幸而魏国公不多时就赶了来。可出乎意料的是，谢宗临竟不分青红皂白地要抽谢思言鞭子。

陆听溪愣怔。

魏国公这么不讲理的吗？

当魏国公扬声质问谢思言谁能证明他是被构陷的时，陆听溪踟蹰了下。

她畏惧魏国公，亦且，她为何要为谢思言这样的人出头呢。

但转念想想，谢思言纵再是可恨，也不应当遭此横祸。

她把心一横，飞冲出去，挡在谢思言面前，将来龙去脉与魏国公说了一说。原以为魏国公会态度大转，谁知竟仍是要罚谢思言。

她无措，被身后的少年拉开，回头正对上他黝黑双眸。

她从未见过这样的谢思言。语声温煦，眸似邃宇。

谢思言被魏国公鞭笞一通，又被罚去跪祠堂。她还听说，魏国公连饭食也不许人给谢思言备，她光是想想就觉着凄惨。

她总觉是自己口齿不清没能将事情前后跟魏国公说道明白，才导致谢思言落到这般境地，琢磨再三，决定再帮帮他。

黄昏时分，她挎了个紫竹篮，偷溜去祠堂给他送吃食。

她一路鬼鬼祟祟，猫着腰往祠堂内探看。

落日余晖泼洒在少年挺直的脊背上，后襟尚存鞭笞抽痕，但一眼望去，竟不显狼狈，反透出一股劲松孤竹的狷介。

她放轻步子，本想惊他一下，却不曾想尚未近他身，就听他的声音幽幽飘来：“做甚？”

陆听溪费力将篮子藏到身后：“你猜我给你带了什么？”

谢思言未动，不答反问：“你如何进来的？”

“我机灵啊，又生得玉雪可爱，院子外头几个守着的小厮纵瞧见我也不会拦阻。”

谢思言回头。

陆听溪正是稚龄，小脸圆圆，粉白玉嫩，藏在身后的篮子不大，但她的小身板根本遮挡不住，侧后露出的一截细布之下，马蹄糕现出了个小角。

“马蹄糕。”

陆听溪错愕：“你怎知道？”

少年微扯嘴角：“呆子。”在她尚呆怔时，从她手中卸了竹篮。

陆听溪看他只是埋头吃着点心，甚而至于后面头埋得愈来愈低，以为他在哭，一下下拍他的肩，奶声奶气鼓励他振作，还说自己是京中一霸，拍着胸脯表示，日后可护他周全。

少年目光往自己肩头斜转，入目便是一只犹带肉窝窝的小手。

他僵滞少刻，道：“你不怕我牵累你？长房而今不顺，谢思丰等人都转去巴着二房，我父亲连遭麻烦，这回兴许就要爬不起来，说不得过不多久，我就不是什么世子了。你今日为我出头，打了谢思丰一众人的脸，那伙人非善茬，你不怕？”

“我若是惧了他们就不会跑出来为你澄清辩白了呀，你是不是傻。”

陆听溪言罢方想起，眼前这位脾性不好，她这般言辞怕会激怒他。可她等了一等，没等着他作色，反见他唇畔勾起一抹若有似无的笑。

正有些摸不着头脑，就听他又道：“今日这一饭之恩，我会记在心上。他日必当报偿。”

陆听溪小手一挥：“不必不必，客气客气。虽说你这人有时候当真惹人厌，但我大人有大量，就宽宥你啦。”

少年缄默半日，忽道：“以德报怨的事往后还是要少做——你是只对我这般？”

“对呀。”

少年霁颜，然则他眸中涓涓春水尚未波荡开去，就见小姑娘一拍脑袋：“不对呀，还有一个。”

“我去年救了个刺儿头，他先前诓了我十两银子，我后头见他快死了还跟我顶嘴，气不过，带他回了我家，好生修理了他几回，果然老实了些，如今已将积年恶习改了七七八八了。他今日还当了回跟班——我身边那些家下人等知我偷跑过来，定是要拦我的，也只有他肯冒险随我过来。”

小姑娘伸出雪豆腐似的小手往外头指了指，压低声音：“他在外面给我望风呢，我吩咐他了，但凡有个风吹草动，就要报与我知道……”

她话才落音，门外一阵轻细步声起，少焉，紧掩的门被从外间拓开一道缝，有个青稚的少年嗓音低低溢来：“姑娘，有人往这边来了，约莫是魏国公。”

陆听溪心道难道这么快就被发现了，应了一声，忙要起身，却被谢思言按住：“哪里来的动静？我怎就没听着？”

门外的少年再度催促，谢思言让陆听溪安生待着，飞快自蒲团上起身，顺着开启的那道门缝，猛地拉开了门扇。