这日酉时，祥答应去承乾宫陪太后听了好一会戏，太后留她用过午膳，又说了会子话，到了申时才回去。怀了身子的人不禁饿，她想起午时在太后那吃的竹节卷小馍，愈想愈馋，便吩咐小厨房去做一些来。小厨房的厨子是皇帝从御膳房拨过来的，专擅做各式的糕点，听说主子嘴馋，也不敢耽搁，只一会就做出来了。
茱萸才端了小馍从往回走，抬眼见暖儿从正房出来直奔了这边，心里不由突突地哆嗦起来。果然，暖儿在门外碰见她，扬了脸道：“我们主子身子不适，传祥答应过去给捏脚呢！”茱萸赔了笑道：“祥主子才刚从承乾宫回来，这会子饿了”贵暖儿立时没了好脸，“大家都是包衣奴才，怎么做了几日主子就比旁的奴才矜贵了？”祥答应听见外面起了争执声，忙道：“劳烦姐姐先回去，我随后就到！”起身拢拢头发，赶忙过去。
莲嫔歪在炕上，见她进了屋子，虽是笑着，那语气却极是轻蔑，“你虽是了有身子，也只能折腾你过来---都是让你侍奉惯了，换了旁人一时还适应不来。”
祥答应心里不悦，面上却不敢表露出来，挤了笑说：“我是娘娘房里出来的，也是侍奉惯娘娘了的”说着就要蹲下，却被肚子隔着实实蹲不下去，暖儿搬过小杌子，这才挨着炕边坐下。莲嫔靠里歪着，她使劲往里伸了胳膊，才勉强捶了几下子，听见她问：“晌午太后没供你饭么？”便又加重了力道。
秋风瑟瑟，才开始刮风，院子里一丛金黄的案头菊落了几片叶子，一叶落而知秋，那叶子才到地上又被风吹起，半空里打了几个旋就不知飘向了哪。莲嫔接过一碗碧螺春，喝了口只觉身子渐暖，才问:“适才外头在吵什么？”暖儿道：“针线上的蟠素手脚愈发不灵快，奴才敲打了她几句。”莲嫔“哼”了一声，嗤之以鼻道:“奴才就是奴才，皇上多瞧她几眼就以为能飞上枝头变凤凰，非得传仗打上一顿才能老实！”又抬眼说：“你可别往心里去，我没指你。”祥答应只道：“娘娘又没说我，我怎么会往心里去？”
莲嫔却是嫣然一笑，将那茶碗放到炕上，问：“我记得你是姓乌雅？”如是一问，祥答应怔了怔，不知她怎么就提起这茬儿，只老老实实答倒：“是了，我是镶黄旗包衣。”莲嫔又问：“你阿玛是是哪个府上的？”答说：“一等公康贝子府上的。”莲嫔思虑了片刻，道：“原是福安康”又眯了会，才摆手命她退下。
这日午时，竟刮起了北风，秋风凛凛，北风劲吹，吹得那一层窗户纸沙沙做响。芝兰正领着决香赶制冬衣，韵红捡起桌上一件石青色坎肩，见那上面绣着团团簇簇的青莲花图案，针脚错落有致，便问：“这件是谁绣的？”决香喜滋滋道：“是奴婢，奴婢的额娘是针织局出来的。”韵红放下那坎肩，只道：“难怪了。”正说着，有人掀起帘子，一进来便说：“这天儿真是愈发地冷了。”
燕贵人也不见外，径直坐上小炕，说:“皇后请了姐妹们晌午过后去抓牌呢！”韵红抬眼瞧了炕桌上的珐琅摆钟，着芝兰倒了杯热茶，说：“时候还早，喝口茶再去也不迟。”燕贵人接过茶，只捧在手里焐着，“太后和皇上打算晋祥答应的位分。”顿了顿，又说：“听说是晋了贵人！”
韵红只觉得那声音像是从极远的地方传来，似梦似真，听不真切，恍惚间想起入宫的那晚，便是她偏偏是那一晚她到底是禁得住这福气的，又怔怔呆了半晌，才问：“按例是该晋为常在的，怎么越过了一级？”又说:“以她的福气，他日诞下麟儿，贵人是迟早的事儿”燕贵人却道：“这算什么，皇上早就给她铺好了路---先回宫外娘家小住，不日再以绣女身份入宫，晋为的懿旨大约要那时候才发。”
韵红定了定神，道：“一人得道鸡犬升天，她娘家她阿玛总该谋份正经的差事做，她这绣女的身份才名副其实。”燕贵人却笑道：“哪里是什么正经的娘家，她阿玛是贝子福安康府上的包衣，皇上是打算让贝子认了她做妹妹，对外只说是由贝子府送进来的！”
韵红苦笑一声：“这样大费周章，可是为着她肚里的孩珠子？”听燕贵人道：“听说太后着人给瞧了，说是她肚子里的阿哥日后必为国之栋梁，皇上大约也是不想他日皇子为人病诟生母的出身罢！”便勉强笑道：“那这个‘祥’字，倒真是名副其实了！”
燕贵人道：“亏得皇上早就立了太子”一时住了口，忙扯了旁的话题，“真真是家贼难防，那位可有得窝心了，呵，谁叫她自个儿肚子不争气呢？”
