这么一说，叶梦鼎突然就理解了他的想法，反正总要有一个选择，既然难以做出决定，不如干脆抓住一根稻草，相对于自欺欺人，被人欺骗更好过一些吧，他不由得叹了口气，其实自己何尝不是如此，这算不算命数使然？

“鞑子的水军目前到了哪里？”陆地上的战事与他关系不大，叶梦鼎知道自己的目标是什么。

“在楚州河口一带游弋，据说还要为他们的大军运送辎重粮草，暂时没有顾及到这边来。”

李庭芝不但知道他们的动向，更清楚对方的兵力，多达三千只的大船队，无论怎么估计都不为过，已方虽盛，数目却要少许多，他对海战的了解不多，不敢过多地质疑什么，然而担心却是明明白白地写在脸上。

“说句俗话，‘鞠躬尽瘁，死而后已’，陆上海上不都是一样，你的压力远过于老夫，就不要再做此无谓之忧了。”叶梦鼎何等眼色，一看就知道他在担心些什么。

“少保你欲”

平平无奇的一句话，却让李庭芝一下子失色了，原以为叶梦鼎是想亲临前钱督战，没想到他打算要直面矢石，海上不比陆地，一旦覆了舟，在这种天气下，几乎就是个死字。

“万万不可。”盯着对方平静的眼神，李庭芝差点激动地想要抓住对方的手：“少保乃国之柱石，一旦有失，此战不败也败了，某另可不击鞑子水军，也断不能”

“李祥甫！”叶梦鼎厉声将他打断：“这一战，不是为你打的，鞑子这只水军如此之众，绝不只是为了运送粮草，不将其击破，他们就会直捣京师，到时候百姓慌乱，朝堂震动，大宋就没有机会了。”

“纵然如此，少保请随某移驻扬州，淮东诸军集结于此，战事交于他人，发生任何变故，有传音筒相助，少保依然可以运筹帷幄，于战局并无影响，还请叶公三思。”李庭芝毫无惧色，依然在苦苦规劝。

“你的好意老夫心领了。”见他真心相告，叶梦鼎放缓了神色：“你说得很对，老夫不通战事，去了未必就能扭转乾坤，或许还会成负累，可是一军主帅不敢直面敌人，将士纵有十分战力，只怕也要打个折扣，老夫不想让他们的浴血之处变成又一个丁家洲。”

对着这个白发苍苍的老人，李庭芝什么话也说不出来了，他知道自己劝不动，更明白一点，对方已经萌生了死志，心情一下子变得沉重无比，因为这一切都是他主动去策划的。

“你放心，就算最后不敌，我海司全体官兵必会将他们打残，鞑子这一路水军，你不必再加以考虑，一心去对付陆上的那只大军吧。”

叶梦鼎的安慰之语没有改变他的心境，大宋现在一战都输不起，就算是拼成平手，也无法扭转战局，这一点，两个方面大员都是心知肚明，为此他们不得不压上自己所有的砝码，只求稍稍扳回一点劣势。

在他们的视线所及处，蚂蚁一样的人群川流不息，靠着最原始的工具，为整只船队输送着给养，为了达到目地，李庭芝几乎动员了泰州境内全部的役夫，这里是形势最好的淮东，别处就更不用想了，实力上的巨大差距就像无法逾越的鸿沟横亘在两军之间，李庭芝甚至无法想像没有之前的努力，仓猝之下这种局面会变成什么样子？也许真的就是老人说的那句‘鞠躬尽瘁，死而后已’了。

一千二百多只战船的补给，要持续两到三天之久，两人都是俗事缠身，这么抽空见一面不过是为了沟通更为顺畅而已，在约定了通信方式之后，叶梦鼎立刻下了小船返回自己的座舟，李庭芝站在他走后也将要回到自己的驻地，这一别，都不知道还有没有再见面的机会，在走下大堤之前，他对着那个已经远去的背影遥遥便是一揖。

