里做活好歹还有口饭吃，人嘛，能活着又有谁会一心求死呢？”

“你还知道这个道理啊？”姜才给了他一鞭子：“这种城池，你不去攻，就凭一百来人他怎么守？用得着巴巴地献来，给你五百骑，不是来出这种虚火的，城池就算给你拿下了，凭你这五百人守不守，要多少人守，都是个问题，如今你看看，一座空城就将你绊住了，那些游过江去的敌人残兵，就在你的眼皮子底下逃回去，让咱们的全歼之计功亏一篑，更是给潭州之敌提了个醒，下次再要想这么打，就没那么容易了，你呀，目光短浅，真应该回琼州去重新学习新战法，否则日后怎么敢用？”

施忠一愣：“既如此，为何当初不直接下令呢？”

姜才看了他一眼：“某家以为，你不是那种听到了指令才会行事的人。”

施忠这才明白自己错在了哪里，不由得面红耳赤，长久以来他都在前方做探子，思维还没有完全转变过来，对于琼州新军的熟悉程度只怕连下面的普通军士都不如。

“都是某未能领会，你处罚吧。”

“算了，夺城也算有功，都报上了抚司，再来处罚有何益处。”见他一付垂头丧气的样子，姜才没再说什么重话。