这人不是他的手下，当然也不必前来应卯，跟过来又没有急着求见，那就只有一个可能，有什么不是很紧要的消息到了，果然，不等他开口相问，刘二就拿出一卷纸，递了过去。

“方才刚刚收到的，招信军那头的呈报。”

李庭芝将那卷纸展开，慢慢地读着上头的话，眉头一点点地舒展，嘴角扬起了笑意，那份喜悦毫不掩饰地出现在他的脸上，也感染了城楼上的部属们。

“张督府亲率大军，一举攻破元人大营，毙、伤两万余人，降者不计其数，招信军之围已解。”

众人一听，纷纷向恭贺，这的确是一个喜讯，招信军的元人虽然不算多，但是距离很近，始终就像一根刺一样扎在背后，如今这根刺被拔了，身上心里自然都是轻松无比，现在他们的敌人就只剩了眼前的这一个，到了这个份上，所有人的脸上都洋溢着自信，一场胜利仿佛就在眼前。

就在这时，刘二腰间的传音筒响了起来，那种“嘟嘟”声在这个环境下显得异常刺耳，不但让李庭芝注意到了，就连他的部属们都自觉地住了嘴。

“元人大军有动静了，一支为数不下两万的步卒正在拔营，看他们的方向，是朝着喻口镇去的。”

这个消息让众人一愣，正面之敌就在楚州，他们分兵喻口镇是为了什么？而熟知内情的李庭芝刚要说什么，突然感到面上一凉，像是有什么东西化开，他下意识地伸手一摸，手指的触感像是摸到一块冰，一直冷到了心里。

他猛然抬头，面色立时便沉了下来，再也没有一丝方才得闻大胜时的喜悦。

天地之间，絮絮的雪花纷纷扬扬地落下来，远处的景象慢慢开始变得模糊，淮地的第一场雪终于来了。

上次来到楚州已经是多年以前的事了，李庭芝还记得那时候的楚州城，筑成不过十多年，就像一个新生的巨人一般，立于淮水之侧，拱卫着大宋江山，从来就没让他担心过。

而眼下，这个巨人的躯体上还残留着石弹轰过的痕迹、密密麻麻的箭矢插得到处都是，城楼上缺了一个角，脚下的护城河被沙石、泥土甚至是尸体填满，羊马墙被拆毁、推倒，浑身都带着伤，但却依然矗立不倒。

踏上吊桥，越过那些在城下辛苦劳作的民夫和军士，高大的城门已经为他敞开，楚州城中的文武列成两队，在门口迎候他的到来。只不过让人没想到的是，刚刚越过护城河，离着还有五十多步远，李庭芝就勒住了马儿，当先跳下来，将绳子扔给了亲兵，竟然就这么走向了他们。

“属下楚州守刘兴祖等率阖州上下恭迎相公！”

见他提前下了马，这些人自然不会等在原地，在刘兴祖的带领下，一起涌上前，隔着几步的距离，就齐齐朝他施礼，李庭芝赶紧加快了步伐，也只能堪堪将刘兴祖的胳膊架住，等对方抬起头，映入他眼帘的就是一张满脸憔悴、不修边幅、胡茬遍地的模样。

两人上次见面，还是在刘兴祖奉调楚州，到建康城领取官凭印信之时，那个时候，能从一干重臣心腹当中拿下这个位子，前者除了兴奋，还有些许意外，而现在的结果，证明了李庭芝的眼光没有错。

“你辛苦了，诸位，都辛苦了。”看到他们的一瞬间，李庭芝突然什么话都说不出来了，就连喉头都像堵了个塞子，咽得很难受。

在计划成功之前，要说楚州城一定守得住，刘兴祖自己都说不出这种话，他让叙之先生带回去的，也不过是‘与城偕亡’四个字而已，实际上，两个多月撑下来，城里头的死伤依然超过了一万人，而他总共不过也才三万多兵马。

因此，在建康幕府的筹划中，这就是一颗弃子，用来消耗敌人的兵力和士气，从而为整个计划赢得更大筹码的一颗弃子，这一点刘兴祖又何尝不明白，富贵险中求，这是风险也是机遇，守下来，无论最后结果如何，他这个首功就跑不掉了。

“属下等，幸不辱命。”刘兴祖的眼睛里闪着光，面上却是丝毫不显。

谁都明白，现在不是诉苦的时候，战争才刚刚开始，李庭芝进城，对他们既是一种肯定，也是鼓励，能得到相公这句辛苦，那之前的一切就都有了价值。