“吁！”

没等跨上马，一行骑士疾驰而至，当先的汉子一脸肃容，让他的心一下子提了起来。

“鞑子进逼高邮县城，最多明日就会合围。”李十一勒住马，人却没有跳下来，朝他一拱手说道。

“来了多少？”

“步骑不下两万，为首的是唆都之子百家奴。”

终于动了，李庭芝一听之下不惊反喜，鞑子这是试探还是另有深意且不说，只要分兵就会有破绽，他毫不犹豫地翻身上马，同来骑一起驰向了另一个方向，扬州！

两淮一线的海岸线很长，楚州、高邮军、泰州、通州一路算下来，长度接近五百多里，这些海岸线并不是裸露在外的原始状态，而是被一条完整的堤坝给拦了起来，为的就是防止海潮的侵袭。

这条名为“捍海堰”的巨大人工工程，在后世已经随着海岸线的不断扩展而消失在了历史的长河里，仅仅在史书中留下了它的记载。始建于唐时，大兴于宋时，名臣范仲淹亲自督建的这条海防工程，在德祐元年的时候，还是保护淮东海岸线的生命之堤。

十一月的泰州，秋潮已退，海水在一道灰色的大坝下轻轻涌动，显得异常温顺，然而只有常住海边的人才知道，当它凶猛起来的时候有多可怕，在那个时候，渺小的人类除了战战兢兢地祈求上苍之外，根本没有任何办法。

此刻，在这条大堤上来回走动的参知政事、同知枢密院事、沿江制置、江淮招讨大使李庭芝就是这种患得患失的心态，他的眉头紧锁着，憷成了一个明显的‘川’字，眼睛时不时地打量一下海外的方向，而那里除了偶尔飞起的海鸟就是泛着白沫的海水。

“属下孙良臣参见大帅。”一个武将模样的男子从外面骑马而至，将手下和马儿留给警戒外围的大帅亲兵之后，他一路小跑着上来，恭恭敬敬地施了一礼。

“你的人马调集齐了？”李庭芝背过身看了他一眼，毫不客气地开口问了一句。

“已经开拨了，六个指挥，军员装束都是齐的，大帅的钧令，属下怎敢违背。”知泰州孙良臣的脸上泛着一丝苦色，执着手的姿式一点都没有变化，李庭芝深深地看他一眼，便偏过了头去不再搭理，让后者一怔。

泰州本地的驻军数目是多少当然瞒不过他这个直接上级，表面上看来对方没有违拗之处，三千人的兵马在别的州府来说已经不算少了，可这里是淮东！严格来说整个两淮地区不管与不与敌人接壤，都属于边地，因此戍兵本就远多于内州，在他下达了备边令之后，各州首要之事就是扩兵，三千人只怕连一半都不到，而且肯定都是新卒。

此刻，李庭芝面上的戒备之色非常罕见，原因更是难以言明，因为那是某个著名的神棍特意点出来的泰州不可信，原来他还以为这是说的孙良臣本人，因为他是被罢了官贬到琼海的原步帅孙虎臣之弟，现在想想好像又不尽然，这个泰州难道指的是其上下一干人等？

不能怪他多心，刘神棍的功力已经一再让人跌破眼球了，最著名的例子就是最近新近被元人任命为淮东路宣慰副使、泗州总管的朱焕，此人早在建康之时就被他一语言中了，而当时两人分明还未见过面，这件事让李庭芝现在想起还有些后悔，因为自己搭上的是一个泗州城，就算里面人口不多那也是大宋的子民，早知道这样，至少也应该将其投闲置散，可惜晚矣。

现在轮到了泰州，他不得不谨慎再三，目前此人还算恭顺，挑不出什么错处，可越是那样，越让他心有余悸，泰州离着被鞑子团团围住的楚州不过隔了一个高邮军，如果敌人不顾一切地打过来，而这个孙良臣又的确靠不住，那自己的老窝扬州可就危险了，一时间他的脸色阴晴不定，让对方更是心情忐忑不安，印象中的大帅从来就没有这么迟疑过，难道