正说着，芝兰捧了一盘子新蒸的风云酥进来，笑说：“燕主子尝尝小厨房新蒸的饽饽，我们主子自己和的面呢！”燕贵人撇见柏木鎏金圆盘边上放着的一小碗鱼子酱，掩鼻道：“我吃不惯腥的。”韵红忙叫芝兰撤下鱼子酱，“待会要去见皇后，蘸了它就怕出嗖味儿！”吃了几口，才和燕贵人出去。
祥答应扶着茱萸也往景福宫去，她身子重走得慢，怕耽搁时辰便提前半刻出来，路过园子，却见陈守贵指挥着小太监抬了几盆菊花往回走。陈守贵见了她，满脸堆笑着跑上前请安，又起身说：“主子您千万甭上火，这事总还有转圜的余地”
祥答应不明所以，只捂着肚子说：“我可没什么上火的事。”陈守贵回头摆了手，身后的小太监立刻尽数退了下去，这才说：“主子充籍入宫的事儿，宫里已经都传遍了。”祥答应一头雾水，正色道：“我是镶黄旗康贝子府上的包衣，庚午年由内务府统一选进来的，谙达说的什么充籍入宫，我可不知道。”
陈守贵低声道：“奴才听人说，主子的阿玛都已经招了，呸，他哪是什么玛！听说庚午年间，乌雅钰成不忍见亲生的闺女进宫受苦，花了几辆银子买了主子替换参选，本以为走个过场，谁想，竟真给选上了。”祥答应听了这话，已是双颊憋得通红，连声音都微微发颤，“我是阿玛亲生的姑娘，怎么在谙达嘴里就成了买来的了？”
陈守贵赔了笑，“这奴才就糊涂了，白纸黑字，主子的阿玛可是摁了手印的了！”祥答应这才意识到不对，忙问：“出了这样的事，我怎么一概不知？”又强自镇定，“我没做，也不怕去内务府对证，皇上圣明，一定会替我查清的！”
陈守贵苦笑一声，“这事要是捅到内务府，慢说是主子，就是贝子府都要受到牵连。太后现在想着法子压着，可到底还是给传了出去。”又说：“主子这是挡了谁的路了？”祥答应却已带了哭省，“真的假不了，假的也真不了，我去找皇上去！”
陈守贵忙给她拦下，“有人既然做了扣，就决不会留下把柄等主子抓，主子所仰仗的也就只有腹里的阿哥，还能靠得了谁，若真捅了出去，那不是以卵击石么？”祥答应道：“那我去找太后。”陈守贵又说：“太后为这事儿已经气了半晌，主子就别再去添堵了。”祥答应直跺脚，“那怎么办？我实在是没遇着过这样的事，求谙达帮我想个法子。”陈守贵想了想，说：“奴才想办法让主子和主子阿玛见上一面，弄清楚了主子再作打算。”
陈守贵办事麻利，只过了一日，便都安排妥当了。祥答应换了宫女的衣裳，由陈守贵领着，只说是太后恩典，去大栅栏见家人。陈守贵生怕出了差池，祥答应又是初次见家里人，便叮嘱了一路，又仔细说了规律，这才回去。
来的却是额娘，比起她入宫那日，竟是人老珠黄，雪鬓霜鬟，祥答应抹了眼泪，道:“额娘什么时候长的白发？”见额娘只盯着她肚子瞧，抽抽搭搭只是垂泪，便又问:“阿玛怎么没来？”
额娘哽咽了一针，才问：“你是得罪了什么人？”又说:“那位公公穿着宫里的衣裳，头带四品顶戴，一上来就吓唬说你已入了刑部的大牢，只要我们认了，就能让你少受些罪。你阿玛哪里禁得，住吓，稀里糊涂就认了。”
祥贵人道：“咱们好歹也是贝子府上的，怎么就任人宰割？”额娘道：“乾隆爷在时，哪由得这起子小人作祟？”倏然哽咽着说不出话，祥答应胸口像压了千斤的石头，重重的喘不过气，额娘一向好强，哪怕她进宫那日也不见如此，心下便明白了几分，也跟着泣不成声，半晌，算了下时辰，估摸着是快到时候了，忙问:“阿玛留下什么话了么？”
额娘从随身携带的包袱里翻出一只铁匣子，才要递过去，早有守在一旁的神武门侍卫过来，一把夺了过去，依着规矩查看。却见那侍卫打开铁匣愣住，又仔细瞧了瞧她和她额娘，这才还了回去。
祥答应打开匣子，亦是一楞，问：“怎么是空的？”额娘缓了半晌，叹息道:“一朝君子一朝臣，福大爷今时不同往日了！”顿了顿又说：“你阿玛的意思是，咱们做奴才的万万不能给主家惹来麻烦。”
其时正值立秋，暑去凉来，又正赶上天降白露，守门的侍卫只想着早点换班，回家烫壶热乎的酒好下菜，眼见就要日落，便提醒说:“时候到了，都回去吧！”见她仍是磨蹭，又做样子呵道:“你是哪个宫的，叫你们首领太监来！”
额娘听了果然立时催她回去，一低头，眼神又落在她鼓起的腹部，兀自转身抹了泪，心一狠，头也不回就走了，留她一人垂手而立。忽听得嘎～嘎～几声叫唤，抬起头，见是一群大雁排成一队结伴南飞，心里盘算着，这个时候，该是最后一批大雁了