“不瞒大帅，属下在城中留了两千人，为的就是万一之计，大帅也知道从前方疏散而来的百姓光是流入州城的就有万人以上，无论属下如何维持，大小冲突每天都会发生，如果没有军力在手，不等鞑子打过来，自己就已经乱了啊。”孙良臣的语气十分恳切，表面更是一丝不苟。

李庭芝默然不语，他知道对方说的是实情，楚州、招信军一带的清边令力度非常大，从县城到乡里几乎为之一空，这么大的人流量，只能分散到各州去消化，随着鞑子的进一步深入，二线上的高邮军等地也开始了实施，做为第三线的泰州就是首当其冲，这么说来，留下两千人是可信的，他自已就是从州城一路过来的，沿途的秩序还算平稳，这一切都与此人脱不得干系。

那么刘禹所警示的倒底是个什么意思？非要等到鞑子打过来才会揭晓么，可如果那样的话，就算事实证明的确如此，已经没有任何意义了啊，而最关键的一点，拿下了他，换谁来当这个泰州守？他的幕中人手已经不敷使用了，朝廷又指望不上，全都是难题。

见到大帅依然没有说话，孙良臣心里一凉，这已经不是不满的问题了，是在考虑处置了么？罢了，他不得不再度开口：“属下这就回去”

“你回到州城后，注意尽量将之前接纳的百姓朝周边疏散，多劝劝他们，再往后头走走，通州甚至是两浙都行，把地方腾出来，准备得更充份些。”李庭芝没等他说完，就出言打断了，这番话让他听了又喜又惊。

喜的自然是自己的位子算是无虞了，惊的则是为什么还要百姓们往后头走？难道前面已经守不住了么，如果连泰州都不可靠，那邻近的扬州岂不是要暴露在鞑子的兵锋之下，他突然之间感到背上冷汗淋淋，不知道是被吓出来的还是吓出来的。

“高邮军境内已现鞑子侦骑踪迹，为安全计，高邮境内的百姓全都要撤往后方，不光是你这里，扬州也是一样，把道理给百姓们讲清楚，这是为了他们好，越往后去越是安全，特别是妇孺和老弱。”

李庭芝的语气有些悲凉，战争最大的受害者莫过于普通百姓，无论是走是留，受到的伤害都不可避免，家园毁了生计无处，要在一个陌生的地方不知道呆上多久，任是谁都心里不安，对于本地的官府来说，安置就成了非常麻烦的事，那意味着他们要去争夺属于本地人的利益，所以说有些事情说起来容易，做起来却是难，不知道那个始作甬者会如何做呢？

孙良臣带着疑惑和不解走了，看着他的背影，李庭芝的眼神有些复杂，不知道自己这个决定倒底对不对，他现在到楚州来当然不是为了解决某个不确定的因素，而是有比这重要得多的事。

“相公，来了。”一个手拿千里镜的亲兵回头喊了一句，他赶紧转过身，面朝大海的方向，直到片片帆影出现在视线中。

这一带远离淮水的入海口，因此海水还算很清，一波浪花慢慢地从海面上涌过来，打在了他脚下的堤坝上散开去。紧接着第二波又涌了过来，这回的浪头要稍微高一些，依旧被基石撞得消失在空气中，等到一波接一波的浪花形成了潮水之势，平静的海面上就像是翻开了锅，大堤上充满了海水击石发出的‘噼啪’声，空气中遍布着雾汽，就像是海潮将来的前兆一般。

李庭芝孤瘦的身影屹然不动，哪怕鬓角和眉毛上都沾满了水珠，让他如痴如醉的是那些状如小山般的海船，唯一一只在元人的强大攻势下还能给人以信心的武装力量，数目多达上千艘的海司水军船队。